看著下方，那一张张，充满了諂媚与狂热的脸。
    郑和的脸上，终於，露出了一丝，淡淡的笑容。
    他知道，从这一刻起。
    这条，连接著东西方世界的，最重要的，黄金水道。
    已经，牢牢的，掌控在了，大乾的手中。
    而这，仅仅是，探索舰队，迈出的，第二步。
    在他的面前，那张海图上，通往西方的航线，还很长，很长。
    下一个目標，將是那片，盛產宝石与黄金的，天竺大陆。
    那里，又会有怎样的文明与挑战，在等待著他们？
    京城，太和殿。
    天光微熹，百官肃立。空气中瀰漫著一种微妙的沉寂，仿佛暴风雨来临前的寧静。
    以户部尚书张谦为首的一眾老臣，眼观鼻，鼻观心，嘴角却都掛著一抹若有若无的冷笑。自打那支耗费了国库巨万银两的探索舰队出海，已经过去了近一年。杳无音信，就如同泥牛入海。
    在他们看来，结果早已註定。
    那不过是定北王陆渊，又一次异想天开的胡闹。什么探索新世界，什么开闢新航路，全是虚无縹緲的空谈。几十艘巨舰，数万將士，最终的结局，不是葬身鱼腹，就是迷失在茫茫大海之上，成为异域的孤魂野鬼。
    张谦甚至已经和几位同僚商议好，今日早朝，便要联名上奏，请皇帝下旨，申斥定北王陆渊好大喜功、虚耗国帑之罪。他们要让天下人看看，谁才是真正为大乾江山社稷著想的栋樑之臣。
    龙椅之上，年轻的皇帝赵恆面色平静，手指却无意识地轻轻敲击著扶手，泄露了他內心的焦躁。他同样在等，等一个结果。他选择相信陆渊，將整个大乾的国运，都压在了这场豪赌之上。若是输了……他不敢再想下去。
    “有事启奏，无事退朝——”
    尖细的唱喏声刚刚响起，张谦便准备出列。
    就在此时！
    “报——！”
    一个嘶哑、急促，却又充满了狂喜的吶喊，如同平地惊雷，从殿外炸响！
    一名身披甲冑、风尘僕僕的信使，连滚带爬地衝进大殿，手中高高举著一个用火漆封口的竹筒，身后，还跟著几名捧著木匣的禁军。他完全不顾殿前的失仪，直接扑倒在地，因为激动和疲惫，浑身都在剧烈颤抖。
    “捷报！陛下！八百里加急！南海大捷报！”
    轰！
    整个太和殿，瞬间炸开了锅！
    所有官员，无论派系，全都猛地抬头，脸上写满了震惊。
    赵恆“霍”的一下从龙椅上站起，因为动作太猛，甚至带倒了身前的御案。但他完全顾不上，几步衝下丹陛，亲自从信使手中夺过那个竹筒。
    他的手指在颤抖，几次都未能撕开火漆。
    “快！给朕打开！”
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    身旁的太监连忙上前，用小刀小心翼翼地割开封口，取出一卷略带潮气的羊皮信纸。
    赵恆一把抓过，展开信纸，目光从上至下，飞快扫过。
    起初，他的脸上是紧张和期待。
    渐渐地，他的眼睛越睁越大，呼吸变得急促。
    最后，他的脸上涌现出一股狂喜的潮红，拿著信纸的手，因为太过用力而指节发白！
    “好！好！好啊！”
    赵恆仰天大笑，笑声在庄严肃穆的大殿中迴荡，充满了酣畅淋漓的快意！他从未如此失態，也从未如此高兴！
    他高高举起那份捷报，目光如电，扫过下方目瞪口呆的群臣，尤其是在张谦那张已经僵住的老脸上，停留了片刻。
    “眾卿家，都听好了！”
    赵恆的声音，洪亮而激昂，充满了无与伦比的骄傲和自豪。
    “定北王所遣探索舰队，提督郑和，於马六甲海峡，遭遇盘踞当地数十载之『黑鯊』海盗团！”
    “敌船上百，敌眾上千！”
    “我大乾水师，临危不惧，奋勇迎敌！以雷霆万钧之势，一战而竟全功！”
    “斩敌酋『独眼』，俘获海盗近千！击沉、缴获敌船九十余艘！我舰队將士，无一伤亡！”
    此言一出，满堂皆惊！
    无一伤亡？全歼海盗主力？这是何等恐怖的战力！
    然而，更让他们震惊的，还在后面！
    “战后，郑和提督以雷霆手段，行怀柔之策。不日，马六甲海峡沿岸数十邦国，其君主、苏丹，皆望风来朝，爭相称臣！”
    “自此，马六甲海峡，这条连接东西方的黄金水道，已尽归我大乾掌控！”
    “舰队不仅未耗国帑，更在占城、马六甲等地，开港通商，签订贸易协定！隨船所带丝绸、瓷器，价值已翻十倍！更带回了数艘满载香料、宝石、珍贵木材的商船！”
    赵恆的声音，一句比一句高昂，一句比一句振奋人心！
    “郑和在信中言明，这仅仅是开始！舰队即將带回的，將是源源不断的財富，和属於我大乾王朝，无上的荣耀！”
    说完，他將那份捷报，狠狠地摔在了目瞪口呆的户部尚书张谦面前的地上。
    “张爱卿！”赵恆的声音冷了下来，“你不是说，舰队是劳民伤財，虚耗国帑吗？”
    “你不是说，此去是九死一生，白白葬送我大乾將士的性命吗？”
    “现在，你告诉朕，这铁一般的事实，你要如何解释！”
    张谦的脸色，由白转青，由青转紫，最后变得一片灰败。他低头看著脚下那份捷报，上面的每一个字，都像一个响亮的耳光，狠狠抽在他的脸上。
    他身后的那些保守派官员，一个个全都低下了头，恨不得找个地缝钻进去。他们之前说得有多么言之凿凿，现在脸就有多么疼。
    哑口无言。
    整个朝堂，陷入了一片死寂。只有那些支持新政的年轻官员，一个个挺直了胸膛，脸上洋溢著与有荣焉的兴奋。
    他们看向龙椅上那位意气风发的年轻帝王，又仿佛透过这宫殿，看到了那位远在京城，却运筹帷幄，决胜万里之外的定北王。
    所有人都明白，从今天起，大乾的天，要彻底变了。
    而陆渊的威望，也隨著这封来自万里之外的捷报，在这京城之中，达到了一个前所未有的，崭新的顶峰。