西蒙娜的尖叫被水声吞没。
    她是最慌乱的一个，座下的马匹感受到她的恐惧，步伐开始凌乱，差点被一个侧向的暗流带偏！
    冰冷的河水瞬间漫过了她的腰际，刺骨的寒意和死亡的威胁让她几乎窒息。
    “稳住！西蒙娜！看前面！跟著我！”汤姆的吼声如同惊雷般在她耳边炸响！
    他竟在泥鰍高速衝刺中猛地回头，目光如炬地锁定了她！
    这声命令带著不容置疑的力量，瞬间穿透了西蒙娜的恐惧。
    她几乎是本能地模仿玛格丽特的动作，死死勒住韁绳。
    强迫自己看向前方汤姆和泥鰍的背影，双脚用力踩住马鐙。
    身体前倾——她座下惊慌的马匹终於找到了方向，嘶鸣著重新跟上队伍！
    终於！
    泥鰍的前蹄带著千钧之力，狠狠踏上了对岸坚实的碎石滩！
    巨大的惯性让它衝出几步才稳住身形。
    紧接著，詹姆斯和小约翰连人带马，带著一身淋漓的泥水，轰然衝上岸！
    玛格丽特和波克紧隨其后，稳稳登陆，她甚至有余力回望河中。
    克莱尔姑姑的母马前蹄踏上浅滩，后蹄奋力一蹬，也挣扎著爬了上来，溅起一片碎石
    最后是西蒙娜！
    连滚带爬地衝上了碎石滩，马匹前腿一软，差点跪倒，西蒙娜尖叫著死死抱住马脖子才没被甩飞！
    眾人或瘫软、或跪倒、或勉强站立在冰冷的岸边。
    粗重的喘息声此起彼伏，心臟在胸腔里狂跳得几乎要炸开。
    冰冷的河水顺著发梢、衣角不断滴落，在碎石滩上匯成小流。
    回头望去，那吞没了月光的布拉索斯河，依旧在黑暗中翻腾咆哮！
    汤姆的视线缓慢的扫过河岸。
    暂时安全。
    穿过这布拉索斯河，便是德克萨斯真正的“西部边疆”。
    那里地形复杂，无垠平原与起伏丘陵交错，却也因远离秩序核心，成了无法之徒的乐土。
    土匪……绝不会放过他们这支队伍——满载著百十头野牛、移民们的家当，还有妇孺。
    活脱脱一块行走的肥肉。
    “你们歇著，我去把马车赶过来。”汤姆的声音打破沉寂。
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    眾人这才注意到他身边的泥鰍。
    这匹黑马刚刚趟过凶险的激流，此刻却像刚散完步，悠閒地抖落鬃毛上的水珠，浑不见半分疲態。
    “我跟你去，照应著点。”詹姆斯沉声道，“记住，汤姆，感觉不对，隨时弃车！”
    汤姆点头，翻身上马。
    或许是有了趟河的经验，詹姆斯那匹健马再次入水时，蹄步沉稳了许多。
    而汤姆接下来的动作，却让岸上眾人，尤其是詹姆斯，瞬间睁大了眼睛！
    只见他利落地解开拉车的役马，拴在车后，转而將泥鰍套上车辕。
    接著，他的目光越过水麵，精准地锁定了河对岸——那匹桀驁不驯的野马正静静佇立。
    “汤姆想干什么？”有人低呼。
    那野马虽跟著汤姆回来，却始终保持著距离，並未真正归顺。
    此刻，一河之隔，一人一马，目光在空中无声碰撞。
    汤姆的眼神沉静如渊，带著不容置疑的意志，牢牢锁住野马。
    时间仿佛凝固。
    突然，泥鰍发出一声穿透水浪的清越嘶鸣：
    “咴咴——！”
    那声音仿佛带著某种魔力。
    对峙良久，野马终於垂下高傲的头颅，一步步涉水而来，温顺地站到了汤姆面前的车辕旁。
    汤姆紧绷的肩膀微不可察地鬆弛下来。
    “给你取个名字吧！”
    他拍了拍野马湿漉漉的脖颈，冰凉的触感让他灵光一闪，“雪女！就叫雪女！”
    雪女打了个响鼻，算是默认。
    汤姆带上玛丽，驾起由泥鰍和雪女共同拉动的马车，再次冲入翻滚的布拉索斯河！
    有过一次经验，泥鰍沉稳老练。
    而新加入的雪女，力量竟出奇地强悍！
    两匹神骏配合默契，沉重的马车在湍流中竟显得异常稳当。
    汤姆只觉手中韁绳传来的力道虽沉，却远不及第一次那般令人心惊肉跳。
    他不知，岸上眾人早已看得目瞪口呆。
    詹姆斯更是死死盯著那两匹黑马——它们在激流中展现出的爆发力与速度，简直骇人听闻！
    有惊无险！马车稳稳衝上对岸。
    紧接著，剩余的三辆马车也顺利渡河。
    直到此刻，连续横渡布拉索斯河的两匹黑马，才显露出一丝不易察觉的疲惫，喘著粗气。
    汤姆跳下车，心疼地抚摸著它们汗湿的鬃毛。
    雪女却一甩头，径直奔向岸边，低头啃食起鲜嫩的野草，恢復力惊人。
    汤姆失笑，目光转向泥鰍。
    为了犒劳这立下汗马功劳的伙伴，他破天荒地掏出了珍藏的威士忌，满满倒了两杯！
    “咴咴——！”泥鰍嗅到酒香，兴奋地刨著蹄子，脑袋直往杯子上凑。
    “再叫唤，一滴都甭想喝！”汤姆佯怒低喝。
    泥鰍立刻收声，只用那双湿漉漉的大眼睛巴巴望著。
    汤姆笑著將酒杯凑到它嘴边，泥鰍立刻欢快地舔舐起来，喉咙里发出满足的咕嚕声。
    对岸，清晨。
    天刚蒙蒙亮，队长谢伊阴沉著脸站在河岸这边。
    他目光死死盯著对岸——汤姆一家早已扎营休整，裊裊炊烟刺眼地升起。
    谢伊无可奈何，他只能压下怒火，当作无事发生。
    河对岸，詹姆斯端著粗糙的陶杯，啜饮著滚烫的咖啡，声音穿透晨雾传来：
    “听著！水底下暗流凶得很，河中央还藏著道要命的暗沟！马车太重，陷进去就完了！”
    这是昨夜达顿一家用命蹚出来的教训。
    当谢伊的大部队终於抵达河岸时，詹姆斯已经行动起来。
    他牵著一根粗壮的绳索重新涉入冰冷的河水，將一端牢牢固定在达顿家这边的岸上。
    另一端则紧紧绑在坚固的马车轮轂上，形成一道生命之索。
    母亲玛格丽特守在岸上，双手紧握绳索，如同守护命脉。
    汤姆走到她身边，眼神坚定：“换我来。”
    玛格丽特看著儿子不容置疑的神情，默默让开了位置。
    渡河开始了。
    先是孩子被小心护送到对岸，接著是妇孺和男人。
    他们紧抓著那条绷直的粗绳，在齐胸深、湍急冰冷的河水中艰难跋涉。
    水位深、水流猛，稍有不慎就会被衝倒，这条绳索成了唯一的依靠。
    儘管过程惊险万分，有人尖叫，有人滑倒呛水。
    但在托马斯和眾人的帮扶下，人员渡河竟奇蹟般地没有出现大的伤亡，算是有惊无险。
    真正的噩梦是马车。
    河中央那道隱藏的死亡暗沟，像一张贪婪的巨口。