另一边。
    里亚睁开眼的时候,看到的是熟悉的灰色天花板。
    培养槽的营养液已经排空,她躺在槽底,全身湿透。
    “醒了?”
    巫妖的声音从上方传来。
    里亚撑著槽壁坐起来,浑身的骨头都在发出抗议。
    “我……回来了?”
    “是我把你强制传送回来的。”
    巫妖伸手將她从培养槽里拉出来。
    “你在那里遇到了什么?”
    巫妖递过来一件乾净的长袍。
    “能把你打成那样,至少也是六阶的强者吧。”
    里亚接过长袍,动作有些僵硬地套在身上。
    巫妖看了她一眼问道。
    “能站稳吗？”
    里亚点了点头。
    她的身体还有些颤抖，但她强迫著让自己站直。
    见状巫妖转身走向实验室的另一侧，从架子上取下一瓶蓝色的药剂。
    “喝下去，能加速恢復。”
    里亚接过药剂，拧开瓶塞，一饮而尽。
    巫妖站在她面前，眼眶中的魂火静静燃烧。
    “说吧。”
    他的语气很平静。
    “那个位面，究竟是什么情况。”
    里亚张了张嘴，却不知道该从何说起。
    “一號。”
    见里亚不说话，巫妖的声音再次响起。
    “你在发呆。”
    里亚深吸一口气。
    “抱歉。”
    她开始整理脑子里的信息，开口匯报。
    “目標位面名为永夜帝国，统治者自称永夜君主，疑似七阶或以上实力。”
    “该位面在短短两到三年內完成了大陆统一，征服了教权国，兽人部落，精灵之森，奥德里帝国等所有主要势力。”
    “统治阶层以亡灵为主，但对生者採取怀柔政策，建立了较为完善的管理体系。”
    “民眾生活稳定，社会秩序良好，魔导科技发展迅速。”
    巫妖安静地听著，没有打断。
    里亚没有停顿继续匯报。
    “我在一个名为奥兰多的小镇停留了数日，观察了当地的日常运作。”
    “该位面的魔力浓度极高，远超我们之前征服的任何七级位面。”
    “位面核心的具体位置尚未確定，但我的推测，应该在一个名为铁堡领的地方。”
    说到这里，里亚停顿了一下。
    “然后，我被发现了。”
    巫妖的魂火跳动了一下。
    “被谁发现的？”
    “一个骷髏。”
    里亚的声音低了下去。
    “他的实力……我无法判断。”
    “还有一头红龙，六阶巔峰。”
    巫妖沉默了几秒。
    “那你是怎么拖著濒死之躯逃回来的？”
    里亚摇了摇头。
    “不是逃回来的，他们没有立刻击杀我,而是放任濒死的我传送回来。”
    巫妖的魂火暗淡了一瞬。
    他转过身，走到操作台前，看著那个已经熄灭的立体法阵。
    “也就是说，你暴露了。”
    “对方知道你来自另一个位面。”
    “而且，他们很可能通过传送的魔力波动，追踪到了我们的位面坐標。”
    里亚低下头。
    “是的。”
    “是我的失误。”
    巫妖没有说话。
    实验室里陷入了长久的沉默。
    只有魔法阵运转时发出的低鸣声，在空气中迴荡。
    良久，巫妖才开口。
    “走吧。”
    “君主大人在等你。”
    里亚的身体僵住了。
    “现在？”
    “现在。”
    巫妖转身朝实验室外走去。
    “你需要亲自向君主大人匯报。”
    里亚跟在他身后，脚步有些沉重。
    她知道，这一刻终究还是来了。
    两人穿过宫殿深处的长廊。
    这条路，里亚走过无数次。
    但这一次，她感觉每一步都格外漫长。
    长廊两侧的墙壁上，镶嵌著无数灰色的宝石，散发著微弱的光芒。
    在这些光芒的照耀下，里亚看到了自己的影子。
    那个影子很长，被拉扯得扭曲变形。
    就像她此刻的內心。
    终於，他们来到了王座大厅的门前。
    巫妖停下脚步。
    “进去吧。”
    “君主大人在里面。”
    里亚深吸一口气，推开了那扇沉重的大门。
    王座大厅內，空旷得可怕。
    塔纳托斯坐在王座上，紫金色的魂火静静燃烧。
    他没有说话，只是看著里亚。
    里亚走到大厅中央，单膝跪地。
    “父亲大人。”
    塔纳托斯没有立刻回应。
    他只是坐在那里，俯视著她。
    时间一分一秒地流逝。
    里亚能感觉到，自己的心跳在加速。
    终於，塔纳托斯开口了。
    “匯报吧。”
    里亚再次重复了一遍刚才对巫妖说的內容。
    位面的基本情况，统治者的实力，社会结构，魔力浓度。
    以及，她是如何被发现，又是如何逃回来的。
    塔纳托斯听完，沉默了很久。
    然后，他问了一个问题。
    “你觉得，那个位面，值得征服吗？”
    里亚愣住了。
    这个问题，她没有预料到。
    她张了张嘴，却不知道该如何回答。
    值得吗？
    从战略角度来说，当然值得。
    一个正在快速成长的七级位面，如果能完整吞噬，亡灵界就能立刻晋升为八级位面甚至继承那份成长。
    但是……
    那些普通的，善良的，活生生的人。
    如果亡灵界的军团降临，他们会怎么样？
    里亚知道答案。
    她见过太多次位面战爭的结局。
    所到之处，寸草不生。
    一个生物也不会留下。
    “一號。”
    塔纳托斯的声音再次响起。
    “我在问你话。”
    里亚回过神来。
    “值得。”
    她的声音很轻。
    “那个位面，值得征服。”
    塔纳托斯点了点头。
    “很好。”
    他从王座上站起，走下台阶。
    “那么，我现在宣布。”
    “亡灵界，即刻进入战爭状態。”
    “目標位面，永夜帝国。”
    “预计动员时间，一周。”
    里亚的瞳孔猛地收缩。
    “一周？”
    “有问题吗？”
    里亚咬了咬牙。
    “父亲大人，按照原计划，我们不是应该休养三百年吗？”
    “现在距离上次位面战爭结束，才过去不到一年。”
    “如果现在就开战，我们的兵力……”
    “兵力不是问题。”
    塔纳托斯打断了她。
    “你刚才说，那个位面在短短两到三年內，就完成了大陆统一。”
    “这说明什么？”
    里亚沉默了。
    “说明他们的成长速度，远超我们的预期。”
    塔纳托斯的语气很平静。
    “如果按照原计划，等三百年后再开战。”
    “那时候的永夜帝国，会是什么样子？”
    “七阶巔峰？八阶？还是更高？”
    “到那时，亡灵界恐怕不是去征服他们。”
    “而是被他们征服。”
    里亚无法反驳。
    因为塔纳托斯说的，都是事实。
    “而且。”
    塔纳托斯继续说道。
    “你的回归，已经暴露了我们的位面坐標。”
    “对方如果有心，完全可以顺著传送的魔力波动，找到我们的位置。”
    “与其被动等待，不如主动出击。”
    “趁他们还没有完全成长起来，將他们彻底吞噬。”
    里亚低下头。
    她知道，自己已经无话可说。
    塔纳托斯走到她面前，伸出手，抬起她的下巴。
    “一號。”
    他的声音很轻。
    “你是不是，有什么想对我说的？”
    里亚的身体僵住了。
    她抬起头，看著塔纳托斯那双紫金色的眼眶。
    那里面，没有愤怒，没有失望。
    只有平静。
    一种让人感到恐惧的平静。
    “没有。”
    里亚的声音很坚定。
    “我没有什么想说的父亲大人。”
    塔纳托斯注视著她，良久，才鬆开手。
    “很好。”
    “那么，你现在回去休息。”
    “一周后，你需要隨军出征。”
    “作为嚮导，带领我们的军团，攻入永夜帝国。”
    里亚站起身,行了一礼。
    “遵命，父亲大人。”
    她转身，朝大厅外走去。
    脚步很稳，没有一丝颤抖。
    但只有她自己知道，此刻的她，內心已经乱成一团。
    走出王座大厅，巫妖还站在门外。
    他看著里亚，欲言又止。
    “一號……”
    “我没事。”
    里亚打断了他。
    “我只是有点累。”
    “我想回去休息。”
    巫妖沉默了几秒，最终还是点了点头。
    “好。”
    “有什么需要，隨时叫我。”
    里亚没有回应，只是朝自己的房间走去。
    穿过长长的走廊，推开那扇熟悉的门。
    房间还是老样子。
    一张床，一张桌子，一把椅子。
    墙角的那盆兰花，已经枯萎了。
    里亚走到床边，坐了下来。
    她抬起头，看著天花板。
    脑海中，那些画面又一次浮现。
    艾米的笑容。
    威廉的温柔。
    还有那个叫奥兰多的小镇。
    阳光洒在石板路上，空气中飘著烤麵包的香味。
    那是她从未体验过的温暖。
    但现在，这一切都要毁灭了。
    因为她。
    因为她带回来的情报。
    因为她暴露了位面坐標。
    里亚闭上眼睛。
    胸口的位置，又开始发闷了。
    那种感觉，比任何伤痛都要难受。
    她不明白。
    为什么会这样。
    为什么她会在意那些人的生死。
    她只是一个工具。
    一个为了完成任务，可以拋弃一切的工具。
    但是……
    里亚睁开眼睛，看著自己的双手。
    这双手，曾经挟持过威廉。
    曾经准备利用艾米作为人质。
    曾经，毫不犹豫地执行过无数次任务。
    但现在，这双手在颤抖。
    她想起了艾米最后说的那句话。
    “就算里亚姐姐真的是坏人，那肯定也是被逼的。”
    “这个世界上没有天生的坏人，只有走投无路的可怜人。”
    里亚的眼眶，有些湿润。
    她从未哭过。
    从她有记忆开始，她就被教导，眼泪是弱者的表现。
    但现在，她却控制不住。
    一滴泪水，顺著脸颊滑落。
    滴在手背上。
    与此同时，王座大厅內。
    塔纳托斯重新坐回王座。
    巫妖走了进来，单膝跪地。
    “君主大人。”
    “一號她……”
    “我知道。”
    塔纳托斯打断了他。
    “她动摇了。”
    巫妖沉默了。
    “那您为什么……”
    “为什么不直接处理她？”
    塔纳托斯的语气很平静。
    “因为她还有用。”
    “而且。”
    他顿了一下。
    “我想看看，她会做出什么选择。”
    巫妖抬起头，看著塔纳托斯。
    “您是说……”
    “一周的时间，足够她想清楚很多事情。”
    塔纳托斯的魂火跳动了一下。
    “如果她能重新坚定立场，那她依然是我的女儿。”
    “如果她选择背叛……”
    他没有继续说下去。
    但巫妖明白了。
    那时候，等待一號的，只有死亡。
    “我明白了。”
    巫妖低下头。
    “那我这就去准备战爭动员。”
    “去吧。”
    塔纳托斯挥了挥手。
    巫妖起身，转身离开了大厅。
    只剩下塔纳托斯一人，坐在王座上。
    他抬起头，看向大厅穹顶上那颗缓缓旋转的灰色水晶。
    那是亡灵界位面核心的投影。
    “一號啊……”
    他喃喃自语。
    “希望你不要让我失望。”