林錚摊开手掌，掌心里放著几不可见的几丝皮屑，还有一缕细小的丝线。
    “这是从周恆的指甲缝里找到的。”林錚说，“他挣扎过。”
    陆渊接过那缕丝线，它呈现出一种奇异的暗红色，凑近一闻，有一股极淡却极为独特的香气。
    “这是什么？”钱文博凑过来。
    “龙涎香。”陆渊缓缓说出三个字，“用龙涎香浸泡过的特製丝线。”
    钱文柏的脸色变了：“这种东西……只有京城最顶级的权贵才用得起，多是用来做荷包或者扇坠的流苏。”
    “没错。”陆渊將丝线小心包好，递给钱文柏，“动用你家所有的关係，查！全京城，谁在用这种丝线。尤其是……镇北侯府。”
    “好！”钱文柏重重点头，立刻转身出去安排。
    陆渊看著院子里站著的几十名士子，他们脸上还带著悲伤和茫然。
    他让林錚取来一块白布，掛在墙上，又拿来一截木炭。
    他在白布的正中央，写下“周恆”二字。然后，从周恆的名字旁，画出一条线，指向一个圈，里面写著“凶手”。
    所有人都看著他的动作。
    “凶手为什么要杀周恆？”陆渊问。
    无人回答。
    “因为他懦弱，好欺负？”
    “不对。”陆渊自己回答，“凶手选择周恆，恰恰因为他昨夜情绪最激动，最先喊出要与侯府对抗。杀了他，再偽装成畏罪自杀，最能打击我们的士气。”
    他用木炭在白布上重重一点。“这不是一次单纯的杀人，这是一场诛心之战。对方不是莽夫，是个懂人心的阴谋家。他想让我们恐惧，让我们內訌，让我们自己散掉。”
    “他想看我们痛哭流涕，想看我们跪地求饶，想看我们分崩离析。”
    陆渊的声音越来越大，他转身面对眾人。
    “他想让我们怕，我们就不怕！他想让我们乱，我们就不乱！他躲在阴沟里放冷箭，我们就把他从洞里揪出来，放在太阳底下暴晒！”
    他的话让眾人沉寂的心，重新开始跳动。
    “这不只是一场命案，这是我们的战爭！”陆渊举起手里的木炭，“现在，都给我回去！把为周兄復仇的愤怒，写进你们的文章里！把我们的不屈，呈给三日后的主考官看！那才是我们最有力的武器！”
    “写！”那个瘦削的青年第一个响应，他的眼睛通红，“我要让考官们看看，我们寒门士子，不是任人宰割的猪狗！”
    “没错！写！”
    “为周兄报仇！”
    压抑的悲伤，被强行扭转成了復仇的怒火。士子们纷纷散去，回到各自的房间，整个院落里只剩下笔尖划过纸张的沙沙声。
    林錚站在陆渊身边，低声问：“你觉得，是谁？”
    “镇北侯府里，不止有陆战那样的武夫，还有会用脑子的毒蛇。”陆渊看著白布上的“凶手”二字，“这条毒蛇，很自信，自信到敢在现场留下线索。”
    时间一天天过去，距离会试只剩最后一天。
    这两日，再没有意外发生。但整个京城的寒门举人圈子里，都瀰漫著一股紧张的气氛。周恆的死，终究是传了出去。
    有人退缩，有人观望，但陆渊院子里的这百十人，却空前地团结。他们每日聚在一起討论时文，分享心得，那股拧成一股绳的气势，反而比之前更盛。
    会试开考的前一天傍晚，钱文柏脚步匆匆地衝进了院子。
    “陆兄，查到了！”他脸上没有喜色，反而带著一种凝重。
    陆渊放下手中的书卷：“说。”
    “那种龙涎香丝线，京城里一共只有五家在用。其中就有镇北侯府。”钱文柏喘了口气，“我花大价钱买通了侯府的一个採买管事，他说，这种丝线，侯府里只有一个人在用。是侯爷身边的一位门客。”
    “谁？”林錚问。
    “公孙亮。”钱文柏说出这个名字，“此人来歷神秘，三年前投身侯府，深得陆战信任。为人足智多谋，但手段极其阴狠，在侯府的圈子里，人称『毒士』。”
    陆渊重复了一遍这个名字：“公孙亮……”
    “不止！”钱文柏压低了声音，“最关键的是，我查了会试考生的名录。这个公孙亮，竟然也报名参加了本届会试！就在刚才，他已经化名『公孙明』，以普通考生的身份，走进了贡院！”
    院子里瞬间安静下来。
    敌人，不仅仅在暗处。
    他甚至走进了规则之內，走进了考场，成为了他们中的一员。
    一场文斗，还未开始，就已经变成了真正的战场。
    天光未亮，贡院门前已是人头攒动。
    大周会试，三年一度，是天下读书人的龙门。
    陆渊带著钱文柏、林錚以及身后百余名结盟的寒门举人，抵达了这片拥挤的广场。他们衣衫朴素，却个个腰杆挺直，形成了一股与其他零散士子截然不同的气场。
    贡院朱红的大门紧闭著，门口设了数道关卡，一队队身著甲冑的兵丁手持长枪，正在检查入场考生的考篮和文件。
    “勛贵子弟通道在那边！快，快请进！”一个兵丁头目满脸堆笑，对著几个衣著华丽的公子哥点头哈腰，几乎是亲自为他们清开道路，检查也只是草草看一眼便放行。
    轮到一名寒门士子时，他的脸立刻垮了下来。
    “考篮打开！所有东西都倒出来！”
    那士子不敢违逆，將笔墨纸砚、乾粮水囊一一倒在铺开的布上。
    “这块墨锭怎么回事？中间是不是空的？给我掰开看看！”兵丁粗暴地拿起墨锭。
    “军爷，这是我……我全部的家当了，掰开就毁了啊！”士子急得快哭了。
    “少废话！怀疑你夹带，掰开！”
    “咔嚓”一声，上好的徽墨被硬生生掰成两段，里面什么都没有。
    兵丁毫不在意地將徽墨扔回去：“下一个！”
    如此景象，在几个关卡前不断上演。寒门士子被百般刁难，检查的时间被无限延长。而勛贵子弟们则畅通无阻，早早便进了贡院，寻自己的號捨去了。
    钱文柏的脸沉了下来：“他们是故意的！这是镇北侯府的手笔！”
    林錚向前一步，挡在陆渊身前，警惕地看著四周。
    陆渊只是平静地看著这一切。
    一个巨大的沙漏被搬到了贡院门口的高台上，里面的流沙已经开始倾泻。