“传我命令。”
    陆渊终於转过身来。
    “卫庄，你即刻带人，將府內所有伤员，全部转移至七皇子府。”
    “什么？”卫庄大惊，“侯爷，这个时候……”
    “就因为是这个时候。”陆渊打断了他，“告诉七皇子，定国侯府为他挡刀，流了血。这笔帐，他得认。这些伤员，他得治。从现在起，定国侯府与七皇子府，荣辱与共，生死一体。这话，原封不动地告诉他。”
    这是在绑得更深！
    是用人命和鲜血，彻底断了赵瑞任何摇摆的可能！
    “林錚。”
    “属下在！”
    “你留守府中，紧闭府门，任何人不得出入。若天亮之前我没有回来……”陆渊看著他，一字一句，“你就带著我爹的牌位，去宫门口跪著。”
    林錚身体剧震，双目瞬间赤红：“侯爷！”
    “跪著，什么也別说，什么也別做。就跪著。”陆渊的指令不带一丝情感，“这是命令。”
    林錚死死咬著牙，最终从牙缝里挤出一个字。
    “是！”
    安排完一切，陆渊再不看二人，径直走向內室。
    “更衣。”
    ……
    一刻钟后。
    一辆没有任何徽记的朴素马车，在两队禁军的“护送”下，驶出了定国侯府。
    车厢內，陆渊换上了一身墨色常服，安静地坐著。
    没有带任何护卫。
    没有带任何兵器。
    他就这样，孤身一人，赴一场天子之约。
    马车行驶在死寂的朱雀大街上。
    车轮碾过青石板路，发出“咕嚕咕嚕”的声响，在这空旷的夜里，显得格外清晰，也格外孤单。
    街道两旁，店铺的门窗紧闭，连一丝灯火也无。
    只有一队队手持火把、身披重甲的禁军，在街头巷尾往来巡逻，冰冷的甲冑反射著火光，气氛肃杀到了极点。
    整座百万人口的京城，在皇权意志下，变成了一座巨大的牢笼。
    【警告！宿主正进入最高级別的权力场域！】
    【皇帝赵乾的“天子领域”已激活，区域內所有npc对您的初始信任度-50%，敌意+30%！】
    【“潘多拉的魔盒”任务已进入关键节点，您的任何一个选择，都可能直接导向“窃国者当立”或“王朝崩塌”两种结局！
    系统的提示音，带著前所未有的凝重。
    陆渊却只是缓缓闭上眼。
    天子领域么？
    很好。
    就让他看看，是他的刀利，还是皇帝的龙威更重。
    不知过了多久。
    马车猛然一停。
    “侯爷，到了。”
    外面传来禁军將领毫无感情的通报声。
    陆渊睁开眼。
    他推开车门，迈步而出。
    凛冽的寒风扑面而来，吹得他衣袂猎猎作响。
    眼前，是承天门高耸入云的巍峨城楼。
    宫墙之上，三步一岗，五步一哨，无数的火把匯成了一条火龙，將整座皇宫映照得如同白昼。
    脚下，是一条笔直通往深宫的御道。
    御道的尽头，是一片深不见底的黑暗。
    一个身穿蟒袍的大太监，正带著两排小太监，安静地站在御道入口，似乎已等候多时。
    他看见陆渊，尖细的嗓子划破夜空。
    “陛下，在麒麟殿，等著您。”
    麒麟殿。
    这个名字，本应代表著祥瑞与太平。
    但此刻，陆渊跟在那个引路大太监身后，踏入殿门的一瞬间，只觉得踏入了一座巨大而华丽的坟墓。
    寒气，从磨得光亮的金砖地面，顺著脚底，一路侵入四肢百骸。
    空旷。
    死寂。
    巨大的殿堂內，没有多余的宫人，只有十几根需要数人合抱的蟠龙金柱，沉默地矗立在昏暗的光影里。
    陆渊的脚步声，是殿內唯一的声响，一声一声，清晰得令人心悸。
    他抬起头。
    视线的尽头，九阶白玉台阶之上，龙椅上端坐著一个身穿玄色常服的男人。
    皇帝，赵乾。
    他没有穿龙袍，没有戴冠冕，就那样隨意地坐著，一只手搭在龙椅的扶手上，指节有一搭没一搭地轻轻敲击著。
    但在赵乾的身前，台阶之下，还跪著一个人。
    一个身形单薄，浑身都在微微发抖的人。
    七皇子，赵瑞。
    赵瑞的脸色惨白，毫无血色，他跪在那里，头深深地埋下，不敢抬起分毫。
    而在赵瑞身旁的地板上，赫然放著两样东西。
    一截用锦布包裹，却依旧散发出淡淡腐臭气息的人类断臂。
    一块沾染著暗沉血污的青铜令牌。
    大太监將陆渊引至殿中，便躬身退下，悄无声息地融入了殿外的黑暗，殿门也隨之缓缓合拢，发出一声沉闷的巨响，彻底隔绝了內外。
    殿內，只剩下君、臣，与父、子。
    还有那截代表著死亡与背叛的断臂。
    “陆渊。”
    龙椅之上，皇帝赵乾终於开口。
    他的嗓音並不高，也没有任何怒意，平淡得像是冬日里结了冰的湖面。
    “你来看看，这是什么。”
    陆渊没有半分犹豫，上前几步，在距离断臂三步之遥的地方站定，躬身行礼。
    “臣，定国侯陆渊，参见陛下。”
    “免礼。”赵乾的声音依旧平淡，“朕让你看东西。”
    陆渊直起身，垂眸看向那截断臂。
    手臂的断口处，血肉已经完全炭化，並且这种诡异的黑色正以肉眼可见的缓慢速度，向著手肘的方向蔓延。
    “回陛下，此乃『半步枯荣』之毒。”
    陆渊的声音，清晰地迴荡在死寂的大殿中。
    “中者，半步之內，生机枯竭，血肉荣华为碳。此毒，乃大內禁物。”
    赵乾没有说话，只是扶手上的敲击声停了。
    整个麒麟殿的空气，仿佛都因为这个停顿而凝固。
    陆渊继续说道，完全无视了那股足以压垮心神的帝王威压。
    “旁边这块令牌，是崑崙阁杀手的信物。臣斗胆猜测，这截断臂，便是来自一名潜入京城，图谋不轨的崑崙阁刺客。”
    “图谋不轨？”
    赵乾终於有了第二句评论，他重复著这四个字，尾音微微上挑，带著一股说不清的意味。
    “好一个图谋不轨。”
    他將视线从陆渊身上，移到了跪在地上的赵瑞身上。
    “瑞儿，你告诉定国侯，这东西，你是从哪儿得来的？”
    赵瑞的身体猛地一颤，几乎要瘫倒在地。
    他哆哆嗦嗦地开口，嗓音里满是哭腔和恐惧。
    “回，回父皇……是……是定国侯……是定国侯府的人，送，送到儿臣府上的！”
    此言一出，大殿內的气氛瞬间降至冰点。