晨曦的微光尚未完全穿透太极宫厚重的窗欞，海池之畔的画舫內烛火摇曳，散发著一股淡淡的龙涎香气。
    李渊侧臥在榻上，呼吸绵长，这位大唐的开国君主睡得並不安稳，眉宇间锁著一丝化不开的愁绪。
    在他身侧蜷缩著一具小小的身躯。
    李承乾正紧紧闭著双眼，假装沉睡。
    他的一只小手此时正下意识地揪著李渊明黄色的寢衣衣角，这是演给李渊看的。
    然而，他的內心却並不平静。
    算算时辰，李世民此刻应该已经在临湖殿了。
    如果李世民一击不中怎么办？
    如果东宫的两千精锐反扑怎么办？
    玄武门是死地，也是生门。
    但李世民这种走一步看三步的军事天才，绝不会只给自己留一条路。
    还有一张底牌。
    李承乾的思绪穿过层层宫墙，飘向了长安城的西部。
    那是绝大多数史学家容易忽略，却在关键时刻能救命的一步棋——雍州治中高士廉，以及他即將释放的那群亡命之徒。
    ……
    长安城西，长寿坊。
    这里毗邻西市，三教九流混杂，与东城的达官显贵区有著天壤之別。
    雍州府的监牢便坐落於此，像一块发霉的伤疤，终年散发著腐烂与绝望的气息。
    夏日的清晨，空气中瀰漫著尚未散去的燥热与地底返上来的阴湿。
    “哐当——！”
    一声巨响震碎了死囚牢原本的死寂。
    沉重的铁锁被暴力砸开，火把的光芒粗暴地刺入了长年不见天日的甬道。
    原本蜷缩在烂草堆里的囚犯们惊恐地遮住眼睛，铁链拖地发出刺耳的摩擦声。
    他们大多衣衫襤褸，浑身生疮，眼神中只有麻木或凶狠。
    这其中有杀人越货的强盗，有触犯军法的逃兵，甚至还有前隋遗留下来的战俘。
    “都给老子站起来！”
    高士廉一身戎装，手提横刀，大步流星地跨入牢房。
    这位长孙皇后的亲舅舅、李世民最为倚重的长辈，此刻脸上没有半分平日里的儒雅，取而代之的是一种孤注一掷的狰狞与狂热。
    身后数十名精干的秦王府亲卫鱼贯而入，每人手中都抱著沉甸甸的綑扎物。
    “你是何人？劫狱可是诛九族的死罪！”一名满脸横肉的独眼囚犯眯起眼睛，警惕地问道。
    高士廉冷笑一声，目光如鹰隼般扫视过这群人渣与恶鬼。
    “死罪？”高士廉將手中的横刀重重插在满是污垢的地面上，“你们现在难道不是在等死吗？秋后问斩，菜市口一刀，连个全尸都留不下！”
    “我是雍州治中高士廉。”他报出了名號，声音洪亮得在甬道內迴荡，“今日，秦王殿下要向天討个公道！这大唐的江山，本就是秦王一刀一枪打下来的，如今太子嫉贤妒能，欲害功臣，殿下起兵在即，正是用人之际！”
    高士廉猛地一挥手，身后的亲卫將怀中的包裹狠狠砸在地上。
    “哗啦——”
    包裹散开，露出了里面寒光闪闪的横刀、虽然陈旧却依然坚固的皮甲，以及一把把能够穿透重甲的破甲锥。
    “穿上它！”高士廉指著地上的装备，眼中燃烧著疯狂的火焰，“拿起刀，跟老夫走！今日若是胜了，尔等以前的罪孽一笔勾销，封妻荫子，荣华富贵就在眼前！这便是秦王殿下的承诺！”
    囚犯们的呼吸粗重起来。
    对於这群本来只能等死的人来说，这无疑是地狱里垂下的一根蛛丝，不，是一根金灿灿的通天绳索。
    “若是败了呢？”有人颤声问。
    “败了？”高士廉仰天大笑，笑声中带著一股视死如归的悲壮，“败了不过是早死几个月！死在衝锋的路上，总好过像条狗一样烂在这个臭水沟里！”
    短暂的沉默后，那名独眼囚犯第一个冲了上来，一把抓起地上的皮甲，嘶吼道：“干了！老子这条命早就该绝了，与其等死，不如搏个富贵！”
    “干了！”
    “为了秦王！”
    “杀出去！”
    如同决堤的洪水，囚徒们的血性被瞬间点燃。
    没有整齐的队列，没有统一的號令，这支由千余名亡命之徒组成的临时军队，散发著一股令人作呕却又令人胆寒的野兽气息。
    高士廉满意地点了点头。
    “出发！”
    高士廉翻身上马，长刀指向北方，“芳林门！”
    ……
    这一日，长安城的西市还没有醒来。
    但原本应该寂静无声的坊道，却被一阵杂乱无章的脚步声和兵甲碰撞声粗暴地撕裂。
    一千多名身著杂色鎧甲、手持利刃的囚徒浩浩荡荡地衝出了雍州大牢。
    他们穿过长寿坊，跨过普寧坊，沿著笔直的街道一路向北。
    “天哪……那是些什么人？”
    沿途的坊墙內，早起的百姓透过门缝，惊恐地看著这支杀气腾腾的队伍。
    街边的野狗疯狂地吠叫，却在囚徒们凶狠的瞪视下夹著尾巴呜咽逃窜。
    “那是……那是死囚吗？”
    “嘘！別出声！看前面带队的是谁！”
    喧闹声惊醒了半个长安城。
    如此大规模的武装调动，按理说早就应该有巡街的金吾卫或者坊正出来阻拦。
    然而，诡异的一幕发生了。
    当这支队伍经过长安县衙门口时，几名当值的衙役正靠在门口打哈欠。
    看到高士廉和那一千多名凶神恶煞的囚徒，他们非但没有敲响警锣，反而极其默契地转过身去，仿佛在欣赏墙壁上的苔蘚。
    雍州州衙內更是大门紧闭，连个探头的人都没有。
    在这座看似属於李渊和李建成的都城里，李世民早就用他的人格魅力、战功威望以及实实在在的利益输送，织下了一张看不见的大网。
    高士廉骑在马上，面色冷峻。
    此刻的每一分沉默，都是侄儿李世民多年经营的迴响。
    这些官员或许不敢公然跟著造反，但在关键时刻装聋作哑给秦王行个方便，却是他们早已心照不宣的默契。
    队伍一路畅行无阻，如同在自家的后花园散步。
    太阳逐渐升高，炽热的阳光洒在囚徒们狰狞的脸上，汗水混合著狱中的霉味，蒸腾出一股令人窒息的味道。
    终於，巍峨的皇城北墙映入眼帘。
    那是芳林门。
    不同於玄武门的险要，芳林门连接著皇宫与北苑，地势开阔，是太极宫的后门，也是直通西內苑的咽喉。
    此时的芳林门守军早已被换成了秦王府安排的人手，看到高士廉的队伍抵达，城楼上的旗帜有节奏地挥舞了几下。
    高士廉勒住韁绳，回过头，看著身后这群气喘吁吁却双眼放光的亡命之徒，心中那块大石终於落了一半。
    如果说玄武门是进攻的矛，那么芳林门就是李世民最后的盾。
    一旦宫內刺杀失败，或者禁军反扑过猛，李世民就会立刻通过芳林门撤出太极宫。
    而高士廉带来的这支亡命徒大军，將会在这里构筑起一道血肉防线，死死挡住追兵。
    隨后，李世民可以退守位於城北弘义宫的秦王府，据险而守。
    甚至，如果局势彻底崩坏，这支部队將护送秦王家眷杀出长安，直奔洛阳。
    洛阳是李世民经营已久的大本营，那里有更精锐的军队，更坚固的城防，还有整个关东豪族的支持。
    只要到了洛阳，便是天下大乱，也不过是重演一遍十八路反王逐鹿中原的旧事，鹿死谁手尚未可知。
    但这毕竟是下下策。
    高士望向玄武门的方向，虽然隔著重重宫闕听不到那边的动静，但他仿佛已经闻到了空气中飘来的血腥味。
    “就地驻防！”高士廉低声下令，“任何人不得靠近芳林门半步，违令者，杀无赦！”