“小子，”一个醉醺醺的腔调响起来，带著浓重的酒气，“这位女士说了『不乐意』，你耳朵塞驴毛了？”
    挡路的是个烂醉如泥的牛仔，鬍子拉碴，眼珠子浑浊，看著就让人倒胃口。
    “滚开！”汤姆压著嗓子，不想惹麻烦。
    “你以……”
    “啊！”
    砰！！！
    旅店大门带著门框碎裂的巨响，被一股蛮力狠狠撞开！
    一道青灰色的影子炮弹般冲了进来！
    汤姆反应快得惊人，抱著艾尔莎旋身闪到墙边。
    轰隆！
    那多管閒事的牛仔像个破麻袋似的被撞得横飞出去，重重砸在墙上，软绵绵地滑下来，没了声息。
    汤姆眼前只来得及掠过一道青色的蹄影。
    坏了！他脑子里嗡的一声：这桌椅板凳的赔偿钱是跑不了了！
    餐厅里惊叫声炸开锅，所有人都目瞪口呆地看著那头闯进来的青骡，蹄子刨著地板，鼻孔喷著粗气。
    汤姆赶紧上前，大手轻柔地捋过青骡脖颈上粗硬的鬃毛。
    青骡抬起头，湿漉漉的鼻子亲昵地碰了碰他的脸，然后……它低下了头，长舌头一卷，旁若无人地喝起了旁边桌子上半杯没喝完的威士忌！
    咕咚，咕咚。
    它眼睛一下子瞪大了，像是尝到了什么绝世美味。
    那杯酒的主人，一个面色不善的汉子，冷冷地瞥了汤姆一眼。
    汤姆脸上发烫，赶紧拽紧韁绳想把这傢伙拉开。
    青骡抬起头，金黄色的竖瞳里满是疑惑和不满，仿佛在问：干嘛？好东西不让尝？
    它猛地一甩脖子，力道大得差点把汤姆带个趔趄，又固执地把脑袋埋下去，目標转向了邻桌另一杯酒。
    汤姆使出吃奶的劲儿拽著韁绳，脸都憋红了，那青骡四蹄钉在地上似的，纹丝不动，就认准了那琥珀色的液体，埋头苦干。
    “噗嗤！”
    知是谁先没憋住，紧接著，整个餐厅像被点燃的炸药桶，“轰”的一声爆发出震天的鬨笑！汤姆只觉得脸上火辣辣的，臊得慌。
    为了不让这丟人现眼的祖宗继续祸害別人桌上的酒，汤姆咬咬牙，衝到柜檯买了最便宜的劣质威士忌，倒进一个空杯子里。
    他拿著杯子当诱饵，一步一挪，总算把这贪嘴的祖宗哄到了旅店外头，结结实实拴在了拴马柱上。
    “这是……你的马？”艾尔莎跟著出来，倚著门框，笑得枝乱颤，眼泪都快出来了。
    明眼人都知道那是头骡子。
    “嗯，”汤姆没好气地应了一声，“它叫『泥鰍』！”
    “噗——哈哈哈！”艾尔莎笑得更大声了，捂著肚子直不起腰。
    汤姆等她笑够了，才慢悠悠地开口，声音不高，却带著点凉颼颼的味道：“你看见它脾气了？別没事招惹它。它护起短来可不管你是不是我姐。”
    艾尔莎脸上的笑容，瞬间僵住了。
    那醉鬼造成的烂摊子自然得赔，但汤姆也没让这瘫泥好过。
    在满堂食客的注视下，他蹲下身，三两下把那牛仔浑身上下搜颳得底朝天。
    “穷得叮噹响，倒挺对得起你这身牛仔皮！”搜出来的硬幣钢鏰儿刚够赔旅店的门板钱。
    两人转身上楼。
    詹姆斯房间里，玛格丽特正逗弄著小约翰，隔壁传来克莱尔女儿玛丽低低的哼歌声。
    “成了？”玛格丽特把咯咯笑的小儿子撂到床上。
    汤姆眼底闪著光：“您说得对！我找到了，世上最好的伙伴！”
    玛格丽特嘴角刚扬起，艾尔莎的尖嗓子就炸开了锅：
    “可不是嘛！一头骡子！还是喝趴了街的醉鬼骡！”她捶著床板笑得直抽气。
    玛格丽特笑容僵住，汤姆狠狠剜了艾尔莎一眼。
    “它比寻常骡子壮实得多……”汤姆试图找补。
    “对对对！”艾尔莎抹著笑出的泪，拖长调子，“壮实得能把小矮子甩出二里地！”小约翰被她逗得在床上打滚。
    玛格丽特噗嗤笑出声。
    她揉揉汤姆乱发：“急什么？总有一天你会驯服最烈的骏马。”
    “听见没小不点儿？”艾尔莎捂著笑疼的肚子支起身，“妈妈是说你这会儿腿短够不著马鐙呢！”
    新一轮爆笑几乎掀翻屋顶。
    “艾尔莎！”玛格丽特嗔怪地瞪去，却只看见大儿子铁青著脸摔门而去的背影。
    砰！
    门板震颤的余音里，满屋笑声戛然而止。
    汤姆啐了一口，决心让那蠢姐姐尝尝冷板凳的滋味。
    他蹲到旅店门口，戳了戳瘫在泥地里挺尸的青骡：“出息！几杯黄汤就放倒了？”
    泥鰍响亮地打了个威士忌味的嗝，鼾声如雷，引得路人纷纷侧目，好一头四仰八叉的醉骡！
    一个身影挡住了去路。
    “这就是你买的马匹？”詹姆斯的声音响了起来，不用看汤姆也知道是谁。
    “嗯哼！”汤姆没抬头。
    “不错！”
    汤姆简直不敢相信自己的耳朵，猛地抬头。
    “当真？”
    “当真，”詹姆斯点点头，目光扫过酣睡的青骡，“不过眼下得走了，就不知道它顶不顶用？”
    “顶用！”汤姆想都没想就替伙伴打了包票。
    詹姆斯拍了拍汤姆肩膀，没再多说。
    直到大伙儿扛著行李走出旅馆，那“泥鰍”才慢悠悠睁开眼，眼神迷瞪。
    “你確定它能行？”詹姆斯皱著眉。
    “行！”汤姆对著泥鰍耳朵吼了一嗓子，“赶路了！”
    泥鰍一个激灵站起来，身子却直打晃，眼神还是懵的。
    汤姆可管不了那么多，拽起韁绳就跟上了队伍。
    先去马车行领马车。
    詹姆斯刚把自己的车赶出来，却发现汤姆没了影。
    “汤姆呢？”
    艾尔莎朝后指了指，“喏。”
    只见一辆风尘僕僕的破马车上，汤姆正得意洋洋地坐著。
    “嗨！”他扬了扬韁绳，咧嘴一笑。
    四匹马！一家子都看愣了。
    “你…买的？”玛格丽特满脸狐疑。
    “是啊，瞧著不赖吧？”汤姆拍了拍车板。
    “不赖，”克莱尔难得露出点笑意，瞥了詹姆斯一眼，“比詹姆斯强，他像你这岁数，连个车軲轆都没混上。”
    詹姆斯面无表情地盯著那马车，“你会赶？”
    汤姆脸上兴奋劲儿一滯，隨即梗著脖子：“简单！我会！”
    “那你就自个儿赶吧！”玛格丽特抢先一步钻进了詹姆斯的车。
    眾人纷纷上车。
    汤姆耸耸肩，对著身边的泥鰍嘀咕：“老妈生气了。”
    可邪门的是，一路赶到杂货铺，汤姆那车竟没出半点岔子！