拓荒旅途，枯燥是主旋律。
    但总有人能在乏味中寻到乐子，比如艾尔莎和恩尼斯。
    汤姆远远就瞧见两人聊得火热，脸上时不时绽开笑容。
    他策“马”而来，“马”蹄踏起阵阵烟尘，直向他们逼近。
    “艾尔莎，接著！”
    话音未落，一道金灿灿的弧线划过，精准地落进艾尔莎怀里。
    “哎？什么东西？”艾尔莎手忙脚乱地接住，低头一看，眼睛瞬间亮了，“金怀表？！”
    她摩挲著手中沉甸甸、闪著光的精致怀表，脱口而出：“这不是你从……”话到一半，她猛地剎住，飞快瞥了眼旁边的恩尼斯，把后半句咽了回去。
    “你什么意思？”艾尔莎抬头，疑惑地盯著汤姆。
    “送你了。”汤姆语气轻鬆，像是在说一件寻常事。
    “什么？！”艾尔莎简直不敢相信自己的耳朵。
    汤姆笑眯眯地看著这位“傻大姐”，“当个礼物！以后你只要瞧见这怀表，不就能想起我来了？多好！”
    艾尔莎咧开嘴，露出灿烂的笑容，紧紧攥著怀表：“真给我了？不骗人？”
    “嗯！”汤姆点头应承，目光却若有若无地飘向一旁的恩尼斯，嘴角勾起一抹玩味，“听说……你是这趟队伍里最棒的牛仔？”
    恩尼斯一怔。谁传的这话？他心里没底。但在艾尔莎面前，他怎么能露怯？
    “咳，”他挺了挺背，努力让声音显得沉稳，“大傢伙儿……都这么说。”
    汤姆脸上的笑容瞬间扩大，带著点计谋得逞的小得意：“那……咱们赛一场？”
    “嗯？”恩尼斯没反应过来。
    “牛仔赛马啊，”汤姆扬了扬下巴，语气带著明显的挑衅，“你不会……没玩过吧？”
    这轻飘飘的挑衅砸在仰慕的女孩面前，恩尼斯的血性“噌”地就上来了，哪能认怂？
    “现在？”他眯起眼。
    “行啊！”汤姆立刻接茬，顺手指向前方行进的车队，“就现在！超到队伍最前头，再折返回来，谁先回到这儿，谁贏！敢不敢？”
    烈日当空，灼烤著无垠的西部荒原，空气在热浪中扭曲。
    两骑如离弦之箭，猛地躥出，捲起漫天赭红色的烟尘！
    左边那位，是个满脸络腮鬍的汉子，身下是一匹油光水滑的栗色夸特马。
    他几乎伏在了马背上，宽沿帽的帽檐被风死死压向脑后，露出晒得通红的脖颈。
    粗糙的大手紧攥韁绳，指节因为用力而发白，马刺狠狠磕在坐骑肋侧，发出刺耳的金属刮擦声。
    “驾！”他低吼著，声音淹没在蹄声如雷里。
    那匹夸特马爆发出惊人的衝刺力，肌肉在紧绷的皮肤下滚动，四蹄翻飞，每一次踏地都溅起碎石和草屑，每一步都在缩短与前方地平线的距离。
    右边那位，则是个精瘦的男孩，眼神锐利如鹰。
    他骑著一匹毛色如青衣的骡子，身形在狂奔中异常稳定，仿佛与坐骑融为一体。
    他没有像同伴那样伏低，反而微微后倾，巧妙地利用著风势，韁绳在他手中更像是舞者的绸带，鬆弛中带著精准的控制。
    “跟上，泥鰍！”他一声清叱，声音不大却穿透力十足。
    那头青骡响应著主人的信任，鬃毛在疾风中狂舞，修长的四肢舒展到极致，步幅大得惊人，每一步落下都带著一种优雅而致命的力量，紧咬著栗色马的侧后方。
    两匹骡马並驾齐驱，如同两道撕裂大地的闪电！
    沉重的马蹄铁狂暴地叩击著乾涸坚硬的土地，发出“得得得！噠噠噠！”的密集鼓点，震得路旁稀疏的仙人掌都在颤抖。
    扬起的尘土形成一道长长的、翻滚的“黄龙”，紧紧尾隨著他们，遮蔽了后方看客们吶喊助威的身影。
    汗水浸透了牛仔们粗糙的帆布衬衫，紧贴在脊背上。
    风像刀子一样刮过他们的脸颊，带著尘土和野草的气息。
    夸特马凭藉瞬间的爆发力一度领先半个身位，汉子脸上露出即將胜利的笑意。
    但青骡耐力惊人，在男孩牛仔嫻熟的控驭下，步调丝毫不乱，呼吸悠长，如同不知疲倦的猎豹，在距离终点最后百码时，那优雅的青色身影开始一寸寸、稳定地追平，然后……超越！
    “吁——！”终点在望，男孩猛地勒韁，青骡长嘶一声，前蹄腾空，人立而起，在漫天尘埃中划出一个惊心动魄的剪影，宣告著这场荒原竞速的最终胜者。
    “不好意思，我贏了！”
    结果毫无悬念。是个人都看出汤姆贏了，更看出他从一开始就收著力，直到最后关头才轻鬆超越。
    出乎意料的是，恩尼斯脸上並无输掉比赛的懊恼。他勒住马，目光灼灼地看向汤姆和他胯下那头神异的青骡。
    “你真的很棒！”恩尼斯由衷讚嘆。一头骡子竟能贏过他精心挑选的快马？这骡子本身就非同凡响！
    但恩尼斯心里更清楚：能驯服这样一头非凡骡子的人，才是真正深藏不露的高手！
    队伍最前方，队长谢伊与副手托马斯並轡而行。
    “这小子……真有两下子！”托马斯望著汤姆策骡飞驰的英姿，忍不住发出由衷的讚嘆。
    “嗯，是个好牛仔的料子。”谢伊点了点头，目光若有所思地扫过行进中的队伍，最终落在了詹姆斯身上。
    此刻，他心中已然明白，汤姆这小子，確实有离开这支队伍的底气。
    不远处，詹姆斯策马与玛格丽特並行，远远望著汤姆。
    “汤姆这又是在闹哪一出？”詹姆斯一头雾水。
    玛格丽特忍不住翻了个白眼，圈里最俊的小母牛还没打烙印，野狼都嗅著味围上来了，当爹的还跟木头桩子似的杵著！
    “在教训人！”她没好气地甩出一句。
    “啊？教训谁？”詹姆斯更糊涂了。
    玛格丽特懒得跟他解释，自顾自嘟囔：“你儿子啊可比你聪明多了！”
    这边，“聪明”的汤姆脸上又掛起那人畜无害的温暖笑容，仿佛刚才贏下比赛的另有其人。
    “怎么样，再来一场？”他笑眯眯地提议。
    恩尼斯眉头微蹙，有些不解。
    “汤姆，你不是已经贏了吗？”艾尔莎也懵了，搞不懂他还要比什么。
    汤姆摇摇头，对这“傻大姐”的迟钝有些无奈。
    他不再绕弯子，目光转向恩尼斯，带著点玩味的挑衅：
    “我们比枪法！谁打得准，谁贏！敢不敢？”