七皇子赵瑞的马车，几乎是逃也似的冲入了京城的夜色里。
    那一声尖利嘶哑的“进宫”，还迴荡在別院的上空，带著破釜沉舟的决绝，也带著一丝被逼上绝路的疯狂。
    林錚站在原地，目送著马车消失在街角，直到车轮滚动的声音彻底听不见，他才转身，重新走入那间还瀰漫著血腥与恶臭的屋子。
    那截断臂，依旧静静地躺在锦盒中。
    卫玄站在一旁，整个人仿佛被抽乾了精气神，他看著那截手臂，又看了看林錚，嘴唇动了动，却终究一个字也说不出来。
    林錚没有理会他，只是平静地盖上了盒盖。
    “卫先生，剩下的事，就交给殿下了。”
    “侯爷府的弟兄，不能白死。”
    说完，他捧著盒子，转身离去，黑甲在月光下划过一道冰冷的弧线。
    ……
    定国侯府。
    长街上的血跡已经被连夜冲刷，但空气中那股铁锈味，却无论如何也散不去。
    府內的气氛压抑得可怕。
    伤者被安置在偏院，太医和府里的郎中进进出出，端出一盆又一盆的血水。
    阵亡者的遗体，则被整齐地停放在了后院的祠堂前，每一具都盖著白布。
    陆渊没有去看。
    他独自一人，回到了书房。
    卫庄在门口守著，他身上也带著伤，一条胳膊用布巾吊著，脸上却依旧是那副铁塔般的沉稳。
    “侯爷，刑部的人已经来过了，按照您的吩咐，將所有尸首都运走了。咱们府上牺牲的弟兄，我也派人跟著，务必让他们入殮时体面。”
    陆渊点点头，推开了书房的门。
    “让所有人都撤下，天亮之前，任何人不得靠近书房三十步。”
    “是。”
    卫庄应了一声，隨即安排人手，將整个主院清空，形成了一个绝对安静的禁区。
    书房內，烛火摇曳。
    陆渊没有坐下，他只是站在书案前，静静地看著桌上铺开的一张京城舆图。
    他的手指，在舆图上缓缓移动，从城南的柳絮巷，到长乐坊的七皇子府，再到血流成河的永定桥，最后，停在了皇城的位置。
    看似毫无关联的几个点，却在今夜，被一条血色的线，串联了起来。
    不对。
    完全不对。
    整件事从头到尾都透著一股诡异的违和感。
    如果幕后黑手的目的，真的只是栽赃他陆渊和七皇子勾结谋逆，那么留下镇北侯的私印，让七皇子的人“恰好”出现救下陈敬，这一套组合拳已经足够。
    皇帝生性多疑，只要证据链形成，寧可错杀，绝不放过。
    为什么还要派出一批带著“半步枯荣”的死士，在七皇子府门口，当著禁军的面，上演一出惨烈的袭杀和自尽？
    这不合逻辑。
    这太多余了。
    这就像一个画师，明明已经画好了足以以假乱真的猛虎，却非要在猛虎的额头上，再画蛇添足地添上一个“王”字。
    多此一举，反而破坏了整体的布局。
    除非……
    这个“王”字，本身就是幕后黑手真正想让別人看到的东西。
    “半步枯荣”。
    这四个字在陆渊的脑海中盘旋。
    这才是关键。
    幕后黑手费尽心机，甚至不惜暴露这张最可怕的底牌，其目的，根本就不是为了让皇帝相信陆渊谋反。
    恰恰相反。
    他是要让陆渊，让所有捲入此事的人，清清楚楚地看到这剧毒，並且毫不怀疑它的来源——皇宫大內。
    这不是栽赃。
    这是恐嚇。
    是示威！
    是赤裸裸地告诉陆渊：看清楚，我能动用皇帝的专属武器，我能调动最顶级的刺客，你的所有挣扎，在我面前都毫无意义。
    这是一个庞大的，远超普通朝堂党爭的恐怖存在。
    陆渊闭上眼睛，脑中纷乱的线索开始重新组合。
    镇北侯的钱。
    那本帐册上记录的，是每年数以百万两计的巨额资金，通过北疆的军需贸易，被洗白，然后流向一个未知的深渊。
    崑崙阁的刺客。
    不死不休，要价高昂，行动縝密，是江湖中最顶尖的杀手组织。
    皇室的禁毒。
    “半步枯荣”，皇帝的獠牙，本该是最高机密，却成了刺客的常规武器。
    钱，刀，权。
    一个组织，如果同时拥有了这三样东西，而且都达到了顶尖的水平，那它会是什么？
    它不再是某个臣子，某个皇子，甚至某个后宫嬪妃能够建立的势力。
    它是一个……帝国。
    一个寄生在大炎王朝躯体之上，潜藏在朝堂之下的黑色帝国！
    这个帝国，有自己的钱袋子，有自己的私军，甚至……已经將触手伸向了皇权的核心。
    镇北侯，不过是这个黑色帝国的一个高级敛財工具。
    江南士绅，或许是它的合作伙伴，或许也是被它控制的傀儡。
    那么，它的主人，究竟是谁？
    会是皇帝赵乾吗？
    这个念头一闪而过，隨即被陆渊否定。
    不可能。
    赵乾若是有如此实力，早就一统朝堂，君临天下，何须在各方势力之间玩弄平衡之术？更不会容忍陆渊这样的新贵崛起，挑战他的权威。
    今夜的种种布局，看似將陆渊逼入死角，实则漏洞百出。
    若真是出自帝王手笔，绝不会如此粗糙。
    皇帝要杀人，只需要一道密旨，一杯毒酒，甚至一个“意外”。
    绝不会像现在这样，敲锣打鼓，生怕別人不知道他动了杀心。
    所以，不是皇帝。
    是一个……能够窃取皇帝权力，动用皇帝武器，却又不得不隱藏在皇帝影子里的存在。
    这个人，或者说这个势力，正在藉助皇帝的威严，来清除异己。
    而陆渊，因为意外拿到了帐册，一脚踩进了这个黑色帝国的狩猎场，成了它必须要清除的目標。
    那么，赵瑞呢？
    七皇子在整件事里，又扮演了什么角色？
    他一开始，似乎只是被自己强行拖下水的倒霉蛋。
    但……真的只是如此吗？
    陆渊的指尖，在舆图上，轻轻敲击著“七皇子府”的位置。
    一个看似与世无爭，远离权力中心的皇子，为什么会被幕后黑手选中，成为栽赃自己的“同伙”？
    京城里的皇子，不止他一个。
    比他更有势力的，大有人在。
    为什么偏偏是他？
    是因为他最弱，最好拿捏？还是因为，他本身……就与这个黑色帝国，有著某种不为人知的联繫？
    陆渊的动作停了下来。
    一个可怕的猜想，在他心中浮现。