“它……真的被封印了吗？”
    奥菲利婭的声音从身侧传来，带著一丝尚未褪尽的疲惫。
    她走得稍慢，似乎仍在消化刚才发生的一切。
    克莱因侧过头。
    奥菲利婭的脸庞在夜色下显得有些苍白，金色的瞳孔里映著远处港口的灯火，那里面没有恐惧，只有纯粹的困惑。
    “暂时。”
    克莱因回答，五指收拢，立方体的刺骨寒意仿佛要渗入骨髓。
    “贤者说……需要让世界吸收掉它。”奥菲利婭复述著，语气里充满了不確定。
    她望向克莱因，似乎想从他这里找到一个更確切的答案。
    克莱因沉默了。
    贤者那句“你已经在研究了”如同一道闪电，劈开了他脑海中的迷雾。
    他提炼凯伦血液的每一个步骤，那些针对海妖污染的炼金药剂，其净化原理，难道就是贤者口中“吸收”的雏形？
    他原以为那只是单纯的拮抗。
    现在看来，背后隱藏的，或许是一种更为深刻的物质转化。
    若是如此，他的炼金术，正无意间触碰到了这片海域最核心的法则。
    一股战慄般的兴奋感从脊椎升起。
    那是知识边界被强行拓宽的愉悦，是个人研究与世界真相意外重合的巨大成就感。
    但紧隨而来的，是山岳般的压力。
    贤者將这个担子交给了他。
    这意味著，他必须在这条无人走过的路上，独自探索下去。
    能力越大，责任越大。
    克莱因第一次如此清晰地感觉到，自己或许生来就背负著某种使命。
    否则，世界为何会给予他远超常人的炼金天赋，以及勘破胎中之谜的机会？
    “嗯。”
    克莱因最终只是简单地应了一声。
    他需要时间，需要验证。
    奥菲利婭没有再问。
    她只是安静地跟在克莱因身后，金色的高马尾隨著步伐轻轻摇曳。
    她的信任，无声无息，却重逾千斤。
    ……
    银鳞港的灯火越来越近。
    一艘巨型商船的桅杆顶端，灯塔的光束如利剑般划破夜幕。
    海风捲来咸腥的水汽与木材的潮味。
    港口入口处，一个身影静立在摇曳的煤油灯下。
    倪莉莎。
    她穿著黑色的长裙，髮髻一丝不苟，银质项炼上的船锚吊坠反射著微弱的灯光。
    她就站在那里，没有迎接，也没有退避。
    她站立的地方，仿佛就是整个港口的中心。
    她的目光穿透黑暗，精准地落在归来的二人身上，无声地计算著此行的成败。
    克莱因和奥菲利婭脚步不停，径直走向她。
    “克莱因先生，奥菲利婭小姐。”
    倪莉莎开口，声音平稳得像结了冰的海面。
    “倪莉莎会长。”克莱因的回应同样直接。
    “灾厄的源头，已经被封印了。”
    他举起手中的立方体。
    那微光在夜色中，显得格外妖异。
    立方体內的怪物仿佛感受到了新的注视，挣扎的频率骤然加快。
    倪莉莎的视线在立方体上停留了整整三秒，瞳孔深处闪过一抹难以捕捉的惊异。
    “我早料到两位的实力。”她收回目光，语气恢復了常態。
    “要彻底解决它，需要银鳞商会的帮助。”克莱因直接切入正题。
    他很清楚，与倪莉莎这种人交谈，任何铺垫都是浪费时间。
    倪莉莎抬眼，视线穿过摇曳的灯火，笔直地钉在克莱因的瞳孔中。
    “什么帮助？”
    她问，语调很慢，每一个字都带著金属般的质感，在潮湿的海风中敲击著人的神经。
    克莱因没有绕圈子。
    他將自己的要求，清晰地摆在了这位银鳞港主宰者的面前。
    “第一，我需要你安置两个人，莱拉和凯伦。他们是我的助手，接下来的实验离不开他们。”
    倪莉莎的目光没有丝毫波动，只是微微頷首。
    这是一个合理的要求，甚至可以说是微不足道。
    克莱因继续说。
    “第二。”
    他顿了一下，加重了语气。
    “实验需要的所有炼金素材，以及一个最高规格的炼金实验室，全部由银鳞商会负责。”
    空气的流动似乎停滯了。
    港口远处船只的摇晃声，海浪拍打码头木桩的闷响，此刻都变得港口远处船只的摇晃声，海浪拍打码头木桩的闷响，此刻都变得遥远。
    倪莉莎的目光，第一次不再仅仅是锐利。她的眼神深处，一抹深邃的光芒闪烁，那是高速运转的思绪在碰撞。她没有立刻回应，只是静静地站著，仿佛一尊雕像。海风撩动她黑色的长髮，髮髻却纹丝不动。
    克莱因握著手中的立方体，感受著那份冰冷。怪物的挣扎，通过透明的晶壁，传递到他的指尖。他没有催促，只是平静地看著倪莉莎。他知道，这第二个要求的分量，远超第一个。
    这不单单是金钱或物资的问题。
    这触及到了银鳞商会的根基，触及到了倪莉莎作为会长，在港口乃至更广阔领域內的权力与影响力。
    这是一个试探，也是一次摊牌。
    倪莉莎的嘴唇微不可察地抿了一下。
    她的眼角，极轻微地抽动了一下。
    良久。
    她缓缓地，吐出一口气。
    那声嘆息很轻，却像一块石子投入平静的湖面，在夜色中盪开一丝涟漪。
    “克莱因先生。”
    她的声音恢復了平稳，但语速比之前更慢，每个字都像经过深思熟虑。
    “您可真是……狮子大开口。”
    克莱因嘴角勾起一抹弧度。
    他轻笑一声。
    那笑声在海风中显得格外清晰，带著一丝若有似无的嘲讽。
    “会长应该知道我为什么会到这里吧？”
    他反问。
    倪莉莎的目光再次与他对上。
    这一次，克莱因没有退避。
    他直视著那双深邃如海的眼睛。
    “艾瑞克。”
    他轻轻吐出这个名字。
    空气中，仿佛有无形的弦被拨动。
    倪莉莎的身体，肉眼不可见地僵硬了一瞬。
    “伯恩哈维斯。”
    克莱因继续，每一个音节都掷地有声。
    “这两个人，我相信会长小姐一定是认识的。”
    他的语气中，没有愤怒，没有指责，只有一种冷静到极致的陈述。
    倪莉莎的瞳孔骤然收缩。
    一种难以掩饰的愧疚，像墨跡一般，在她白皙的面容上晕染开来。
    她的目光，从克莱因身上移开，落在了他手中那个挣扎的立方体上。
    又或许，是落在了更远的海面，更深的夜色里。
    她的指尖，不自觉地蜷缩了一下。
    “是的。”
    她开口，声音里带上了一丝不易察觉的沙哑。
    “我理应补偿你。”
    她说著，向前迈出了一步。
    她的意图很明显，似乎想走近克莱因，缩短两人之间的距离。
    然而。
    奥菲利婭的动作，比她的意图更快。
    几乎是本能地。
    奥菲利婭的左手，带著一股凌厉的风声，横在了克莱因身前。
    那只手，曾经被海妖的污染侵蚀，此刻却带著骑士特有的坚定与力量。
    她的身体微侧，金色的高马尾隨著动作轻轻甩动，如同一面无形的盾牌，將克莱因牢牢地护在身后。