海风带著咸湿的腥气，卷著正午的烈阳，把驻地家属院烤得像个蒸笼。
    那辆改装得如同钢铁怪兽般的“坦克轮椅”，轰隆隆地碾过碎石路，停在了陈家小院的门口。
    陈建军的手还在抖。
    不是嚇的，是激动的。怀里那份盖著鲜红公章的合同，比刚出炉的烤红薯还要烫人心窝。
    “爸，咱们……真的成了？”
    陈大炮没急著回话。
    他解开风纪扣，从兜里掏出那杆老烟枪，在鞋底磕了磕，眼神却像雷达一样扫过四周。
    院墙外，几颗脑袋倏地缩了回去。
    那是以刘红梅为首的一帮碎嘴婆娘。
    原本等著看陈家笑话的人，此刻像是被掐住了脖子的鸭子，发不出声，只剩下眼红。
    那是真的眼红。
    在这个拿死工资、买肉都要票的年代，个体户进供销社那是啥概念？那就是土鸡飞上枝头变凤凰，是一步登天！
    “成了就是成了，哪那么多废话。”
    陈大炮吧嗒抽了一口烟，语气平淡，仿佛刚刚谈下来的不是全岛独一份的生意，而是去菜场买了把葱。
    “建军，记住了。”
    “財不露白是给弱者听的。”
    “对於咱们现在来说，这合同就是枪。”
    “得亮出来，亮给那些阴沟里的耗子看，让他们知道，老陈家这块肉，他们啃不动，也咽不下！”
    陈大炮的声音不高，却刚好能穿透那篱笆墙，钻进某些人的耳朵里。
    屋內。
    林秀莲正扶著门框，一脸焦急地张望。
    看到爷俩平安归来，尤其是看到那份合同，她那双总是含著水雾的杏眼，瞬间亮了起来。
    “爸，建军……你们饿了吧？我给你们下条子吃。”
    她转身就要往厨房钻。
    “等等。”
    陈大炮叫住了她。
    他把烟锅子往腰带上一別，大步走进院子，从墙角的阴凉处拎出一篮子东西。
    那是昨天做鱼丸剩下的鱼皮，还有一堆从食堂后厨顺回来的白萝卜皮。
    本来是要餵猪的下脚料。
    “秀莲啊。”
    陈大炮把篮子往石桌上一墩。
    “外面的仗，爸和建军打贏了。”
    “家里的仗，得看你的了。”
    林秀莲愣了一下，有些茫然地眨了眨眼，那模样像极了一只受惊的小鹿。
    “家里的……仗？”
    “你听听。”
    陈大炮下巴朝院墙外努了努。
    风里，隱隱约约飘来几个尖酸刻薄的声音。
    “哎哟，我就说嘛，那陈大炮一个大老粗，能有什么本事进供销社？”
    “我看吶，指不定是用了什么手段。”
    “那个上海来的小媳妇，长得跟狐狸精似的，谁知道是不是……”
    “嘘！小声点，小心那老东西拿刀砍你！”
    “怕什么？我就不信他敢砍全院的人！咱们男人在前线卖命，他们在后方投机倒把，还搞特权，这事儿没完！”
    话越说越难听。
    越说越下流。
    林秀莲的脸，“唰”地一下全白了。
    那是旧社会大家闺秀的脸皮，薄得跟纸一样。
    以前听到这种话，她只会躲在被窝里哭，或者求著建军去解释。
    她下意识地看向陈大炮，眼圈又红了，本能地想要寻求庇护。
    可这一次。
    陈大炮没有拔刀。
    也没有骂娘。
    他只是静静地看著她，那双阅尽沧桑的眼睛里，没有责备，只有一种深沉的、如山般的等待。
    “秀莲。”
    “爸护得了你一时，护不了一世。”
    “嘴长在別人身上，爸能把他们的牙敲碎，但堵不住她们心里的毒。”
    “要想在这个院子里立住脚，光靠我手里这把杀猪刀不行。”
    “你得有你自己的刀。”
    林秀莲咬著嘴唇，尝到了一丝血腥味。
    自己的……刀？
    她低头看著自己那双白皙纤细的手。
    这双手，会绣花，会弹琴，会写字，可从来没握过刀。
    “爸……我该怎么做？”
    她的声音很轻，还在抖，但没有退缩。
    陈大炮笑了。
    那张凶神恶煞的脸上，露出一抹极其罕见的讚赏。
    他指了指桌上那篮子萝卜皮和鱼皮。
    “咱们是做大生意的。”
    “生意人，讲究的是和气生財，但也讲究个手段。”
    “这些婆娘为啥嚼舌根？”
    “因为眼红，因为嫉妒，因为觉得咱们吃肉，她们连汤都喝不上。”
    “既然这样。”
    “那你就给她们点汤喝。”
    陈大炮凑近了一些，压低了声音，像是在传授什么绝世兵法。
    “把这萝卜皮醃了。”
    “用你们上海人的法子，弄得精细点，漂亮点。”
    “然后……”
    陈大炮的眼里闪过一道精光。
    “请她们来吃。”
    “特別是那个叫得最欢的桂花嫂，一定要请。”
    “记住，软刀子割肉，才最疼，也最让人没脾气。”
    ……
    下午三点。
    太阳稍微偏西，海风里多了几分凉意。
    陈家小院里，突然飘出了一股子奇异的酸甜味。
    既不是鱼丸的鲜，也不是油烟的腻。
    而是一种清冽的、勾魂的酸爽，夹杂著一丝丝辛辣，像是小鉤子一样，挠得人心里痒痒的。
    “哎哟，这是啥味儿啊？”
    “怪好闻的。”
    几个军嫂正聚在树荫下纳鞋底，闻著这味儿，手里的动作都慢了。
    就在这时。
    陈家那扇总是紧闭的院门，开了。
    林秀莲走了出来。
    她今天特意换了一身衣裳。
    不是那件灰扑扑的旧工装，而是一件洗得发白的碎花的確良衬衫，下摆整整齐齐地扎进裤腰里。
    虽然肚子已经显怀，但那股子江南女子的温婉气度，却是怎么也遮不住的。
    她手里端著一个白瓷大盆。
    脸上掛著笑。
    不是那种討好的笑，而是一种从容的、带著几分矜持的笑。
    “各位嫂子，都在忙呢？”
    她的声音软软糯糯的，像是吴儂软语，在这满是海蠣子味的话语里，显得格外好听。
    树荫下静了一瞬。
    带头的桂花嫂，也就是刚才骂得最凶的那个，撇了撇嘴，把头扭到一边。
    “哟，这不是陈家的少奶奶吗？”
    “怎么，又要去供销社数钱啊？”
    这话里带刺。
    林秀莲的心跳漏了一拍。
    她在袖子里狠狠掐了自己的手心一把。
    疼。
    但疼让人清醒。
    爸说得对，不能躲。
    “桂花嫂说笑了。”
    林秀莲大大方方地走了过去，把手里的瓷盆往中间那张石桌上一放。
    “什么少奶奶不少奶奶的，都是革命家属。”
    “这不是昨天做了点鱼丸，剩下好些边角料嘛。”
    “我爸说，浪费是极大的犯罪。”
    “我就琢磨著，用我们老家的法子，做了点爽口的小菜。”
    “大热天的，大家都没胃口。”
    “想著嫂子们平日里对我照顾有加，特意拿出来给大家尝尝鲜。”
    盖子一掀。
    一股子更加浓郁的酸甜辣味，瞬间炸开。
    眾人伸长了脖子。
    只见那盆里，原本没人要的白萝卜皮，被切成了菱形的小块，晶莹剔透，像是翡翠一样。
    旁边还配著切成丝的鱼皮，拌著红彤彤的辣椒圈，亮晶晶的蒜末。
    色泽诱人。
    看著就让人口舌生津。
    “这……这是萝卜皮？”
    有个年轻的小媳妇咽了口唾沫，不敢相信。
    “是啊。”
    林秀莲笑著递过去一双筷子。
    “在我们上海，这叫『水晶萝卜』。”
    “別看东西不值钱，做起来可费功夫了。”
    “得用糖醋水泡三个钟头，还得加点我在山上找的野山椒。”
    “专门解腻，消食，还能美白呢。”
    一听到“美白”两个字，几个军嫂的眼睛都直了。
    女人嘛。
    不管在哪个年代，对美的追求都是刻在骨子里的。
    “真能美白？”桂花嫂也忍不住转过头来，眼神往盆里瞟。
    “嫂子尝尝不就知道了？”
    林秀莲夹了一块，直接递到了桂花嫂面前。
    这一招，叫反客为主。
    桂花嫂也不好意思再端著，张嘴接了。
    “咔嚓！”
    一声脆响。
    酸，甜，辣，脆。
    四种味道在嘴里瞬间爆发。
    萝卜皮的苦涩味完全没了，只有一股子清爽的汁水，配上鱼皮的弹牙，简直是绝配！
    “唔！”
    桂花嫂的眼睛瞪圆了。
    “这……这也太好吃了！”
    “比供销社卖的罐头还好吃！”
    “秀莲妹子，你这是咋做的啊？教教嫂子唄！”
    刚才还是“狐狸精”，转眼就成了“秀莲妹子”。
    这变脸的速度，比翻书还快。
    林秀莲心里的那块大石头，终於落了地。
    她看著围上来的一圈军嫂，看著她们脸上那种热切的、不再是充满敌意的表情。
    突然明白了公公说的那句话。
    这就是软刀子。
    不伤人，但管用。
    “嫂子们要是喜欢，明天都带著萝卜来我家。”
    “我教大家做。”
    “不过这方子……”
    林秀莲顿了顿，脸上露出几分难色。
    “这也是我爸当年在部队里学的，本来不让外传。”
    “但咱们都是一个院里的姐妹，远亲不如近邻。”
    “只要大家不嫌弃我笨手笨脚的……”
    “哎哟！谁敢嫌弃你！”
    桂花嫂一拍大腿，嗓门大得震耳朵。
    “谁敢说你坏话，我撕烂她的嘴！”
    “秀莲妹子，你这可是把我们当亲姐妹啊！”
    “明天我一准儿去！”
    ……
    陈家院子里。
    陈大炮坐在葡萄架下的阴影里，手里端著那壶凉茶。
    看著被眾星捧月般围在中间的儿媳妇。
    看著那个原本唯唯诺诺的小丫头，现在居然能跟那帮泼辣娘们谈笑风生，甚至隱隱成了这帮人的“主心骨”。
    老头的嘴角，微不可查地勾了一下。
    “建军。”
    “哎，爸。”
    陈建军正在一旁卖力地剁著鱼肉，满头大汗。
    “看见没？”
    “你媳妇，比你有出息。”
    陈大炮抿了一口茶。
    “这世上，能用钱解决的事儿，那都不叫事儿。”
    “能用一盆萝卜皮，就把这些要把咱们脊梁骨戳断的嘴给堵上。”
    “这叫本事。”
    陈建军憨厚地笑了笑，看了一眼门外意气风发的妻子，眼里满是柔情。
    “爸，秀莲她是读书人，脑子活。”
    “读书人好啊。”
    陈大炮嘆了口气，目光变得有些深邃。
    “读书人知道什么时候该软，什么时候该硬。”
    “不像咱爷俩，只会硬碰硬。”
    “行了，別看了。”
    “今晚是个大活儿。”
    “供销社那边等著明天一早就要货。”
    “咱们今晚得把这五百斤鱼丸赶出来。”
    “坦克加满油没？”
    陈建军一愣，隨即反应过来，拍了拍轮椅旁边的煤油炉子。
    “加满了！”
    “那就干！”
    陈大炮把茶壶往旁边一放，抓起那两根擀麵杖。
    “砰！砰！砰！”
    沉闷的捶打声，再次响彻小院。
    这声音。
    听在林秀莲的耳朵里，是最踏实的鼓点。
    听在桂花嫂她们的耳朵里，是发家致富的衝锋號。
    但听在隔壁孙伟民的耳朵里。
    却像是丧钟。
    孙伟民正站在窗帘后面，手里拿著那个望远镜。
    他的脸色阴沉得能滴出水来。
    本以为陈家发了財，会招来全院的嫉恨，到时候他只需要稍稍煽风点火，就能让陈大炮在这个岛上待不下去。
    甚至可以利用群眾的举报，让陈家这生意做不成。
    可没想到。
    那个看似柔弱的上海女人，竟然用一盆破萝卜皮，就把这局面给破了！
    现在全院的军嫂都围著陈家转。
    简直成了铁板一块！
    “该死……”
    孙伟民狠狠地捏紧了拳头。
    陈家的威望越高，他在这个院子里的活动空间就越小。
    尤其是那个陈大炮。
    那双眼睛太毒了。
    如果再这么下去，自己的身份迟早要暴露。
    “不能再等了。”