鸣人的手从小樱的手背上移开，然后缓缓侧过脸，看向她。
    “小樱，”鸣人低声说，“鬆开吧，我不会做什么的。”
    小樱乖乖地鬆开手臂，但又向前一步，站在鸣人身侧，將一只手搭在他的臂弯处。
    佐助一直没有说话，只是默默走到鸣人另一边，冷冷扫过对面的砂隱三人。
    勘九郎下意识地后退了半步，额头上渗出冷汗，却依旧挡在我爱罗身前。
    这样的坚持需要很大的勇气，因为勘九郎很清楚刚才发生了什么——
    那个黄毛化身一只金色九尾把他们砂隱村的底牌像玩具一样殴打。
    虽然那个粉毛好像把那傢伙劝住了，虽然不確定那傢伙现在还剩几成实力，但勘九郎不敢放下戒心。
    他不能赌，尤其是赌一个刚刚展现了绝对力量的人的心情。
    手鞠上前一步，与勘九郎並肩而立。
    “鸣人，”手鞠的声音有些沙哑，“今天的一切……都是我们的错。我爱罗失控了，攻击了你的同伴，我没有任何辩解的余地。”
    她垂下眼，看了一眼身后的我爱罗，眼中闪过复杂难言的心痛。
    “但是……鸣人，求你了。”手鞠用卑微的態度恳求道，“放过我爱罗这一次。如果要惩罚，冲我来。我是长姐，没有管教好弟弟，是我的责任。”
    勘九郎猛地转头看向手鞠：“手鞠！你——”
    “闭嘴，勘九郎。”手鞠打断他，目光依然紧紧锁定鸣人，“这是我作为姐姐的决定。”
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    姐姐……吗？
    这个词让鸣人沉默了几秒。
    “手鞠，勘九郎，”他的声音平稳，听不出喜怒，“带我爱罗回去吧。”
    手鞠和勘九郎同时愣住了。
    他们预想过鸣人会愤怒的斥责，会严厉的惩罚，甚至会直接攻击。
    他们预想过很多种可能，但唯独没有想过这样简单的一句话。
    “回去？”勘九喃喃重复。
    “嗯。”鸣人点了点头，目光落在我爱罗身上，“回到砂隱村，或者隨便哪里。离开木叶，今天的事，到此为止。”
    这是太好不过的结果，好到手鞠有些不敢相信鸣人就这样轻易放过了他们。
    “为……为什么？”她问了出来。
    鸣人没有立刻回答。
    他微微偏过头，看了一眼身侧的小樱。
    小樱正仰头看著他，那只搭在他臂弯上的手传递著无声的暖意。
    他又瞥了一眼另一边的佐助。
    佐助依旧一语不发，但站在那里本身，就是一种支持。
    “因为我珍视的人不希望我生气。”鸣人缓缓说道，“而且我曾经真心想要和你们，和我爱罗做朋友……”
    手鞠的身体微微一颤。
    她想起了预选赛结束后，鸣人笑著邀请他们吃饭的样子。
    想起了他站在决斗场上，对我爱罗说“我想和你做朋友”时认真的表情。
    如果没有音隱的阴谋，如果没有砂隱的计划，如果没有今天的这一切该有多好啊！
    也许他们真的能成为朋友。
    也许我爱罗真的能在鸣人身边，找到一点点温暖和救赎。
    但是……
    “但是，”鸣人的声音忽然冷了下去，“只有今天这一次而已。”
    他向前踏出一步。
    明明只是小小的一步，手鞠和勘九郎却感觉几乎无法呼吸。
    鸣人看著他们，说道：“我可以接受自己被想交朋友的那个人伤害。我可以忍受疼痛，忍受误解，甚至可以忍受背叛。因为那是我自己的选择，后果我自己承担。”
    “儘管如此，”鸣人的目光变得锐利，“我也不会因为想交朋友，而容忍我珍视的人被伤害。”
    手鞠张了张嘴，想要说什么。
    她想说“对不起”，想说“谢谢”，想说“我们不会再出现在你面前”……
    但手鞠嘴唇翕动了几下，最终还是闭上了。
    她不知道该说什么。
    感谢他放过我爱罗？
    感谢他不追究？
    还是感谢他即便在这样的情况下，依然信守了当初那句“想做朋友”的承诺中的一点点善意？
    无论哪种，听起来都像是讽刺。
    她默默转身，走到勘九郎身边，两人一起艰难地將我爱罗从地上扶起。
    我爱罗似乎恢復了一些意识，但身体依旧虚弱，大半重量都压在姐姐和哥哥身上。
    手鞠咬紧牙关，將他背在背上，一步步向前走去。
    脚步沉重，踏在破碎的林地间，发出沙沙的声响。
    勘九郎立刻跟上，路过鸣人身边时，他还是忍不住瞥了一眼。
    鸣人真的遵守了诺言，没有动手，只是侧过身，让出道路。
    但在他们即將略过鸣人时——
    “等……等等。”
    嘶哑的声音响起。
    是我爱罗。
    手鞠和勘九郎同时停住脚步。
    手鞠感受到背上的弟弟微微动了动，侧过头，看到我爱罗正努力地抬起头，看向鸣人的方向。
    “为……为什么你可以……而我……”
    他的话没有说完，但意思已经很清楚。
    为什么你可以拥有珍视你、你也珍视的人？
    为什么同样是怪物，你却活得像个人，而我……只能在地狱里挣扎？
    鸣人静静地看著他，看了好几秒。
    然后，他开口问了一个看似无关的问题：“我爱罗，你在自怨自艾时有没有注意过自己身边的人？”
    我爱罗愣住了。
    “你觉得孤独才是我们的归宿，觉得世界充满恶意，所有人都想伤害你。”鸣人的语气很平淡，没有说教，只是在陈述。“但你知不知道，就算是你——”
    他的目光扫过背著我爱罗的手鞠，扫过护在旁边的勘九郎。
    “也有愿意为你挡在危险面前的姐姐，和明明害怕得要死、却还是固执地站在你身前的哥哥。”
    手鞠的眼中落下一滴晶莹的泪珠。
    勘九郎握紧了拳头。
    “他们或许不够强，或许曾经也畏惧你、疏远你。过程或许很糟糕，沟通或许一塌糊涂。”鸣人继续说道，“但他们没有放弃你，不是吗？”
    “至少在刚才，在我可能动手的时候，他们没有丟下你逃跑。”
    我爱罗的瞳孔微微收缩。
    他转动脖颈，看向背著自己的手鞠。
    姐姐的侧脸有些苍白，额角还带著汗水和灰尘，嘴唇紧抿著，眼神死死盯著前方的路，不敢回头看他。
    他又看向勘九郎。
    哥哥挡在他和鸣人之间那个略显单薄的背影，此刻正微微颤抖著，不知是恐惧，还是別的什么。
    我爱罗的呼吸变得急促起来。
    他想反驳，想说“他们只是害怕我死了砂隱的高层会追究”，想说“他们只是奉命行事”，想说“他们才不在乎我”……
    但话到嘴边，却说不出来。
    因为记忆像潮水一样涌上来——
    手鞠在他每次失控后，虽然总是不敢靠近，却从未缺席。
    小时候的勘九郎在他操控沙子造出沙堡时那句“你真厉害”的讚嘆。
    还有更早以前，在他还能偶尔流露出一点点属於“我爱罗”的情绪时，手鞠曾经试图牵他的手，却被他本能地攻击后，那个受伤却依然努力微笑的表情……
    这些记忆被他刻意遗忘。
    因为承认这些，就意味著他並非完全孤独，就意味著他也许还有救。
    而承认自己还有救，比承认自己已经彻底墮落，更让人痛苦。
    “路是自己走的，我爱罗。”鸣人的声音再次响起，打断了我的思绪。
    “但有没有人愿意陪你走，有时候取决於你愿不愿意伸出手，也取决於你愿不愿意看到，那只一直悬在你身边、犹豫著不敢落下的手。”
    说完这句话，鸣人不再看他们。
    他转过身，面向小樱和佐助。
    “走吧，小樱，佐助。”鸣人的声音恢復了平时的温和，“卡卡西老师他们应该还在等我们匯合。”
    小樱点了点头，手依然搭著他的臂弯。
    佐助“嗯”了一声，双手依旧插在兜里，率先迈开步子。
    第七班就这样离开了，只留下砂隱的姐弟三人。
    手鞠呆呆地站在原地，背著我爱罗。
    勘九郎也沉默著，许久没有动作。
    过了好一会儿，手鞠才深吸一口气，声音有些发颤：“我们……回家。”
    她没有说回砂隱村，说的是“回家”。
    这时，手鞠感受到了肩膀处传来颤抖。
    不是她自己的颤抖，是我爱罗的。
    那个一直以来只会用杀意和疯狂表达情绪的少年，此刻將脸埋在她的肩膀上，身体微微颤抖著。
    然后，手鞠听到了一个哽咽的声音：
    “……对不起，手鞠，勘九郎。”
    手鞠用力眨了眨眼將泪水逼回去，然后背稳了我爱罗，一步一步朝著森林外走去。
    勘九郎跟在她身边，沉默地守护著。