目送迁徙车队捲起的烟尘渐渐消失在通往落基山脉的方向，汤姆只能希望下次重逢时，一切安好。
    然而，谢伊身上那股浓得化不开的死志，汤姆想发现不了，都难！
    他几乎能断定，等这趟护送移民的差事结束，只要不出意外，谢伊很可能会亲手了结自己。
    一个经验如此丰富，足跡踏遍西部荒野的私家侦探，就这样无声无息地死去？太可惜了！
    “扎克、库珀、西蒙娜，你们怎么看？”汤姆把三人招呼到身边，目光沉凝。
    “一个月五十块美元，管吃管住，这活儿可不好找！”西蒙娜率先表態，语气里带著现实的考量。
    “牛仔嘛，哪儿都需要。”扎克显得有些心不在焉，比起这沉重的话题，他似乎更关心晚餐吃什么。
    库珀脸上立刻堆起殷勤的笑容，“头儿！我库珀跟定你了！你可不能把我甩下！”
    他拍著胸脯保证。
    汤姆的目光落在库珀脸上，嘴角勾起一抹意味不明的笑，看得库珀心头猛地一跳，额头几乎要冒汗。
    “我……我可是扎克的亲哥！”库珀受不了那眼神，慌忙搬出这层关係。
    旁边的扎克立刻撇清：“表的！表的！”
    “行吧，”汤姆收回目光，“既然你们暂时没打算走，那就先这样。想离开，隨时跟我说。”
    他的视线最后在库珀身上停留了一瞬，便转身走向自己的帐篷。
    熬了一整夜，他急需休息。
    “汤姆！”
    感觉刚合上眼，汤姆就被一阵急促的摇晃惊醒。
    他猛地睁开眼，映入眼帘的是母亲玛格丽特焦急万分的脸。
    “汤姆！艾尔莎醒了！”
    汤姆瞬间清醒，所有的疲惫一扫而空，立刻起身冲向马车。
    车厢里，艾尔莎脸色惨白，额上冷汗涔涔。
    汤姆轻轻握住她冰凉的手：“艾尔莎，告诉我，哪里疼？”
    “肩膀……好疼……”艾尔莎几乎是从牙缝里挤出这几个字，身体因剧痛而微微颤抖。
    “其他地方呢？肚子？胃？或者肋骨下面？”汤姆追问，仔细观察著她的反应。
    “只有……肩膀！”艾尔莎的表情因剧痛而扭曲。
    汤姆仔细审视著她的脸色和呼吸，確认除了肩膀的伤痛，身体其他部位应该没有隱藏的创伤。
    悬著的心稍微放下了一点。
    “给她煮柳树皮汤，一天三次。”汤姆迅速向母亲玛格丽特说明情况，“肿胀的肩膀，用仙人掌凝胶反覆擦拭。”
    他顿了顿，补充道：“如果还是疼得厉害……就给她喝点威士忌！”
    鸦片酊是最后的选择，那玩意儿极易上癮，更要命。
    不到万不得已，绝不能给艾尔莎用。
    玛格丽特依言给艾尔莎服了药，又小心地涂抹了凝胶。
    然而，疼痛並未明显缓解。
    “汤姆……”玛格丽特无助地看向他，眼中满是心疼。
    “给她威士忌！”汤姆別无他法。
    艾尔莎没有发烧，只是纯粹的剧痛，只能寄希望於酒精的麻醉效果。
    “记住，”他沉声叮嘱，“一旦她醉过去，就绝对不能再给她喝了！”
    直到艾尔莎沉沉睡去，汤姆一家才围坐在篝火旁，低声商议著接下来的行程。
    “所以，我们確定去波兹曼山谷了？”汤姆做最后的確认。
    詹姆斯用力一点头：“午后一过，立刻出发！”
    波兹曼山谷，这片因淘金热而声名鹊起的土地，连接著卡斯帕堡与波兹曼。
    他们即將踏上的这条路，正是拓荒者们用足跡刻下的“波兹曼小径”。
    “好！”眾人应道。
    匆匆用过简单的食物，队伍便朝著波兹曼山谷进发。
    艾尔莎钻进了玛格丽特的马车。
    扎克赶著领头马车在前，紧隨其后的是玛格丽特、姑姑克莱尔、厨子以及西蒙娜各自驾驭的篷车。
    库珀和恩尼斯则负责驱赶著牛群与马群。
    詹姆斯和汤姆一前一后，一个在队伍外围警戒护卫，一个在前方探路。
    从卡斯帕堡到波兹曼山谷，路途不短。
    他们必须赶在初雪降临之前，找到合適的营地安顿下来！
    时间流逝，寒意渐浓，深秋的气息仿佛瞬间被凛冬取代。
    一路行来，视野所及，草原上的野草日益枯黄，树叶由绿转黄，最终凋零飘落，只余下满目萧索。
    “终於……到蒙大拿了！”有人低呼。
    此刻，他们已踏入蒙大拿的广袤土地。
    金灿灿的十月近在眼前，而那传说中的酷寒严冬，也正步步紧逼！
    “我去前面探探路！”汤姆招呼一声，带著扎克策马向前奔去。
    波兹曼山谷，本质上是个依託山谷地形兴起的小镇。
    它的崛起，离不开那座新建的火车站。
    这个名为波兹曼的小镇，建立尚不满一年，而火车站开通，更是仅仅一个月前的事情。
    小镇和沃斯堡相比，还是差了些，虽然治安看上去要好些。
    主街南北纵贯，两侧高低错落的木结构建筑，一眼望去皆是商铺。
    其中那些格外高大的二层楼房，多半是酒吧或旅店的营生。
    “先找个酒吧，探探风声！”汤姆提议。
    虽是白天，酒吧里人却不少。精明的商人、无所事事的牛仔、风尘僕僕的矿工，三三两两聚在各处。
    “需要点什么？”吧檯后，一个眼神锐利的年轻酒保问道。
    他身形干练，透著一股“別在这儿惹事”的气息。
    酒保的目光扫过汤姆，一个高大瘦削、牛仔打扮的年轻人，身后还跟著个更显紧张的同伴。
    不过在深谷酒吧，酒保认钱不认人。
    有钱，就是客人。
    “威士忌，两杯！”汤姆乾脆利落。
    两人在吧檯坐下。扎克明显有些侷促，毕竟是头一回来这种地方。
    汤姆看在眼里，隨意地拋出一个问题：“哪有租房的？”
    酒保放下酒杯：“租床位五十美分，带隔断一美元，带锁单间两美元起，按天算。”
    语气平淡。
    汤姆没碰酒，直接將一张五美元纸幣滑过吧檯，推到酒保面前。
    “我要租整栋楼，半年。有合適的吗？”
    酒保瞥了眼那抹鲜亮的绿色，摇头：“没有。”
    但捕捉到汤姆眼底的失望，他压低声音补了一句：“要是家人多……河边的小牧场倒是个选择。”
    见汤姆挑眉，他继续说下去：“一百美元租一年，160英亩地，房子隨便用。不过，”
    他顿了顿，“得赶紧囤木柴了，冬天说来就来。”
    汤姆点头致谢，拉上扎克起身便走。
    吧檯上，两杯威士忌纹丝未动，琥珀色的酒液映著昏暗的灯光！