鬣狗悄无声息越过敞开的柵栏，黑黝黝的鼻头微微蹙动，寒风夹杂一股熟悉的气息渗入它们的灵魂，幽绿眼睛在黑暗里更加深邃，像是两颗飘动的鬼火。
    为首的疤痕鬣狗，透过蒙住窗户的兽皮缝隙，窥见灯火通明的房间里银白的狼人，喉咙发出厌恶的噗噗声。
    它不喜欢吃狼肉，又腥又柴，像是在啃一块树根。
    但又很享受杀死狼的过程，额上的伤疤是一道无法抹去的深刻教训，没有主人的帮助，不听主人的命令，它的族群就会被森林里强悍的猛兽消灭。
    那时，它还很年轻，妄图挑战主人的权威。
    面对一只落单灰狼不听命令擅自出击，额头上的伤疤是那只猛兽留下的。
    作为惩罚，主人將它关在牢笼里，在只能听见水滴声的黑暗洞穴里，那些落在石头的滴滴声正如黑暗一点点將它的灵魂吞没。
    它被宽恕了，它放弃了野兽的骄傲，学著用抵舔和尾巴討好主人。
    很多年前的一个白天，它偷偷跟著主人去人类的村庄，它不理解为什么强大骄傲的主人要偽装出笑脸，拿没用的兽皮、蘑菇和野草换更没用的衣服和铁器。
    但它记得，主人在看那个红帽子女孩的时候，眼里的嫉妒，它记下了那个女孩的气味，將主人喜欢的红帽子拿走……
    自那以后，深受宠爱的它，自然成为了族群的领袖……而这一切都取决於强大、冷酷的主人。
    今天，它会再次向主人证明，那条曾与强大灰狼搏杀的鬣狗还有价值！
    疤痕鬣狗安静潜入院子，脚掌踩在柔软的泥土上没有发出一点声音。
    忽然，它绷紧了身体，衝著窗户嘶吼咆哮，这是进攻的命令！
    它率先跳向低矮的窗户，锋利獠牙对准坐在椅子上毫无防备的狼人，眼前闪过出发前主人捧脸的痴迷表情。
    我必须杀死它，否则失去了主人的宠爱，我们就会死……
    鬣狗仿佛流形的闪电撞碎兽皮遮盖的窗户，凶残暴戾气息凝如实质，脆弱木质柵栏碎开，向屋內迸溅锋利的木刺，大张腥臭嘴巴对准狼人的脖子。
    阴影中，一只手忽然从窗户旁伸出。
    指关节粗大，掌心遍布老茧，不著寸缕的胳膊结实如橡树。
    大手轻易掐住疤痕鬣狗的脖子，它疯狂咆哮扭动，后肢蹬在墙壁，身体变成一张绷紧的猎弓，作为箭矢的嘴一口咬向偷袭的胳膊。
    卡斯轻易掐住破窗而入的鬣狗，脖颈毛皮油亮光滑的触感让他感到噁心，联想到涟漪中那位姑娘死去时的悲惨境遇，手指捏得更紧了一些。
    他將咆哮不止的鬣狗提在面前，直视那双幽绿的兽瞳，冰蓝的眼睛冷若寒霜，任由扑腾的利爪划破亚麻內衬，在胸膛刮出一道道血痕。
    “我知道你们有一颗残忍的灵魂，这很正常……但猜猜怎么著？”卡斯用嘶哑的嗓音低吟：
    “你们遇到了一颗更残忍的灵魂。”
    他將疤痕鬣狗的身体翻转一面，暴露出黄白毛髮丛生的柔软腹部，伐木斧高举过肩，猛地向前抡下。
    做工粗糙的伐木斧，在蛮子的力量下刺破屋內通透的光芒，划成圆弧把鬣狗的四条小腿斩断。
    “嗷嗷嗷~”
    鬣狗痛苦的咆哮，只让卡斯越发冷寂，他不会追问人与动物在何种状况下会转变身份，狩猎过程中涉及到的自然伦理问题。
    但这一次，他会让诺莎的宠物知道什么是真正的残忍。
    他揪住小腿断裂流血不止的疤痕鬣狗，走到火炉前，斧头在铺满的木炭中央挖出一个坑，將手里的“宠物”用力按下。
    烧得通红的木炭，裹住疤痕鬣狗的身体，烧糊的毛皮升腾出呛人的臭味，揪心的疼痛让它扑通翻滚哀嚎，像条蛆虫在地狱里蠕动。
    高温將毛皮的水分蒸发，皮开肉绽流出浓稠的油脂，抵在木炭发出滋滋的响声。
    它挣扎得越厉害，便越陷入灼烧的地狱，而这份痛苦还会持续一段时间……
    卡斯鬆开手，发现一道目光正紧紧盯著他。
    塞涅婭的粉色眼帘里满是震惊，深处是无法压抑的害怕，她似乎无法想像，两天以来一直很体贴温和的卡斯，居然……
    狼人小姐垂下头，她敏锐的嗅觉反而成了一种负担，火炉里的恶臭仿佛魔鬼的吻，让她浑身颤慄。
    感到兴奋，感到害怕。
    “卡斯，干得不错。
    我们会给予猎物痛快的解脱，因它与我等一样，皆会在死后化作灵。
    我等亦祈求灵的恩赐，赐予荣誉的死亡……擅加折磨者，必受烈焰焚身之苦。”
    祖宗莫尔斯破天荒称讚了卡斯的举动，颅骨眼眶里闪烁的暗红火焰好似正在燃烧的仇恨与愤怒。
    他又转头凝视感到不適的狼人小姐，低声吟诵瑞什曼的诗歌：
    “当丈夫出征，你需为他磨礪刀剑，系好亲手编制的披风，枕边放上斧头和圆盾，在永暗的寒风让炉火不息，孩子健康成长。
    无需祈祷，待寒夜过去，山脉流淌生命之泪，他会带著財富与荣誉回来……
    塞涅婭，卡斯心里藏著很多事，从不愿向他人坦率心里的想法，但他其实是个善良的孩子，我相信他会尽道丈夫的职责。
    而同样你是个聪明的孩子，肯定也明白怎么履行一名妻子的职责。”
    “嗷呜~”塞涅婭发出意义不明的嚎叫，白色绒毛覆盖的头慢慢抬起，粉色的眼睛染上血光。
    “闭嘴，嘮叨的老东西，我要复述多少次，別总拿胡话说事。”
    卡斯咒骂一声，伐木斧砸中一只跳进窗中的鬣狗，粗糲斧刃扎入黑斑覆盖的额头，转身一脚猛踹破门偷袭的另一只鬣狗。
    鬣狗被一脚踹飞到墙壁，却没有受到实质影响，前肢撑起身体，再次冲卡斯扑来。
    几乎是同一时间，又有五只鬣狗从窗户、木门闯入，对火炉中燃烧哀嚎的首领视若无物，以近乎自杀的方式张开獠牙咬向卡斯。
    对付几只野狗，卡斯认为是小意思，结实有力的胳膊完全能一拳把鬣狗脑袋打成碎西瓜。
    可眼睛泛著红光的狼人，速度比他更快。
    狭窄的木屋里，塞涅婭双脚绷紧，身体好似弹射一般化成黑影滑过鬣狗面前，锋利如钢鉤的利爪来回闪动，敏捷身姿宛若寂静月光，全程没有任何声响。
    仅几次呼吸的功夫，八只鬣狗，包括在火炉里焚烧的那只，通通变成她的爪下亡魂。