眼前这女子名叫赵青，是方万和来到上院后所收的弟子，为人乖巧，根骨上等，只不过顾安与她接触不多。
    顾安闻言点点头，道：“有劳师妹了。”
    当下，顾安便与赵青一道，来到了方万和所住的院落。
    方万和正在书房看书，见顾安来了，便將书本放下，朝赵青微微摆手：“你去外面候著，没我的允许，任何人不得进来。”
    “是！”
    赵青应声退下，並轻轻带上了房门。
    房门合拢的轻响过后，书房內顿时安静下来。方万和的目光如实质般落在顾安身上，上下打量一番，眼中掠过一丝难以掩饰的惊异。
    “你的气息……看来修为又有精进？”
    在方万和面前，顾安没有隱瞒，拱手如实相告：“回师父，弟子前不久略有所悟，侥倖突破了瓶颈。”
    “侥倖？”
    方万和嘴角微不可查地抽动了一下，险些维持不住脸上的沉稳。每次都是侥倖？这小子莫不是把“侥倖”当饭吃？这修炼速度，哪里像是中下根骨，简直骇人听闻！
    他强压下心头的震动，缓缓点头，声音刻意放缓：“不错。但木秀於林，风必摧之。切记不可张扬，以免遭人猜忌，惹来无谓祸端。”
    顾安闻言，眉头微蹙，眼中適当地流露出几分疑惑。
    方万和看他神色，便知他心中所想，沉声道：“前不久，陈家大小姐陈盈死在了闻香楼，此事你应当知晓吧？”
    顾安心头猛地一紧，仿佛被一只无形的手攥住，但面上依旧波澜不惊，点头道：“知道。当初陈大小姐曾想招揽弟子，事后陈家人也来找我问过话。此事，与弟子无关。”
    他语气平稳，心中却已电光石火般將当日种种细节回顾了数遍，確认並无任何疏漏，那紧绷的心弦才稍稍鬆弛半分。
    方万和深深看了他一眼，长嘆一声：“陈盈此女，心思机敏，深受陈家家主器重。她死得不明不白，陈家至今寻不到真凶，满腔怒火无处发泄，难保不会……迁怒於某些关联之人。”
    这话如同冰水浇头，让顾安脊背瞬间窜起一股寒意。他自然是最后见过陈盈的“关联之人”之一。
    看到弟子神色骤变，方万和语气转缓，宽慰道：“不过你也不必过於忧心。眼下是沈砚山在负责此案，依为师看，他不过是借题发挥，想寻个由头打压异己罢了。你既入我门下，为师自然会护著你，他也不敢做得太过分。”
    这番话如同暖流，驱散了顾安心头的些许寒意，他连忙躬身，郑重道：“多谢师父回护之恩！”
    方万和摆了摆手，眉宇间却凝聚起一团化不开的忧色：“武院如今正值多事之秋，暗流汹涌。为师能护你一时，却难保局势不生大变。顾安，你对日后，可有何打算？”
    顾安略一沉吟，道：“都监大人曾允诺，会赐予弟子府城宗门的令牌。”
    “嗯，都监大人所在上宗確是顶尖宗门，於你武道前途大有裨益。”方万和点了点头，话锋却是一转，“但眼下风云难测，鸡蛋不能放在一个篮子里，需得做两手准备。”
    顾安心神一震，脱口而出：“难不成都监大人此次……”
    “慎言！”
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    方万和面色一肃，声音陡然压低，带著警示意味打断他，“隔墙有耳！此类妄测之语，今后绝不可再出口！”
    “弟子明白！”顾安凛然，连忙垂首。
    方万和神色稍霽，压低了声音道：“为师自然坚信都监大人能稳住局面。然，未雨绸繆，总非坏事。我知你志在好远，若真到了事不可为那一步，为师在府城尚有两条人脉，可为你谋个出路，你且斟酌。”
    顾安立刻屏息凝神：“请师父指点。”
    “其一，是四海商会。会长沈万山乃我青山县人，其女沈月如今正在招兵买马。她曾在武院修行，与为师有旧。你若愿去，她必不会亏待於你。”
    顾安静静听著，心念微动，却未立刻表態。
    方万和稍作停顿，继续道：“其二，为师有一位结义兄弟，在府城衙门任职。前几日我已修书与他，提及你之事。他答应可引你入衙门任职，只是……需从白役做起，其中艰辛，你要心中有数。”
    话语落下，书房內陷入短暂的寂静。两个选择，一条商路，一条官途，皆是不错的退路，足见方万和用心良苦。
    然而，顾安脑海中浮现的，却是冬梅代表都监大人给予承诺时的那份郑重。四海商会內部倾轧，府城衙门白役卑微，与直入宗门、鱼跃龙门的前景相比，终究差了不止一筹。
    不甘心！
    他深吸一口气，面向方万和，眼中带著决然与一丝歉意，咬牙道：“师父厚恩，弟子没齿难忘！只是……都监大人那边的承诺，冬梅小姐前几日还与弟子確认过。弟子……想再等一等！”
    他预想中方万和的不悦並未出现。方万和只是静静看了他片刻，最终化作一声轻嘆：“人往高处走，水往低处流。你有此志气，为师岂会怪你。此事確也不急，沈家商船一个月后方才返航，在此期间，你尽可深思熟虑。”
    顾安心中一块大石落地，感激之情溢於言表：“多谢师父体谅！”
    “去吧。”方万和挥了挥手。
    顾安躬身行了一礼，缓缓退出了书房。
    走在返回小院的路上，夕阳將他的影子拉得老长。
    顾安心中思绪翻涌，师父的警告、未来的抉择、潜在的危机，如同重重迷雾笼罩前路。他下意识地握紧了拳，唯有自身实力，才是拨开迷雾的唯一依仗。
    刚回到小院门口，他便看到一人正如热锅上的蚂蚁般在自己房前来回踱步，正是杨林。
    见到顾安身影，杨林眼睛一亮，急忙小跑著迎了上来，脸上堆起略显侷促的笑容。
    “顾老爷，您可算回来了！”
    “杨总管？”顾安停下脚步，神色平静，“有事？”
    “是……是有一事……”杨林搓著手，笑容里带著几分尷尬与为难，话语吞吐。
    顾安对他观感不差，此人办事伶俐，知情识趣，便直接道：“杨总管但说无妨。”