太白金星挥了挥手，几道符詔便从天庭飞出，化作流光，穿过南天门，落向南赡部洲。
    符詔的內容各不相同。
    落到魏国的那道，化作了一个梦。
    魏侯在梦中看见楚国的大军渡过了淮水，旌旗遮天蔽日，戈矛如林，一桿大旗上绣著斗大的“楚”字，在风中猎猎作响。
    他猛地惊醒，浑身冷汗，坐在榻上喘了半天的气。
    天亮后，他召来大臣，说不能再等了。
    落到齐国的那道，化作了一纸讖言，不知从哪里传出来的，说“楚兴则天下亡”，街头巷尾都在议论，越传越真，越传越邪乎。
    落到秦国的那道，化作了一个说客，站在咸阳宫的大殿上，滔滔不绝地讲了半个时辰，把楚国说成了虎狼之国，再不动手，下一个死的就是秦国。
    诸侯们的心思本就摇摆不定，太白金星不过是轻轻推了一把。
    一个月之內，魏国、韩国、齐国、秦国，连带著那些夹在中间的小国，纷纷遣使往来，密信一封接一封。
    他们在洹水边上会盟，歃血为盟，约定合纵攻楚。
    號角吹了三天三夜，旌旗插满了河岸。
    六国联军，共计五十万，推魏国大將庞涓为帅，择日起兵。
    消息传到郢都的时候，楚宣王正在批奏简。
    內侍把急报呈上来，他接过来看了一眼，然后放在案上，沉默了片刻。
    殿中的大臣们紧张地盯著他，有人已经准备开口劝大王暂避锋芒了。
    楚宣王站起身，走到殿门口，看著外面的天空。
    东面是魏国，北面是韩国，西面是秦国，东面是齐国。
    四面合围，五十万大军，换做十年前，他大概会慌。
    但是现在，楚宣王心底却升起了万丈豪情！
    “寡人等这一天，等了很久了。”
    他转身回到殿中，看著群臣，声音不高，可清清楚楚。
    “传令下去，集结大军，边境迎敌！”
    有大臣劝说：“大王，那可是联军五十万，咱们要不要先避一避锋芒，等他们师老兵疲，再……”
    楚宣王摆了摆手。
    “不必，寡人养了十年的兵，也该拉出来见见世面了。”
    大臣们闻言，忽然反应过来，如今的楚军早已大不相同。
    郢都城外，大营连绵数十里。
    这些年楚国的兵制早已不是从前的模样。
    生產力提高了，粮食堆满了仓，足以养活一支不事生產的常备军。
    楚宣王从中挑选了二十万精壮，常年训练，不务农，不做工，只管打仗。
    这些士卒吃得好，穿得好，每日操练不止，弓马嫻熟，阵型严整。
    他们用的戈矛是精铁打造的，比诸侯国的青铜兵器锋利得多，身上穿的甲冑是木华指点工匠改良过的，轻便结实，刀刃难以砍进去，就算被箭矢射中，顶多也只是皮外伤。
    並且万灵神宫的那些妖怪，除了被敕封外派的，剩下的这些年也没閒著。
    木华每七日讲一次法，不只是讲修行，也讲兵法，讲阵法，讲如何用人间的法子打仗。
    那些化成人形的妖怪，有的进了军队做了教头，专门教士卒搏杀之术。
    有的在兵工厂里打铁，打出来的刀剑削铁如泥。
    有的在后勤上帮忙，搬运粮草、修筑营垒，比民夫快了十倍不止。
    大军开拔的那天，楚宣王亲自在校场上点兵。
    二十万士卒列阵而立，鸦雀无声。
    甲冑在日光下泛著青光，戈矛如林，旗帜如云。
    楚宣王骑著马从阵前走过，看著那些年轻的面孔，忽然想起十年前站在云君面前，说自己连住有所居都做不到，现在他敢说，楚国的军队，天下无敌。
    联军那边，气势也是浩浩荡荡。
    五十万大军从四面八方向楚国压来，魏军从北面，韩军从东北，齐军从东面，秦军从西面。
    各国的细作在郢都城里穿梭，把楚军的动向传回各自的军营。
    他们得到的消息是：楚军出动了，但不是守城，是迎敌。
    庞涓坐在中军大帐里，看著舆图上那些密密麻麻的標记，眉头拧成了一个疙瘩。
    他这辈子打过不少仗，从来没有怕过谁。
    可这一次，他心里没底。
    细作传回来的消息越多，他心里越没底。
    楚军的装备、楚军的训练、楚军的士气，每一样都比联军强。
    他安慰自己：五十万对二十万，优势在我。
    两军在魏国边境相遇。
    那一天，天刚蒙蒙亮，薄雾笼罩著田野。
    楚军列阵在前，二十万人站成一个方阵，从东到西，一眼望不到头，联军列阵在后，五十万人挤在一起，旌旗杂乱，阵型鬆散。
    楚宣王站在战车上，看著对面的联军。
    他回头看了一眼身后的士卒，那些年轻的面孔上没有恐惧，只有兴奋。
    他拔出腰间的长剑，指向对面。“杀。”
    战鼓擂响。
    二十万楚军如潮水般向前涌去，脚步踏得大地都在颤抖。
    前排的士卒举著盾牌，后排的士卒挺著长戈，戈矛如林，寒光闪闪。
    联军的前阵是魏军，魏军以步兵见长，阵列向来严整。
    可面对楚军的衝击，他们的阵型只撑了一刻钟。
    楚军的戈矛比他们的长出一尺，还没够到对方，自己已经被捅穿了。
    楚军的甲冑比他们的结实，一刀砍上去，只留下一道白印，对方的刀砍过来，甲冑像纸一样被撕开。
    庞涓站在中军，看著前面的阵线一层层被撕开，脸色惨白。
    他下令调集预备队顶上去，可预备队还没走到阵前，前面的溃兵已经涌了过来，把阵型冲得七零八落。
    楚军的骑兵从两翼包抄上来，马蹄踏碎了联军的后阵，那些士卒丟下兵器，转身就跑。
    溃败像雪崩一样，从阵前传到阵后，从魏军传到韩军，从韩军传到齐军，从齐军传到秦军。
    五十万人挤在一起，互相踩踏，互相推搡，兵器丟了一地，旗帜扔了满路。楚军追在后面，不紧不慢，像是赶羊一样。
    庞涓被亲兵架著往后跑，跑出去几十里，才停下来。
    他回头看了一眼，身后的原野上，到处都是溃散的联军士卒，到处都是丟弃的兵器和旗帜。
    他站在那里，浑身发抖，五十万大军，就这么没了？
    这一仗，联军死伤五万，被俘八万，溃散不计其数。
    楚军没有停下脚步。
    他们追著溃兵一路往北，过了魏国的边境，连下三城。
    往东，过了陈国的旧地，又下两城。
    往西，过了秦国的边境，再下四城。
    那些城池里的守军，听说楚军来了，有的开门投降，有的弃城而逃，有的拼死抵抗，可撑不过半天。
    不到一个月，楚国就在边境上硬生生啃下了十几座城池。
    除了离得远一些的齐国倖免於难，魏、韩、秦哪一个没丟几座城。
    这些城池是楚国多少年没有拿下来的地方，如今一座接一座，全归了楚国。