杨士奇沉默了片刻。
    突然，他爆发出一阵畅快至极的大笑。
    “哈哈哈哈！好！好一个『藏富於边，远胜养寇自重』！”
    笑声之大，让门外的书童都探头进来查看。
    杨士奇对著门口摆了摆手，示意无事，他站起身，拿著那份卷宗，在房中踱步，口中讚嘆不已。
    “此子之心，不在科举，不在功名，而在天下！”
    “张居正，你这次，是为我，为大周朝，寻来了一头真正的麒麟儿啊！”
    他停下脚步，对著自己的心腹幕僚下令。
    “去，给张居正回信。就说他送来的这份大礼，老夫收下了。”
    幕僚躬身应是。
    “还有。”杨士奇的表情严肃起来，“传我的话给沿途所有州府衙门，告诉他们，新科解元陆渊，即將进京赶考。这一路上，务必保证万无一失。若有任何差池，让他们提头来见。”
    “另外，去告诉礼部尚书，就说今年的会试，老夫要亲自过问所有考题。”
    心腹幕僚心中一凛，他知道，相爷这是要亲自为那个叫陆渊的年轻人铺路了。
    一场围绕著一个新科解元的顶级保护，隨著相爷的命令，无声地展开。
    风暴的中心，省城之內。
    陆渊处理完通天阁的事务，拒绝了所有宴请，带著钱文柏和林錚，径直来到了主考官张居正的府邸。
    张居正的书房陈设简单，除了书，还是书。
    他没有说任何客套话，只是示意陆渊坐下。
    钱文柏和林錚则被请到了偏厅喝茶。
    “你可知，你的卷子，差点就成了废卷？”张居正开口，直接切入主题。
    “学生不知。”陆渊回答。
    “你可知，你的那篇策论，现在已经摆在了谁的案头？”
    “学生不知。”
    张居正看著他，这个年轻人平静得不像话，仿佛乡试解元，通天阁豪赌，都与他无关。
    他不再多问，而是从桌案上，將两封信推到了陆渊的面前。
    “自己看吧。”
    陆渊拿起第一封。
    信纸是上好的澄心堂纸，字跡苍劲有力，上面只有四个字。
    “静待君来。”
    没有落款，但那股气度，已然说明了写信之人的身份。
    陆渊放下这封信，又拿起了第二封。
    这只是一张粗糙的信纸，是从驛站信鸽腿上截获的密信，上面的字跡潦草而急促，只有一个字，却带著扑面而来的杀气。
    “杀。”
    陆渊將两封信並排放在桌上。
    一封，是来自帝国权力之巔的橄欖枝，是通往青云之上的阶梯。
    另一封，是来自军功侯府的死亡通牒，是布满荆棘的黄泉路。
    张居正看著陆渊。
    “现在，你知道了。”
    “一条是生路，一条是死路。”
    “进京之路，你会如何选？”
    陆渊看著桌上的两封信。
    一封生，一封死。
    他拿起那封写著“静待君来”的信，没有多言，直接收入袖中。
    然后，他的手指落在了那张写著“杀”字的粗糙信纸上。
    “张大人。”陆渊开口。
    “你说。”张居正身体微微前倾。
    “生路，学生自己走。”
    他的手在桌面上轻轻一点，正点在那个“杀”字之上。
    “至於这条死路，便让它来寻我。”
    张居正沉默了许久，最后发出一声长嘆。
    “好。进京之后，先去拜会杨相。他会告诉你，该怎么走。”
    他站起身，走到书架前，取下一卷书。
    “这本《大周舆图注》，你拿著。路上有用。”
    陆渊接过，躬身行礼。
    “多谢大人。”
    “去吧。”张居正摆了摆手，“京城，才是你真正的考场。”
    半月之后，京城。
    帝国的都城，天子脚下，繁华的景象並未让陆渊一行人有太多停留。
    他们径直穿过朱雀大街，根据徐文远给的地址，找到了位於一处偏僻巷口的“文宝斋”。
    店铺的门面不小，但门前冷清，与周围的热闹格格不入。
    三人刚踏入店內，一股陈腐的灰尘气味便扑面而来。
    几个伙计正无精打采地靠在柜檯上打盹，看到有人进来，才懒洋洋地抬起头。
    “几位客官……想买点什么？”
    钱文柏看著这萧条的景象，心凉了半截。
    “这里是徐文远老板开的文宝斋分號？”
    一名老伙计站直了身体，上下打量著他们：“正是。你们是？”
    “我们是陆兄的朋友。”钱文柏回答。
    就在这时，一个穿著锦缎的中年人从后堂快步走出，正是徐文远。
    “陆兄！你们可算到了！”徐文远脸上带著重逢的喜悦，但眉宇间的愁云却挥之不去。
    他將三人请入后堂，屏退左右，长嘆一声。
    “陆兄，京城的生意，不好做啊。”
    “怎么说？”陆渊平静地问。
    徐文远满脸苦涩：“我按照你的方略，提前把《三国》的话本和画稿带来京城，开了这家分號。起初几天，靠著故事新奇，还吸引了些人。可没过多久，风向就全变了。”
    他顿了顿，愤愤不平地说道：“京城最大的几家书坊，背后都有勛贵撑腰。他们眼红我们的生意，联合起来打压我们。”
    钱文柏急道：“他们怎么打压？”
    “他们买通了一些所谓的『名士』，在各个茶楼、酒肆里散播谣言，说我们文宝斋的三国是胡编乱造，不尊史实。更是把『臥龙先生』这个名號，抹黑成『譁眾取宠的乡下野狐禪』。”
    徐文远一拳砸在桌上。
    “现在，京城的士子都以读《三国》为耻，我们这店，自然就门可罗雀了。”
    林錚一直沉默著，此刻手已经按在了身侧的铁笛上。
    “我去拆了他们的招牌。”
    “林兄，不必。”陆渊拦住了他，脸上没有丝毫气馁。
    他转向徐文远。
    “徐兄，笔墨伺候。”
    徐文远一愣，但还是很快取来了纸笔。
    陆渊没有多余的废话，提笔就在纸上飞速书写和绘製起来。
    钱文柏和徐文远凑过去看，只见纸上画著一些奇怪的格子，格子里是简笔的人物和场景，下面还有几行字。
    “这是……”
    “这是皮影戏的脚本。”陆渊头也不抬地解释，“我要在三天后，办一场大戏。”
    他放下笔，拿起另一张纸，写下一份请柬的样式。