空气中那股磅礴的魔力波动隨之平息。
    一切又恢復了原样。
    仿佛什么都没有发生过。
    但所有人都知道，有什么东西，已经彻底改变了。
    克莱因轻轻呼出一口气，活动了一下手腕。
    “搞定，”他说，语气轻鬆得就像刚刚完成了一次晨练，“外面那些人应该都老实了。”
    他转头看向奥菲利婭，脸上露出一个有些孩子气的笑容。
    “怎么样？我这个法阵设计得还不错吧？”
    奥菲利婭看著他，点了点头。
    “很厉害，”她认真地说，“比我想像的还要厉害。”
    克莱因听到这句夸奖，笑得更开心了。
    “那当然，我可是研究了好几个月呢。”
    莫里斯呆呆地看著墙上被束缚的两个亲卫，又想到外面那些可能已经遭遇了同样命运的士兵。
    他咽了口唾沫，喉咙乾涩得发痛。
    他突然无比庆幸，庆幸自己做出了正確的选择。
    庆幸自己站在了这位大人的这一边。
    否则……
    他不敢想像，如果自己成为了敌人，会是什么样的下场。
    ……
    ……
    走廊里,再次陷入了那种令人窒息的安静。
    只是这一次，安静之中，再也没有了任何蠢蠢欲动的杀机。
    只剩下对强者的敬畏，和对未来的迷茫。
    地上，卡尔·维森特依旧瘫软著，眼神空洞。
    但在那空洞的深处，似乎有什么东西在缓缓凝聚。
    那是绝望之后的麻木。
    是一个人彻底认清现实后的死寂。
    他终於明白了。
    他从一开始，就输了。
    输得彻彻底底，毫无悬念。
    哪怕没有那位“帝国之剑”，自己也不会是眼前这位青年贵族的对手。
    而做完这一切后的克莱因走到了卡尔面前。
    他停下脚步，低头看著瘫软在地的男人。走廊里的魔法余韵还未完全散去，空气中残留著淡淡的臭氧味道，那是高强度魔力碰撞后留下的痕跡。
    “你似乎很痛苦？”克莱因的语气平静。
    卡尔没有回应。
    他的眼神空洞，像是已经放弃了思考。
    汗水顺著他的额角滑落，在地面的石板上晕开一小片深色的水渍。
    他的手指无意识地蜷缩著，指甲在地面上留下细微的划痕。
    克莱因没有在意这份沉默，他蹲下身来，与卡尔的视线齐平。
    “听到你弟弟真的害死了那么多人的时候，你会感到內疚吗？”
    卡尔依旧不说话。
    他的喉结剧烈地动了动，嘴唇颤抖著张开又合上，却始终没有发出任何声音。
    那双曾经锐利如鹰隼的眼睛，此刻黯淡得像是蒙上了一层灰。
    克莱因点了点头，仿佛已经听到了卡尔的回答。
    “是啊，只要是有点道德，有点良心的人，都该感到內疚的。”
    他顿了顿，语气变得更加平静，却也更加锋利。
    “那你为什么要纵容他呢？”
    “你也该明白，他这么做究竟会害得多少人家破人亡的吧？”
    “你为什么要这么做呢，卡尔·维森特？”
    每一个字都像是一把钝刀，缓慢而坚定地切割著卡尔最后的防线。
    这一次，卡尔终於有了反应。
    他抬起头，艰难地看向克莱因。
    那双眼睛里没有愤怒，没有不甘，只有一种近乎麻木的平静，和深藏其下的、几乎要溢出来的绝望。
    “你也是贵族，对吧？”他的声音嘶哑得像是生锈的铁门。
    克莱因点头。
    卡尔的嘴角扯出一个僵硬的弧度，那不是笑容，更像是某种自嘲，或者说是对命运的嘲讽。
    “我，卡尔·维森特也是贵族。”
    “只可惜命不好，在我出生时，我的家族已经没落了。”
    他的声音很轻，却带著一种沉重的质感，像是每一个字都压著千斤重担。
    “父母早逝，领地都被吞併，名存实亡。”
    “我只能凭自己的本事振兴家族，和弟弟相依为命。”
    卡尔的手指在地面上轻轻摩挲著，指甲与石板摩擦出细微的、令人牙酸的声响。
    他的眼神变得恍惚，仿佛陷入了某种久远的回忆之中。
    “我想靠著军功上位，可惜终其一生，也只是个巡防司第三营的副营长而已。”
    “你知道吗？”
    他的声音突然拔高了一些，带著一种近乎歇斯底里的激动。
    “甚至连营长那个位置都不是我能覬覦的！那些真正的贵族，那些有背景、有人脉的傢伙，他们什么都不用做，就能轻易得到我拼尽全力都够不到的东西！”
    “所以！所以……我只是……”
    他的声音渐渐低了下去，像是突然失去了所有的力气。
    克莱因静静地看著卡尔的眼睛。
    那双眼睛里没有欺骗，只有一种扭曲的理所当然，和深入骨髓的不甘。
    “所以你就纵容你的弟弟烧杀掳掠，来丰富自己的贵族生活？”克莱因的声音依旧平静，却像是一盆冰水，浇灭了卡尔最后的辩解。
    卡尔的呼吸一滯。
    他张了张嘴，想要反驳，想要为自己辩解。
    “如果你有和我一样的经歷，你也会……”
    “我们不一样。”
    克莱因打断了他。
    他摇了摇头，语气依旧平静，却带著一种不容置疑的坚定。
    “你的父母离开得早，没能好好地教育你。”
    “但是我不一样。”
    卡尔愣住了。
    他瞪大眼睛看著克莱因，嘴唇颤抖著，却说不出一个字。
    克莱因站起身来，居高临下地看著他。
    “不做贵族就活不下去吗？”
    他的声音很轻，却让卡尔的身体微微一颤。
    “你的苦衷只有这种程度吗？”
    “这就足够支配你和你弟弟肆无忌惮地杀人吗？”
    每一个问题都像是一记重锤，狠狠地砸在卡尔的心上。
    卡尔的嘴唇剧烈地颤抖著，想要辩解什么，却发现自己说不出话来。
    他想说，你不懂。
    想说，你这种出身优渥的贵族，怎么可能理解我的处境。
    想说，我也是被逼无奈。
    可这些话到了嘴边，却怎么也说不出口。
    因为他知道，这些都只是藉口。
    苍白无力的藉口。
    “不，不是这样的……”
    他的声音沙哑，带著一种近乎绝望的辩解。
    “我和弟弟，不是这样的人……”
    克莱因看著他，没有说话。
    走廊里安静得可怕。
    只有卡尔粗重的喘息声，和远处被束缚的亲卫们压抑的呻吟声。
    奥菲利婭站在克莱因身后，金色的眼眸静静地注视著这一切。
    她的右手按在腰间的剑柄上，隨时准备应对任何突发状况。
    但她的左手——那只被海妖污染的手——却不自觉地握紧了，仿佛在压抑著什么。
    她见过太多这样的人了。
    在对抗海妖的战场上，在帝国的权力斗爭中，那些为了各种理由而墮落的人，她见得太多了。
    卡尔低著头，手指在地面上无意识地摩挲著。
    他想起了很多年前，那个还没有被权力和欲望扭曲的自己。
    那个真的想要凭藉军功振兴家族的年轻人。
    那个在训练场上挥汗如雨，在战场上奋勇杀敌的少年。
    可那个人，早就死了。
    死在了一次又一次的失望里，死在了对现实的妥协里，死在了对弟弟的纵容里。
    “我只是……”
    他想要继续说下去，却发现自己已经找不到任何理由了。
    所有的辩解在此刻都显得那么苍白无力。
    克莱因摇了摇头，不再说话。
    他並不觉得眼前这人可怜。
    时代造就的怪物终究还是怪物，无论他曾经有过怎样的理想，无论他经歷了怎样的苦难，都不能成为他伤害无辜者的理由。
    莫里斯站在走廊的角落里，脸色复杂得像是打翻了调色盘。
    他看著卡尔，又看著克莱因，心中涌起一种难以言喻的情绪。
    那是庆幸，是恐惧，也是一种深深的迷茫。
    他突然意识到，卡尔和自己其实没有什么本质的区別。
    他们都是在这个扭曲的体系中挣扎求存的小人物，都曾经为了各种理由而做出过妥协。
    只是他运气好一点，站对了队伍而已。
    ……
    其实打败卡尔可能是这一系列事情里最简单的一件事。
    克莱因看著瘫软在地的男人，脑子里已经开始盘算接下来的麻烦。
    帝国那边怎么解释？
    第三营的人怎么处理？
    卡尔又该怎么办？
    这些问题像一团乱麻，缠在他脑子里，让他感到一阵烦躁。
    他揉了揉太阳穴。
    头疼。
    真的头疼。
    “我……”
    卡尔突然开口了，他似乎感受到了克莱因在烦恼什么。
    他的声音很轻，轻得几乎听不见，像是用尽了最后的力气。
    “我会把这件事隱瞒下来。”
    克莱因挑了挑眉，眼中闪过一丝意外。
    “然后呢？”
    “然后我会去帝国。”
    卡尔抬起头，那双眼睛里没有了之前的空洞，取而代之的是一种近乎麻木的平静，和某种决绝。
    “我会去揭发自己的罪行。”
    走廊里安静了几秒。
    这个答案出乎所有人的意料。
    奥菲利婭的眉头微微皱起，她转头看向克莱因，金色的眼眸里带著询问和警惕。
    她不相信一个刚刚还想要杀死他们的人，会突然变得如此“高尚”。
    克莱因也没有立刻回应。
    他盯著卡尔，试图从那张脸上找到欺骗的痕跡。他的眼睛微微眯起，魔力在瞳孔深处流转，那是某种侦测谎言的小技巧。
    可他什么都没找到。
    只有一种彻底放弃后的死寂，和某种近乎解脱的平静。
    “你为什么要这么做？”
    克莱因问，声音里带著审视。
    卡尔没有立刻回答。
    他低下头,手指在地面上无意识地摩挲著，留下一道道细微的划痕。
    良久，他才开口。
    “因为我已经输了。”
    他的声音很轻，却异常清晰。
    “输得彻彻底底。”
    “我没有资格再为自己辩解什么。”
    “也没有资格再逃避什么。”
    他抬起头，看向克莱因，眼神里带著一种近乎绝望的坦然。
    “你说得对，我的苦衷不是理由。”
    “我弟弟做的那些事，我纵容的那些罪行，都是真实存在的。”
    “那些死去的人，那些破碎的家庭，都是因我而起。”
    “给我一个机会吧，让我自己选择，选择自己的死亡。”
    “哪怕它带不来任何有意义的东西，甚至连赎罪都不是。”
    克莱因看著他，沉默了片刻。
    “你觉得我会信你？”
    话虽如此，但是克莱因的声音並未带著怀疑。
    卡尔抬起头，看向克莱因，眼神里没有任何闪躲。
    “不会。”
    他说得很坦然，甚至带著一丝苦笑。
    “如果我是你，我不会信。”
    “毕竟几分钟前我还想杀了你。”
    克莱因点了点头。
    “那你还说这些？”
    “因为这是我唯一能做的了。”
    卡尔的声音里带著一种近乎绝望的平静。
    “我知道你不会放过我。”
    “我也知道我没有资格求你放过我。”
    “但是……”
    他顿了顿，声音里第一次出现了一丝恳求。
    “但是我不想让第三营的其他人跟著我一起毁掉。”
    “他们大部分人都不知道我弟弟做了什么。”
    “他们只是听命行事而已。”
    “如果这件事闹大了，帝国一定会追究责任。到那时，整个第三营都会被牵连。那些无辜的士兵，那些只是服从命令的普通人，他们会因为我的罪行而付出代价。”
    克莱因没有说话。
    他转头看向莫里斯。
    莫里斯的脸色很复杂，像是在经歷某种剧烈的內心挣扎。
    他张了张嘴，想说什么，最终还是闭上了。
    他知道卡尔说的是实话。
    如果这件事真的闹到帝国那里，第三营的所有人都会遭殃。
    克莱因收回视线，重新看向卡尔。
    “你说得对。”
    他说，声音依旧平静。
    “我確实不信你。”
    卡尔的身体微微一僵，眼中闪过一丝黯然。
    “所以……”
    克莱因从怀里掏出一张羊皮纸。
    那是一张看起来很古老的羊皮纸，边缘微微泛黄，上面隱约可见一些淡淡的、已经褪色的符文痕跡。
    他將羊皮纸展开，放在卡尔面前。
    “所以我需要你签一份契约。”
    卡尔愣住了。
    “契约？”
    “对。”
    克莱因点头，脸上露出一个意味深长的笑容。
    “一份不平等的契约。”
    他从不知道什么地方掏出一支笔。
    那支笔看起来很普通，但笔尖却泛著淡淡的银光，像是月光凝聚而成。
    仔细看的话，可以看到笔身上刻著密密麻麻的微型符文，那些符文在银光的映照下，散发著一种神秘而危险的气息。
    “这份契约会確保你说到做到。”
    克莱因说，声音里带著一种不容置疑的威严。
    “如果你违背了契约，你会付出代价。”
    “什么代价？”
    卡尔问，声音里带著一丝颤抖。
    克莱因没有立刻回答。
    “相信我，你不会想知道的。”
    卡尔沉默了很久。
    他能感觉到那支笔上传来的魔力波动，那是一种诡异的力量，让他本能地感到恐惧。
    作为一名魔剑士，他对魔力的感知比普通人敏感得多。他能清楚地感觉到，这份契约绝不是什么简单的东西。
    但他已经没有选择了。
    最终，他给出了自己的回答。
    “好。”
    他说，声音里带著一种决绝。
    克莱因点了点头，脸上露出满意的表情。
    他开始在羊皮纸上书写。
    那些文字不是帝国通用语，而是一种古老的、带著魔力波动的符文。每一个符文都复杂得令人眼花繚乱，由无数细小的线条和图案组成，像是某种精密的魔法迴路。
    每一个符文落在纸上，都会发出淡淡的光芒。
    那些光芒交织在一起，形成了一个复杂的魔法阵。魔法阵的纹路不断延伸、交错，最终在羊皮纸上构成了一个完整的、散发著银蓝色光辉的图案。
    卡尔看著那些符文，眼神里闪过一丝惊讶，隨即是深深的震撼。
    “这是……”
    “炼金契约。”
    克莱因头也不抬地说，手中的笔依旧在羊皮纸上流畅地书写著。
    卡尔的喉结剧烈地动了动。
    他听说过炼金契约。那是一种极其古老、极其危险的魔法技术，据说起源於第一纪元的炼金术士们。这种契约直接作用於灵魂层面，一旦违背，后果不堪设想。
    但他从未见过有人真的能够製作出炼金契约。
    这种技术早就失传了才对。
    他抬起头，用一种复杂的眼神看著克莱因。
    这个看起来年轻得过分的贵族，到底是什么人？
    奥菲利婭也在注视著克莱因的动作。
    她见过克莱因施展各种各样的魔法，见过他炼製各种神奇的炼金物品，但炼金契约……这还是第一次。
    她的金色眼眸里闪过一丝好奇。
    几分钟后，克莱因停下了笔。
    羊皮纸上，那些符文已经形成了一个完整的魔法阵。
    魔法阵的中心是一个复杂的六芒星图案，周围环绕著密密麻麻的符文和魔法迴路。
    整个魔法阵散发著柔和而危险的银蓝色光芒，像是活著的生物一样，在羊皮纸上缓缓流转。
    “签吧。”
    克莱因说，將羊皮纸推到卡尔面前。
    “用你的血。”
    卡尔深吸一口气。
    他的手颤抖著，犹豫了片刻，最终还是咬破了自己还存在的那只手的手指。
    鲜红的血液从伤口渗出，在指尖凝聚成一滴。
    他將手指按在羊皮纸上，在魔法阵的中心按下了自己的指印。
    血液接触到符文的瞬间，整张羊皮纸爆发出刺眼的光芒。
    那光芒比之前强烈了数倍，整个走廊都被照得通明。
    那些符文像是活过来了一样，从纸上飞起，化作无数银蓝色的光点，如同一群萤火虫般在空中盘旋。
    然后，它们齐刷刷地扑向卡尔。
    卡尔闷哼一声，身体剧烈地颤抖起来。
    他能感觉到那些符文钻进了自己的身体，穿过皮肤，穿过肌肉，穿过骨骼，最终深深地烙印在他的灵魂深处。
    那是一种难以形容的感觉。
    不是痛苦，而是一种更深层次的、来自灵魂的震颤。
    他感觉自己的灵魂被某种无形的锁链束缚住了，那锁链冰冷而坚固，让他无法挣脱。
    几秒钟后，光芒消失了。
    羊皮纸也消失了，仿佛从未存在过。
    卡尔瘫软在地，大口大口地喘著气。他的额头上布满了冷汗，整个人看起来像是刚刚经歷了一场生死搏斗。
    他抬起手，看著自己的手掌。
    表面上看起来没有任何变化，但他能清楚地感觉到，有什么东西已经被烙印其中。
    “搞定。”
    克莱因收起笔，拍了拍手，脸上露出满意的笑容。
    “现在你就算想反悔也反悔不了了。”
    他顿了顿，补充道：
    “契约的內容很简单。你必须按照你刚才说的去做——隱瞒这件事，然后去帝国揭发自己的罪行。如果你违背了契约，或者试图逃跑……”
    “你最好祈祷死亡快些降临。”
    卡尔没有回应，只是躺在地上，眼神空洞地看著天花板。
    克莱因转身看向奥菲利婭。
    “我们该走了。”
    奥菲利婭点了点头。
    “西海岸？”
    “对。”
    克莱因说，脸上的表情恢復了平时的轻鬆。
    “能少一桩麻烦事就少一桩。”
    他看了一眼地上的卡尔，又看了一眼墙上被束缚的两个亲卫。
    “这里的事，就交给他自己处理吧。”
    说完，他转身朝走廊外走去。
    奥菲利婭跟在他身后，金色的马尾在身后轻轻摇摆。她走到克莱因身边，伸出右手，自然地握住了他的手。
    克莱因愣了一下，然后笑了。
    他回握住奥菲利婭的手，感受著那温暖而坚定的力量。
    莫里斯犹豫了一下，也跟了上去。他走到门口时，忍不住回头看了一眼。
    卡尔依旧躺在地上，一动不动。
    但莫里斯知道，这个曾经不可一世的副营长，已经彻底完了。
    走廊里尚且清醒的，只剩下卡尔一个人。
    他躺在地上，眼神空洞地看著天花板。
    走廊外传来克莱因等人渐渐远去的脚步声。
    良久，他闭上了眼睛。
    一滴泪水从眼角滑落，在地面的石板上晕开一小片湿痕。
    他想起了很多年前，那个还怀揣著梦想的少年。
    那个相信只要努力就能改变命运的少年。
    那个人，真的死了。
    而现在活著的这个卡尔·维森特，只是一具行尸走肉罢了。