次日，清晨。
    別名“死亡森林”的第四十四號演习场外围，七十八名下忍与御手洗红豆带领的考官们集结於此。
    “都到齐了吗？”红豆满意地笑了，“很好。那么，在进入死亡森林之前，有些东西需要你们先签一下。”
    她从怀里掏出一沓文件，递给身边的中忍助手。
    助手们开始將文件分发给各小队。
    “这是同意书。”红豆解释道，“签了它，就意味著你们自愿参加第二场考试，並且同意承担考试中可能发生的一切风险——包括死亡。”
    “当然，如果现在后悔还来得及。签了同意书再想退出，可就没那么容易了。”
    下忍们接过文件，开始阅读上面的条款。
    鸣人快速瀏览著內容，看完面部表情彻底绷不住了。
    同意书上明確写著：
    考生在考试期间如发生任何意外，包括但不限於受伤、残疾、死亡……木叶隱村概不负责。
    所有风险由考生本人及所在小队承担。
    666，第一忍村都这样，其他忍村的中忍考试都不敢想了。
    “很残酷，对吧？”红豆注意到鸣人的表情，笑了，“但这就是现实。中忍不是过家家，是要真正执行危险任务的。如果连这种程度的觉悟都没有，趁早退出比较好。”
    下忍们面面相覷。
    有几支小队明显动摇了，队员之间低声交谈，脸上露出犹豫的神色。
    但最终，没有人选择退出。
    能通过第一场考试的都不是泛泛之辈。
    既然走到了这一步，就没有理由在这里放弃。
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    第七班三人对视一眼，同时拿起笔，在同意书上籤下了自己的名字。
    就在佐助签完字，前去將三人的同意书交还时，他无意中听到了旁边草忍小队成员的对话。
    “漩涡香磷，捲轴收好了吗？”一个草忍男性问道。
    “是……是的，队长！我放在最安全的地方了！”一个女声回答。
    佐助的耳朵动了动。
    漩涡香磷？
    漩涡？！
    佐助的瞳孔微微一缩。
    他下意识地转头看去，只见一个红髮少女正在整理忍具包。
    少女的头髮是鲜艷的红色，在阳光下格外醒目。
    漩涡……他记得鸣人也是这个姓氏，但为什么鸣人是黄毛，那个傢伙是红毛？
    佐助將香磷的声音和面貌牢牢记在心里，决定有机会一定要弄清楚。
    同意书全部收齐后，红豆满意地点了点头。
    “很好，看来你们都有觉悟了。”她拍了拍手，“那么，我现在开始讲解第二场考试的规则。”
    “这场考试的內容很简单——极限求生。”
    红豆指著身后的死亡森林：“这片森林呈圆形，半径约十公里，圆心处有一座高塔。森林內共有44个入口，均匀分布在圆周上。”
    “你们每个小队会隨机分配到一个入口，从那里进入森林。你们要做的，就是在五天內，活著到达圆心的高塔。”
    “就这么简单？”有下忍问道。
    “当然不。”红豆露出一个狡黠的笑容，“要进入高塔，你们需要满足一个条件——必须持有两份捲轴。”
    她举起手中的两个捲轴筒，一个標著“天”，一个標著“地”。
    “通过第一场考试的22支小队，每队会隨机获得一份捲轴，要么是『天之书』，要么是『地之书』。”
    “而通过第二场考试的条件是：在五天內，凑齐『天之书』和『地之书』，並携带这两份捲轴到达高塔。”
    “也就是说，”红豆的笑容变得危险起来，“你们必须从其他小队手中抢夺捲轴。被抢走捲轴的小队，自然就失去了考试资格。”
    “22支小队，只有最多11支能通过考试。这就是我说的——淘汰一半以上。”
    下忍们沉默了。
    空气中开始瀰漫起紧张的气氛。
    每个人都用警惕的目光打量周围的人，评估著潜在对手的实力。
    红豆很满意这种效果：“这个森林是原始的宝库，如果你们知道如何获取的话，里面的生存材料足够自给自足。”
    “但同时，这里也有足以致命的危险。毒虫、猛兽、复杂的地形……还有，其他想要抢夺你们捲轴的忍者。”
    “在过去的考试中，每年都有人在这里丧命。”红豆的语气变得严肃，“所以，如果现在想退出，这是最后的机会。”
    依然没有人退出。
    到了这一步，退缩已经不可能了。
    红豆点了点头：“很好。那么，现在开始抽取入口號码和捲轴。”
    各小队依次上前，从红豆手中的箱子里抽取號码牌和捲轴筒。
    第七班抽到的是“12號入口”，捲轴是“地之书”。
    “地之书吗……”小樱看著手中的捲轴筒，“也就是说，我们需要找到持有『天之书』的小队，从他们手中抢夺捲轴。”
    “或者，我们可以等他们来找我们。”佐助冷冷地说，“这样更省事。”
    鸣人没有参与討论。
    他的目光在人群中搜索，最终定格在不远处的大蛇丸身上。
    那个“草忍”正低著头，兜帽遮住了大半张脸。
    但鸣人能感觉到，对方的目光正透过缝隙，用痴汉一样的眼神盯著佐助。
    二柱子你可真可怜。
    就在这时，小樱忽然开口：“红豆考官，我能问一个问题吗？”
    红豆挑眉看向小樱：“哦？是你啊，那个在第一场考试中发表热血宣言的小姑娘。什么问题？”
    小樱上前几步，压低声音：“如果……如果在考试中发生突发情况，我们需要用什么手段联繫考官？”
    红豆愣了一下，隨即笑了：“小姑娘，你是怕了吗？”
    “如果我说不怕，那是骗人的。”小樱坦然承认，“但我更担心的是我的同伴。如果我死了，至少还有家人会为我伤心。可如果我的同伴死了……”
    她回头看了一眼鸣人和佐助：“那么在这世上为他们伤心的，说不定就只有我和卡卡西老师而已。”
    红豆脸上的笑容消失了。
    她深深地看著小樱，眼中闪过一丝复杂的神色。
    几秒后，红豆从袖子里掏出一样东西，悄悄塞进小樱手里。
    那是一条小蛇，只有手指粗细，通体翠绿，在阳光下泛著玉石般的光泽。
    “如果遇到无法应对的危险，”红豆低声说，“就把这条蛇放出来。它会找到我。”
    小樱惊讶地看著手中的小蛇：“这是……”
    “通灵兽的一种。”红豆简短地解释，“记住，不到万不得已，不要使用。考试就是考试，依靠考官过关，可不算什么光彩的事。”
    “我明白。”小樱小心翼翼地將小蛇收好，“谢谢您，红豆考官。”
    红豆摆了摆手，重新提高了音量：“好了！所有小队，按照抽取的號码，前往对应的入口！考试一小时后正式开始！”
    下忍们开始分散，向著各自的入口走去，第七班也向著12號入口前进。
    很快……
    “时间到！”
    红豆的声音通过扩音装置传遍整个森林外围。
    “第二场考试——开始！”
    所有入口的铁门同时打开，如同离弦飞箭的下忍们隨之衝进死亡森林。
    第七班也迅速行动，三人呈三角队形，鸣人在前，佐助和小樱分列左右后方。
    刚一进入，光线就骤然变暗。
    森林內的地面湿滑难走，还到处是盘根错节的树根，不时还有毒虫从落叶中钻出。
    红豆在此前的发言虽有恐嚇的意味，但也谈不上夸大其词，因为死亡森林的风貌的確比一般人想像中的还要复杂。
    三人小心避开了种种麻烦，走了约一公里后，鸣人和佐助突然停下。
    小樱没有去问他们怎么了，而是抽出苦无开始戒备。
    她了解自己的同伴，也相信自己的同伴。
    鸣人和佐助不会无缘无故的停下，那最大的可能无非是发现了敌人。
    果然……
    “滚出来。”佐助冷冷地说，“躲躲藏藏的鼠辈们。”
    短暂的沉默后，三个身影从树后走了出来。
    正是音忍三人组。