上院，浣洗局。
    韩幼娘正卖力地清扫著圊厕。
    豆大的汗珠滴落在她刚擦得焕然一新的马桶上，她顾不上擦拭，匆匆將它放到一旁，又伸手去取下一个。
    “擦的什么玩意儿？没看见上面还有污垢吗？”
    一旁捂著鼻子的张嬤嬤斜吊著三角眼，上前一脚就把韩幼娘擦好的马桶踹进了粪堆。
    溅起的粪水，点点落在韩幼娘身上。
    韩幼娘不敢出声，她只是默默捡起马桶，继续刷洗。
    远处几个洗衣的妇人看到这一幕，低声议论起来。
    “唉，张嬤嬤太过分了，为了逼幼娘就范，简直不择手段。”
    “是啊，就为了那二十两银子，竟逼幼娘去给她那本家侄子传宗接代。谁不知道她那侄子脊椎断了，连手指都动不了，这怎么生？”
    “你们还不知道吧？她那个本家大哥为了续香火都快魔怔了，之前钱买过两个媳妇，一个都没怀上，结果那两个姑娘活活被折磨死了。”
    “天啊，还有这种事？张嬤嬤这不是把人往死里逼吗？”
    “没办法，幼娘虽然勤快，可家里没个顶樑柱，又没男人撑腰，自然被人盯上。”
    “也幸亏是这样，不然这火坑说不定就轮到我们了……可怜了幼娘。”
    几人低声交谈，神色间满是复杂。
    这时，见韩幼娘始终不吭声，张嬤嬤凑近几步，语气刻意放软：“幼娘，那事你考虑得怎么样了？”
    韩幼娘咬紧嘴唇，低头不语。
    “只要你答应，你弟弟那边我自会照应，要不然，他这辈子不但拿捏不了气血，还会被赶出武堂！”
    这话一出，韩幼娘浑身一僵，愣在原地，不知所措。
    张嬤嬤见时机成熟，正要再添一把火，一阵脚步声从远处传来。
    来人穿著一身枣红色对襟丝绸大褂，正是內务总管杨林，身后还跟著两名膀大腰圆的护卫。
    “杨总管好！”
    “杨总管好！”
    ……
    几名浣洗衣物的女子见状，连忙行礼。
    杨林微微頷首，目光扫到张嬤嬤这边，眼睛一眯，迈步走了过来。
    张嬤嬤脸上堆笑，快步迎上：“哎呀，什么风把杨总管您给吹来啦？来来来，咱们那边说话，这污秽地方別脏了您的鞋。”
    她卑躬屈膝，將姿態放的很低。
    杨林却脚步未动，目光落在韩幼娘身上：“韩幼娘？”
    韩幼娘一愣，慌忙想要起身行礼，可看到自己满身污秽，一时不知所措。
    杨林冷冷看向张嬤嬤。
    张嬤嬤脸色一僵，连忙解释：“杨总管，这丫头不听话，我让她扫圊反省反省。”
    “逼她给一个废人传宗接代，我看该反省的是你吧。”
    “来人。”
    他一个示意，身后两人上前一把按住张嬤嬤，直接把她按进了粪水里。
    “啊…不要。”
    张嬤嬤神色惶恐，等两人鬆手时，她才挣扎著从粪水中爬出，浑身污秽不堪。
    她跪在地上，慌忙向杨林求饶：“杨…杨总管，我错了，饶了我吧……”
    “你不是知道错了，你是知道自己要死了。”
    杨林面如寒霜：“按规矩，杖三十，生死由命！”
    他一摆手，张嬤嬤就像只小鸡似的被拖走了。
    待她身影消失，杨林才转向眾人，朗声道：“从现在起，韩幼娘就是我浣衣局副僉书！”
    说完，他看向韩幼娘，语气缓和：“此事是我疏忽，回头顾秀才顾老爷若问起，还请韩姑娘替我美言几句。”
    韩幼娘大脑一片空白，整个人都是懵的。
    直到杨林离去，她被眾人围住，才渐渐回过神来。
    “幼娘，恭喜恭喜啊，我就知道你好人有好报！”
    “是啊，没想到你还认识秀才老爷，幼娘，给我们说说唄？”
    “什么幼娘，从现在起得叫僉书大人！”
    “是是是，僉书大人……”
    ……
    青竹院前，提著一篮水果走来的杏儿心情激盪。
    她为等这个机会，费巨大代价，苦等数年。
    只要攀上对方，她就算飞黄腾达了。
    此刻，她满脑子都是这位顾秀才，暗自揣摩。
    姓顾……她脑海中忽然闪过一个人影。那是之前幼娘给她介绍过的，似乎也姓顾。
    但她很快就把这念头拋之脑后。虽然同姓，两人却有云泥之別。
    上次那个不过是下院的穷小子，除了模样周正些，一无是处。
    虽也是武者，错过虽有些遗憾，但现在想来倒是幸事。
    这一次的秀才老爷，她一定要把握住机会。
    到了院门前，杏儿没有立即进去，而是再次整理了一下根本不存在乱发的鬢角，確认衣著得体无误后，才轻轻叩门。
    “进来！”
    听到回应，杏儿轻轻推门而入。
    院中，一道高大的身影正背对著她，在梅桩上练功。
    单是那强健的体魄，就让杏儿心如小鹿乱撞。
    她深吸一口气，放下果篮，向顾安盈盈一拜：“奴婢见过顾老爷，奉杨总管之命，前来伺候顾老爷。”
    “起来吧。”
    顾安收势回头，看向来人，眼中闪过一丝讶异。
    就在这时，杏儿也看清了顾安的面容。
    她浑身一震，如遭雷击：“是……是你……”
    杏儿小嘴微张，眼中满是惊愕与慌乱。
    她怎么也没想到，前不久自己看不起的乡下人，摇身一变，成为她玩爭取的顾秀才顾老爷。
    “真巧。”
    顾安点头，神色已恢復平静。
    “你回去吧，告诉杨总管，我不需要人伺候。”
    杏儿脸色霎时惨白，惶恐道：“顾老爷若对奴婢有何不满，儘管责罚，奴婢什么都能做，求您別赶我走。”
    说著，她直接跪倒在地，胸前那一抹春光恰到好处地展现在顾安眼前，早已不见初见时的傲气。
    “我对你並无不满，只是不需要人伺候。”
    顾安摇头：“另外，收起你那套小把戏。”
    淡淡丟下一句话，顾安就转身回了房间。
    ……
    接下来的两天，顾安在上院算是安顿下来。
    他的生活重归平静，对他来说，除了地方不同，与在武堂时並无二致。
    这期间，除了去巡检司报到和见了幼娘一面外，他大部分时间都待在练功场。
    这天，周东匆匆赶来——带来了閔氏三凶的消息。