空旷寂静的夜幕森林，年轮比最智慧长者鬍鬚还要长的松树、樺树绕著山丘绵延起伏，鬱鬱葱葱装饰著一条从山顶流淌而下的河。
    河流两侧的崎嶇道路，烙印红色图案的石块有序摆列，鹿、犀牛、鹰、狼……无数死者游荡在部落的圣地，化作看不见的灵默默看著后代们虔诚向山顶圣所攀爬。
    每当为准备踏上战士之路的孩子举行成人礼，大萨满就会在神圣树林中讲述古老的故事。
    苍老挺拔的橡树【阿勒治】，有著如雪花纯洁的叶片与灰白树皮，传说这是一株被雄鹿泪水所侵染的圣树，整个赫尔部落的核心。
    部落的圣所是一处平平无奇的空地，熊熊燃烧的篝火仅卡斯与哈迪两人对立而坐。
    发须皆灰的萨满披著白狼披风，以吟诵的腔调传承古老的记忆，悠扬声音就像竖立在山顶中央的橡树一样苍老却坚毅。
    “乌鸦对人说：我赐予你看见死亡的眼睛，但每天每夜都会活著恐惧里，时刻想著不管生命多么耀眼精彩，死后的世界就像墨水一样漆黑，带著你眷恋的记忆变成河，流进贪婪的大蛇嘴里。”
    “雄鹰对人说：我赐予你狩猎的荣誉，在贫瘠大地自由选择猎物……”
    “猎犬对人说：我赐予你战斗的勇气……”
    卡斯昏昏欲睡，老萨满依然在讲述说过千万遍的古老智慧，关於瑞什曼人的创世传说。
    那一只只动物实则就象徵著瑞什曼诸神，通过能让胎教毕业的人都能听懂的方式简述诸神的伟力与智慧。
    “雄鹿对人说……”
    “我已没有能赠予你们的东西，让我的蹄子践踏在橡树上，开拓一片永恆驰骋的家园。”
    抢答的卡斯滋滋嘴巴，好奇问了一句：
    “长者，您说的所有动物都有象徵的神明，但唯独雄鹿和橡树，好像只有咱们部落会特別崇拜，他们究竟意味著什么？”
    大萨满不太满意打断自己说话的臭小子，他將手伸入火堆，掌心跳跃出一只头戴宝冕的雄鹿。
    雄鹿以灵活却沉重的姿势踏在土地长出的虚幻嫩芽上，在它的蹄子下，世界绽放了生机。
    “你还没有准备好接受古老的智慧。”
    这就是卡斯討厌老萨满的原因，神神叨叨说些无法推理的话。
    “拜泽萨满说我是您的学徒，这和您说的有什么联繫吗。”
    “你还没有准备好……”大萨满笑了笑，挥散地面舞动的雄鹿，语气神秘：
    “我相信拉葛瑞给你带来了一些难忘的记忆，但你依然没有接受一个神圣的世界。”
    卡斯耸肩没有否定，对长者一眼猜出铁峰山的情况並不意外，从宗教意义来说，在赫尔部落老萨满与神灵的地位並无区別。
    然而，老头不想当神，活了几百年也只想做个乐呵庇护部落的老萨满。
    手往篝火的边缘抓起一把草木灰烬，在双掌揉搓均匀，盖住额头往两侧脸颊抹下，黑曜石匕首割破拇指，用鲜血从眉心与鼻头拉出一道猩红战纹。
    双手合十向著古老橡树作揖，低声默念古老的祷词。
    “我见生命自虚无中诞生……”
    念说结束，卡斯拿起战斧，便准备前往费罗德森林找个安静的洞穴睡三天大觉，他准备做一个不算错误的选择。
    “小卡斯……你即將面临一个艰难的抉择。”
    长者意味深长的话，让卡斯转过头，无奈捂住眉眼：“如果您能说得明白些，我会更高兴的。”
    “遵循你內心的想法，要记住，你是雄鹿的后裔……”
    神神叨叨的解释，让卡斯坚定了內心的想法，找个地方睡三天大觉。
    他篤定这场成人礼必然会出现岔子。
    ……
    费罗德森林，悲慟山脉极为稀少的生命之地，这片广袤无垠的森林覆盖峡谷、高山、沟壑、环境复杂多变犹如迷宫，是无数可怕猛兽的家园。
    赫尔部落对其的探知已经很深入，却依然仅是冰山一角，谁也无法预测在高耸的树冠下，会隱藏著怎样的危险。
    夜幕，卡斯提著一支火把走进树林，在迷雾升腾的林间道路中，打著哈欠吹响口哨。
    “呦~”
    不多时，一阵略带试探的鸣叫自迷雾各处迴响。
    “呦~”
    “哟~”
    再次吹响口哨，卡斯將火把用力摇晃熄灭，让森林回到昏暗无光的寂静，只能见到模糊的树木、草灌轮廓，呼吸在寒冷中化成道道粗重的白雾。
    沉重的脚步声践踏坚硬泥土而来，缓慢坚定而有力。
    如小山的轮廓从阴影中走出，钢灰的金属色泽巨角下，是同样色调的毛髮，气势凶悍的巨鹿缓慢走近卡斯。
    它不似金枝巨角鹿安格丽一般神圣自然，如长矛锋利的犄角沟壑里残留著无法洗净的血渍，浓密毛髮下能隱约见到一道道伤疤，像是一位征战无数沙场的勇士。
    肩高超过两米五米的巨牧鹿，是自然的精灵，悍然无畏守护著森林。
    可即便是最纯洁的精灵，在经歷无数杀戮后也会变得冷酷。
    这只遍布伤痕的巨牧鹿，正是马利克·碎斧的战斗伙伴——铁角瑞尔。
    卡斯伸手抚摸巨牧鹿略显杂乱的脖间鬢毛：
    “抱歉，瑞尔，最近忙著解决长者的……破事，有一段时间没来看你们了。”
    “哟~”瑞尔垂下头，舔弄小蛮子的头髮，他来回观察，確定卡斯身上没有伤势。
    便咬起卡斯的衣领，就像蛮子小时候那般轻鬆將其拋过头顶，沉稳落在宽厚的背部。
    它轻鬆载著两百多斤的蛮子在林中行走，嘴里疑问个不停：
    “哞？”
    “路上遇到了黑烬部落的战酋凯克·血火，你应该记得他吧？”
    “哞。”
    “嗯……他对我有些別样的想法，但还算平稳回来了。”
    瑞尔嗤鼻喷出一道粗重的白雾，想来是对血火的印象很是深刻。
    “我从家里带了些甜食，埃菲和埃德应该会很喜欢的。”
    “哞。”
    巨牧鹿晃悠悠驮著小蛮子前行，穿过雾气瀰漫的森林，来到一处极为隱秘的洞穴。
    还没等卡斯呼唤，两只有著淡黄毛髮的巨牧鹿已经从洞穴里蹦蹦跳跳跑出来，亲切供著自己的大腿，鼻子猛嗅装载袋子里的甜食。