將时间向前推移。
    在鸣人等人与即將返回净土的绳树、断进行告別时，药师兜悄然带著大蛇丸逃离。
    “大蛇丸大人，小心。”兜扶著她越过一根横倒的枯木，声音压得很低，“我们先回据点，您的伤需要处理。”
    大蛇丸没有说话，只是机械地迈动脚步。
    她在想事情。
    在想那个黄毛小鬼。
    明明已经被纲手的药物压制到只剩不到半成的查克拉，明明已经连续战斗了那么长时间，明明身体已经濒临崩溃——
    可那个小鬼，还是能一巴掌把她抽飞，救活静音。
    这所谓的羈绊就这么不讲道理吗？
    “大蛇丸大人，”兜的声音再次响起，“到了。”
    大蛇丸抬起头，据点入口的暗门已经出现在眼前。
    兜输入密码，暗门无声滑开。
    两人进入据点，沿著昏暗的通道向深处走去。
    一路上，大蛇丸都没有说话。
    兜也没有说话。
    直到两人进入最深处的房间，兜將大蛇丸扶到床铺上躺下，开始为她处理伤势时，大蛇丸才终於开口：“……兜。”
    兜的手顿了一下：“怎么了，大蛇丸大人？”
    “你觉得，”大蛇丸看著天花板，“鸣人君下次见到我，会怎么做？”
    兜沉默了片刻。
    “鸣人君他……大概率会再次放过您。”
    “为什么？”大蛇丸问。
    兜垂下眼帘：“我认为他还是会选择相信您会改变。”
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    “相信啊……”大蛇丸喃喃道，“也是，他就是这样喜欢相信別人的人呢。”
    兜没有接话。
    他继续处理大蛇丸的伤势，动作轻柔而熟练。
    房间里只有医疗忍术的嗡鸣声，和偶尔响起的骨骼復位声。
    过了很久，大蛇丸忽然说：“我不会再去招惹鸣人君了。”
    兜的手猛地一颤。
    大蛇丸没有看他，依旧望著天花板：“接二连三的挫败，足以让我认清现实，鸣人君已经超出了我能应对的范畴。”
    “而且他现在已经返回木叶，再去招惹他，只会引起整个木叶的敌意。我不傻，不会做那种自寻死路的事。”
    兜沉默了很久。
    “看来你真的很不希望我再去招惹他。”大蛇丸说。
    “……毕竟您也看到了，鸣人君即使被纲手大人下了药，即使只剩不到半成的实力，依然能轻易击败您。”
    兜顿了顿，语气更加诚恳：“继续与鸣人君为敌，只会让您陷入更危险的境地。”
    大蛇丸沉默了很久后缓缓开口，声音沙哑：“你觉得我是什么时候开始输的？”
    兜愣了一下。
    “是从木叶崩溃计划时开始的吗？”大蛇丸自问自答，“不，也许更早。从我第一次在那孩子眼中看到那种光芒的时候，我就输了。”
    她苦笑了一声：“那种不顾一切也要守护重要之人的眼神……真是刺眼啊。”
    兜没有说话，只是静静地看著她。
    “罢了，”大蛇丸嘆了口气，“现阶段再去招惹鸣人君確实不是明智之举。我会通过其他办法让自己重新使用忍术。”
    兜闻言，心中悬著的石头终於落了地。
    大蛇丸大人放弃了对鸣人君的復仇，这意味著他不必再面对那个两难的抉择——
    一边是给予他新生的恩人，一边是让他看到另一种可能性的人。
    如果大蛇丸大人执意要继续与鸣人君为敌，他不知道自己会做出怎样的选择。
    “如果有一天你选择离开，我不会阻拦。”大蛇丸再次出声。
    兜的瞳孔微微收缩：“大蛇丸大人……”
    “兜，你已经变了，以前的你，不会对我说这种话。”大蛇丸的声音依旧平静。
    “以前的你，只会执行我的命令，不会质疑，不会建议，更不会担心我做出『不明智』的选择。”
    兜再次沉默了。
    “是鸣人君吧，一定是他对你说了什么，做了什么，才让你变成了这样。”
    兜抬起头，对上大蛇丸的目光。
    “大蛇丸大人，”他说，“鸣人君他……没有对我说什么特別的话。他只是让我知道，我也有权利定义自己。”
    大蛇丸看著兜那双不再空洞的眼睛，轻轻笑了一下：“是吗。”
    兜张了张嘴，想要说些什么，但最终还是没有说出口。
    大蛇丸摆了摆手：“好了，你下去休息吧。我需要一个人静一静。”
    兜轻轻退出房间，带上了门。
    走廊里很安静，只有远处滴水的声音有节奏地传来。
    兜靠在墙上，摘下眼镜，用仔细擦拭著镜片。
    曾经，眼镜是他与院长之间的羈绊的象徵，后来，它成了道具，成了代號，成了提醒他“我是谁”这个问题的刑具。
    但现在，兜想试著用不同的眼光去看它，然后接受自己就是一个复杂的存在，接受过去那些破碎的真实，接受未来可能还会有更多的迷茫。
    兜重新戴上眼镜，世界在镜片后变得清晰起来。
    他想回到自己的房间，好好睡一觉。
    明天开始，或许会是新的一天。
    然而，兜不知道的是，从他走出实验室的那一刻起，有人就在黑暗中注视著他——
    大筒木浦式。
    他轻声自语：“没想到七代目火影，会把大蛇丸和药师兜影响到这种程度……”
    浦式透过墙壁，看向大蛇丸寢室的方向，瞳中闪过一丝玩味。
    “可惜啊可惜，你们放弃了復仇，我却不能放弃。”
    浦式抬起手，看了看自己修长的手指。
    一个多月了。
    自从被这个世界的漩涡鸣人以两败俱伤的方式击退后，浦式就一直在潜伏。
    他受了不轻的伤，在他迄今为止的人生里，从未遇到过如此强敌。
    本以为可以轻鬆解决的小鬼，却隱藏著同为大筒木的恐怖力量。
    浦式想不明白这个时期的鸣人为什么这么强，但他也不需要想明白。
    他只需要知道不能让那个小子恢復到全盛时期，否则別说收集尾兽查克拉了，他连活著离开这个世界都做不到。
    潜伏期间，浦式一直在观察。
    他观察木叶，观察那些与鸣人相关的人，观察一切可以利用的对象。
    然后，他注意到了大蛇丸。
    一个被鸣人重伤、被鸣人放过的人。
    一个心中必定充满仇恨和不甘的人。
    一个可以利用的人。
    於是他开始跟踪大蛇丸，等待合適的时机现身。
    然而，今天发生的一切，让浦式改变了主意。
    大蛇丸放弃了。
    这个曾经不可一世、敢於摧毁木叶的野心家，在接二连三的挫败后，选择了退缩，失去了利用价值。
    但浦式的计划並没有因此改变。
    鸣人必须死，或者至少必须被削弱到无法威胁他的程度。
    既然大蛇丸靠不住，那就找別人。
    这个忍界，总会有想要对抗木叶、对抗鸣人的人。
    比如——
    浦式的脑海中闪过一个名字。
    大筒木一式。
    在穿越时空来到这个世界之前，也就是浦式潜伏的那段时间，他意外发现忍界还有他的同胞大筒木一式。
    与他不同，一式是忍界诞生前就来到地球的大筒木。
    在地球的上古时代，一式与他的守护者大筒木辉夜一同前往地球种植神树。
    为了將十尾培养成神树並结出神树果实，一式按照计划將地位较低的辉夜献祭给十尾，但在將要献祭的关键时刻，一式被辉夜袭击，虽然及时逃离，却也濒临死亡。
    就在这时，一位名叫慈弦的僧人恰好路过，一式因为虚弱无法为慈弦刻上楔，便用秘术“少名毘古那”將自己的身体缩小，从耳朵进入了慈弦的体內。
    就这样，一式以寄生的形式一边吸收营养一边在慈弦的体內生存，不久一式就支配了慈弦的大脑，可以通过慈弦的声音说出自己的语言，操控他的身体。
    之后，一式以“楔”的形式將自身数据打入到了慈弦的体內，企图利用慈弦的身体完成復活，並在地球重新种植神树、收穫果实。
    但由於一式的查克拉过於强大，慈弦的身体与自然能量修为承受不住一式的查克拉，不適合作为一式用来转生的“器”，使得无法顺利完成转生。
    於是一式在掌握“器”的自然能量让“楔”进化后就放弃了藉助慈弦身体的转生，暗中创立了壳组织企图继续种植神树，回收查克拉果实。
    第四次忍界大战若干年后，一式开始著手准备新的“器”使自己顺利完成转生復活，最终找到了两个刻上楔后仍存活的孩子。
    不过，两个人中，只有名叫川木的孩子持有能够供一式转生的楔，而另一个人——考德手心的白楔，只寄宿著一式的力量而不是意识，一式便打算培养川木使自己復活。
    但不知为何，川木身上的“楔”解冻极慢，復活和种植神树的计划也就慢慢的搁置而停滯不前。
    当浦式找上门时，一式和他的壳组织还因为零组织的横空出世处於潜伏状態。
    那时的浦式本想联合一式一起收集查克拉，完成任务。
    但“犁”被木叶找到的消息传来，浦式只能临时变更计划，未曾想沦落至此。
    现在，休养了一个多月，等下吸收掉这个据点里所有人的查克拉，就该去找这个世界的一式作为帮手了。
    “那个黄毛小鬼……”浦式的眼中闪过一丝冷光，“即使是我一个人打不过，加上这个世界的一式，总该够了吧？”
    这样想著，浦式向兜挥出鱼竿。
    “嗖！”
    一道细微的破空声从兜的身后传来，他瞳孔一缩，身体本能地想要闪避，但来者的速度太快了！
    他只来得及偏了偏头，一根红色的鱼线已经缠上了他的脖子！
    “什——”
    兜的话还没说完，一股巨大的力量將他整个人提了起来，双脚离地！
    走廊的尽头，浦式的身影缓缓从阴影中走出。
    他的嘴角掛著戏謔的笑容，眼睛在昏暗的走廊中散发著诡异的光芒：“初次见面，请多关照呀，药师兜。”
    兜拼命挣扎，双手抓住脖子上的鱼线想要扯断，但那鱼线坚韧无比，反而越收越紧！
    “大蛇丸大人——”兜嘶声喊道。
    浦式轻轻一拉鱼竿，兜整个人被拽了过去！
    “別急著叫人啊，”浦式笑著说，“我还有事要找你呢。”
    下一秒，兜感觉身体里的查克拉如同决堤的洪水般倾泻而出。
    那根红色的鱼竿上，一颗查克拉球正在迅速膨胀。
    兜的脸色瞬间变得惨白。
    他的查克拉……被钓走了！
    “不错的查克拉量，”浦式满意地点点头，鬆开鱼线。
    兜瘫倒在地，浑身无力，连动一根手指都困难，但还是喘息著问：“你……是什么人……”
    浦式没有回答，只是越过他，朝大蛇丸的房间走去。
    “砰！”
    房门被一脚踹开。
    大蛇丸猛地睁开眼睛，看到站在门口的浦式时，蛇瞳骤然收缩。
    “什么人？！”
    “哟，”浦式笑著打招呼，“大蛇丸，是吧？我观察你很久了。”
    他走进房间，环顾四周简陋的布置，露出嫌弃的表情：“你就住在这种地方？好歹也是传说中的三忍之一，未免太寒酸了。”
    大蛇丸死死盯著他，脑中飞速运转。
    这傢伙究竟是何方神圣？怎么会在这里？他一直在暗中观察？
    “別紧张，”浦式仿佛看穿了大蛇丸的想法，摆了摆手，“我不是来找你麻烦的。至少现在不是。”
    他走到大蛇丸床边，居高临下地看著她：“我本来以为你会是个不错的棋子，可以帮我牵制那个九尾人柱力。但没想到……”
    浦式摇了摇头，语气里满是失望：“你居然这么快就认输了。真是让我太失望了。”
    大蛇丸冷冷地说：“所以你要杀了我？”
    “杀了你？”浦式歪了歪头，“为什么要杀了你？你对我已经没有利用价值了，杀你只会浪费我的时间。”
    他转身走向门口，忽然又停下脚步。
    “对了，差点忘了正事。”
    浦式抬起手中的红光鱼竿，轻轻一挥。
    这一次，鱼线没有缠绕目標的脖子，而是直接没入了身体。
    但，浦式无法钓出大蛇丸的查克拉。
    “果然如此吗？有意思，不愧是七代目火影，还真是做了不得了的事呢。”浦式的眼中闪过一丝兴趣，但很快又恢復了平静。
    他再次挥动鱼竿，红色的鱼线窜出房间，在走廊里、在每一个房间里穿梭！
    大蛇丸就这样眼睁睁地看著据点里所有人的查克拉，正在被那根鱼竿疯狂地钓走。
    “你——”大蛇丸咬牙。
    “別担心，不会死的。”浦式头也不回地说，“只是让你们暂时安静一会儿而已。”
    他走出房间，来到走廊上。
    兜依旧瘫倒在地，浦式看都没看他一眼，径直走向据点深处。
    那里，有一扇厚重的铁门。
    门上贴满了封印符，那是大蛇丸用来封印某些“危险物品”的地方。
    浦式伸手撕下封印符，铁门应声而开。
    房间中央，一个巨大的容器中封存著不亚於鸣人体內阳九尾的庞大查克拉——
    阴九尾。
    这是大蛇丸在木叶崩溃计划期间，从水门体內分离出来的另一半九尾查克拉。
    虽然只是一半，但其中蕴含的力量已经足以让浦式垂涎。
    “终於找到你了。”浦式的眼睛亮了起来。
    他將红光鱼竿伸入容器中，下一秒，阴九尾的查克拉疯狂涌入鱼竿，浦式闭上眼睛，感受著那股力量涌入体內。
    他身上的伤势在加速癒合，消耗的查克拉在迅速补充，甚至连一些失去的特殊能力都恢復了。
    “不错……真不错……”浦式喃喃道，“不愧是九尾，即使只是一半，也能让我恢復到这种程度。”
    “不过，还不够。”
    浦式走出房间，经过走廊时，他看了一眼瘫倒在地的兜，又看了一眼房间里的大蛇丸。
    “你们好好休息吧，”他笑著说，“我还有更重要的事要做。”
    “你到底是什么人？”大蛇丸问道，“为什么要夺走九尾……”
    “真不愧是科学家，你还真有求知慾呢，”浦式笑著摇摇头，“不过看在九尾的份上，告诉你也没什么。”
    他转过身，正面看著大蛇丸。
    “我是大筒木一族，我们的使命，是在宇宙中种植神树，收穫查克拉果实。”
    “九大尾兽，本质上就是十尾分化后的查克拉。收集它们，就是为了让十尾復活，重新结出神树果实。”
    大蛇丸的眼睛瞪大了。
    她想到了什么。
    “你……你们……”
    “没错。”浦式点了点头，“你们这个星球，早就是我们选中的种植地了。只不过因为一些意外，计划被推迟了而已。”
    他顿了顿，语气变得意味深长：“而现在，是时候继续了。”
    话音刚落，浦式的身影便消失在原地，仿佛从未出现过。
    走廊里恢復了死一般的寂静。
    兜的心沉了下去。
    被利用了。
    他们被人利用了。
    兜挣扎著想要爬起来，但身体完全不听使唤。
    他看向大蛇丸的房间，看到大蛇丸正靠在床铺上，脸色比纸还白。
    她的脑海中，不断迴响著刚才那番话。
    大筒木一族。
    神树。
    查克拉果实。
    这个星球早就是被选中的种植地……
    大蛇丸忽然感到一阵深深的寒意。
    她曾经以为自己追求的是世间一切的真理，是超越人类极限的力量。
    但现在她发现，在真正的“超越者”面前，她什么都不是。
    “大蛇丸大人……”兜艰难地开口，“那个傢伙……怎么办？”
    大蛇丸沉默了很久。
    “等。”她最终只说了这一个字。
    “……等？”
    “等恢復体力，等找到机会，等……”大蛇丸闭上眼睛，“等鸣人君再次创造奇蹟。”