张居正心中一动，被这种泰山崩於前而色不变的沉静所触动。
    他低声问身边的隨从。
    “此子是谁？”
    隨从拿出名册，借著灯笼的光看了一眼。
    “回大人，此人便是清河县童生，陆渊。”
    陆渊。
    张居正的脑中闪过这个名字，他点了点头，没有再说什么，转身走入了更深的夜色里。
    乡试的最后一日结束，贡院的大门缓缓开启，数千名考生如同被抽去骨头的鱼，一个个面色灰败，步履蹣跚地走了出来。阅卷房內，灯火彻夜不熄。
    十几位同考官分坐两侧，面前是堆积如山的试卷。主考官张居正坐在主位，身前的桌案上，已经摆放了二十余份被一致评为甲等的卷宗。他拿起最上面的一份，仔细审阅。文章辞藻华丽，引经据典，对边防屯田之利弊分析得头头是道，四平八稳。他放下，又拿起另一份。还是如此。
    一篇，两篇，三篇。
    张居正看完了所有甲等卷，他没有在任何一份卷子上圈定名次。他只是將这些文章整齐地码放在一旁。房间里只有翻动纸张的沙沙声，气氛压抑。
    “诸位。”张居正开口了。
    所有考官都停下笔，看向他。
    “这些文章，都很好。”他指著那叠甲等卷，“但都缺了点东西。”
    一位考官起身道：“大人，这些皆是此科的上上之作，无论是文采还是见地，都属难得。”
    “是难得。”张居正重复了一句，“难得的圆滑，难得的周全，难得的……没有一句是自己的话。”
    他的手指在桌面上敲了敲。
    “防疫章程之事，诸位都亲歷了。那份章程，言简意賅，直指核心，背后是经天纬地之才。我以为，能写出那份章程的人，他的策论，当不止於此。”
    刘考官的心跳漏了一拍，他低著头，不敢与张居正对视。
    “我决定，亲自审阅所有黜落的试卷。”张居正的决定让满屋譁然。
    “大人，万万不可！”刘考官第一个站出来反对，“黜落的卷宗数以千计，其中多是文理不通，胡言乱语之作，您身份尊贵，何必浪费心神於此？”
    “是啊大人，科场有科场的规矩，覆审废卷，前所未有。”另一人附和。
    张居正站起身，在房中踱步。
    “规矩？”他反问，“规矩是为国选才。若有遗珠，就是我等失职。若因规矩而错失栋樑，我张居正担不起这个罪名。”
    他走到那堆积如山的废卷前，直接抽出了最上面的一摞。
    “把所有黜落卷，全部搬到这里来。”
    无人敢再劝。数千份被判为不合格的试卷，被一摞摞地搬到了张居正的桌案旁，几乎將他整个人淹没。刘考官的后背渗出了汗，他看著张居正一张张地翻阅，每一次翻动，都像是踩在他的心上。
    一张，两张。
    大部分卷子，张居正只看一眼標题和开头，便扔在一旁。
    时间一点点过去，灯花爆了数次。有的考官已经撑不住，靠在椅子上打盹。只有刘考官，双眼圆睁，死死盯著张居正的每一个动作。
    终於，张居正的手停住了。
    他从一堆字跡潦草的卷子底下，抽出了一份。那份卷子的封皮上，被人用硃笔恶意涂抹了八个大字。
    “妖言惑眾，譁眾取宠。”
    张居正没有理会那批语，他看到了卷首的標题。
    屯垦、军工、互市：边防经济一体化芻议。
    他的手顿住了。
    他展开卷宗，从第一行开始看。
    “屯田之策，解一时之粮草，然兵农不分，军心易惰，將领拥兵自重，此为弊端之根源。”
    张居正的呼吸停顿了一下。他继续看下去。
    当他看到“军工授田，守土即是守家”时，他整个人猛地站了起来。屋里打盹的考官都被惊醒，茫然地看著他。张居正没有理会任何人，他拿著那份卷子，走到烛台下，借著更亮的光，一行行地往下读。
    “开放关隘，设互市……此税收足以充当军餉，甚至反哺国库。”
    他的脸色由白转红，呼吸开始变得急促。
    “將不知兵，兵不知將，从根源上杜绝拥兵自重之患。”
    他拿著试卷的手，开始出现轻微的颤动。他看到了一个全新的世界，一套完整到可怕的国策构想。
    最后，他看到了卷末的总结。
    “固边之策，不在高墙，不在坚兵，而在民心与活水。”
    “此为藏富於边，远胜养寇自重。”
    “啪！”
    一声巨响。张居正將卷宗重重拍在桌案上，上面的茶杯被震得跳起，摔在地上，四分五裂。
    所有人都被这声巨响嚇得站了起来。
    张居正环视四周，他的视线最后落在了脸色惨白的刘考官身上。
    “刘大人。”
    “下……下官在。”
    “这份卷子，是你批阅的？”
    “是……是下官……”
    张居正举起那份卷子，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。
    “如此国士之卷，尔等竟评为下等！”
    他往前走了一步，逼视著刘考官。
    “是眼瞎，还是心黑？”
    刘考官双腿一软，几乎要站不住。“大人，此卷……此卷所言，皆是动摇国本之论，下官……下官也是为朝廷计……”
    “为朝廷计？”张居正怒极反笑，“我看你是为镇北侯府计吧！”
    “来人！”他厉声喝道。
    两名甲士从门外冲了进来。
    “將此人拿下！摘去顶戴花翎，押入大牢！彻查其身家背景，与侯府往来信件，一分一毫都不能放过！”
    “大人饶命！大人饶命啊！”刘考官瘫倒在地，被甲士像拖死狗一样拖了出去，哀嚎声渐行渐远。
    阅卷房內，死一般的寂静。
    一位年长的考官颤颤巍巍地走上前。
    “张大人，您此举……恐不合规矩。钦定解元，需眾考官合议……”
    张居正一把推开他，將陆渊的卷子高高举起，他的声音传遍了整个贡院后堂。
    “规矩是为国选才，不是埋没国士的！”
    “今日我若为规矩所缚，放过此等栋樑之才，就是我张某人，乃至整个大夏朝的罪人！”