以及，桅杆顶端那面，象徵著罗马军团无上荣耀的，金色的鹰旗！
    “不——！”
    卡西乌斯发出了一声绝望的嘶吼。
    “轰！！！”
    炮弹，精准地，命中了主桅杆的残余部分。
    那根饱经战火的桅杆，终於，再也支撑不住，在一声巨响中，炸得粉碎！
    木屑四散飞溅。
    而那面高傲的，在红海的烈日下，闪耀了无数个日夜的金色鹰旗，连同著断裂的旗杆，在空中翻滚著，打著旋，最终，无力地，坠落进了那片，已经被鲜血染红的，冰冷的海水之中。
    咕嚕，咕嚕。
    鹰旗挣扎了几下，冒了几个泡，然后，彻底消失在了深蓝色的海水里。
    那一刻，时间，仿佛静止了。
    卡西乌斯所有的力量，都像是被瞬间抽空了。
    他的身体，软软地，瘫倒在了甲板上。
    他的心理防线，隨著那面鹰旗的陨落，彻底，彻底地崩溃了。
    他知道了。
    他终於知道了。
    他面对的，根本不是一群来自东方的，富裕的商人。
    而是一个，他完全无法理解，也根本无法抗衡的，强大到令人窒"息的，真正的，军事帝国！
    他，和他的舰队，不过是，这头东方巨龙，在打盹时，顺便一爪子拍死的，一只，不知死活的，苍蝇罢了。
    海面上，炮声，渐渐停息。
    只剩下，伤者的哀嚎，和海水拍打船壳的，哗哗声。
    亚丁港海战，结束了。
    夕阳，將红海的海面，染上了一层更加浓郁的，如同鲜血般的瑰丽色彩。
    海战已经结束，但忙碌，才刚刚开始。
    大乾舰队的士兵们，在各自军官的指挥下，有条不紊地，打扫著战场。
    几艘福船，放下了一艘艘小艇，在海面上来回穿梭，搜救著那些落水的罗马士兵。
    对於这些已经彻底失去抵抗意志的俘虏，郑和並没有下令赶尽杀绝，而是选择了儘可能地收拢。
    活著的俘虏，远比冰冷的尸体，更有价值。
    一艘小艇，靠上了那艘已经半沉的罗马旗舰残骸。
    几名神机营的士兵，跳上甲板，小心翼翼地搜索著。
    很快，他们就在一片狼藉的船长室里，找到了那个失魂落魄，瘫坐在地上的罗马指挥官。
    卡西乌斯，这位不久前还不可一世的罗马贵族，此刻，身上的紫色披风，已经被硝烟燻得漆黑，华丽的盔甲上，沾满了血污和尘土，头髮凌乱，眼神空洞，就像一个输光了所有家当的赌徒。
    看到走过来的大乾士兵，他没有任何反抗，只是任由他们，收缴了自己的佩剑，然后，用绳索，將自己捆绑了起来。
    他，和他的舰队，败了。
    败得一塌糊涂，败得毫无悬念。
    作为指挥官，他將承担所有的责任。等待他的，將是罗马军事法庭最严厉的审判，和整个贵族阶层的唾弃。
    或许，死，才是更好的归宿。
    卡西乌斯被押上小艇，然后，送上了“开拓號”的甲板。
    当他踏上这艘如同山岳般的巨船时，他才真正，近距离地，感受到了这艘船的恐怖。
    那宽阔得，足以让一个百人队在上面进行队列训练的甲板。
    那高耸入云，结构复杂得，如同宫殿般的船楼。
    以及，那些排列在船舷两侧，刚刚结束了咆哮，炮口依旧散发著炙热气息的，青铜火炮。
    他看到了，那些东方士兵，正在用一种奇特的，带著螺旋纹的刷子，清理著炮膛。他们的动作，是那么的熟练，那么的默契，就像是重复了千百遍一样。
    这一切，都让他感到，一阵阵的发自內心的，战慄。
    除了包括卡西乌斯在內的大批罗马官兵俘虏，这次海战的收穫，远不止於此。
    在郑和的命令下，几艘受损最轻，尚有修復价值的罗马三列桨战舰，被大乾舰队用缆绳拖拽著，准备作为战利品，一同带走。
    这些船，虽然在大乾的火炮面前不堪一击，但其独特的设计理念，特別是那种追求极致速度和机动性的狭长船身，对於大乾的船舶设计师来说，无疑具有极高的研究价值。
    而更大的惊喜，来自於对罗马旗舰的搜刮。
    士兵们，在卡西乌斯的船长室里，发现了一个用铁皮包裹的，上了锁的箱子。
    当箱子被送到郑和面前，並被强行打开后。
    所有人的眼睛，都亮了。
    箱子里，没有黄金，没有宝石。
    而是，一卷卷用羊皮纸精心绘製的，详细的航海图！
    那些航海图上，清晰地，標註著从红海，到地中海，再到整个罗马帝国疆域內的，所有重要港口、航线、岛屿，甚至是军事基地的位置！
    这，对於一心想要了解西方世界的大乾来说，简直就是一份，无价之宝！
    然而，这还不是全部。
    在海图的下面，还整齐地，摆放著十几本用厚重皮革作为封面的书籍。
    书上的文字，是一种他们从未见过的，由各种简单的字母组成的，奇特的“鬼画符”。
    “提督，这些书……好像是罗马人的文字。”一名隨军的学者，捧著一本书，激动地说道。
    郑和接过一本书，翻了翻。
    虽然一个字都看不懂，但他能从书页上，那些精美的插图中，大致猜出这些书的內容。
    一本书里，画著各种罗马军团的阵型图，和各种攻城器械的结构图。
    另一本书里，画著罗马风格的，宏伟的建筑，比如引水渠，角斗场，和万神殿。
    还有一本书，上面画满了各种人体解剖和植物的图案。
    这些，是关於罗马帝国法律、军事、工程学、医学和博物学的书籍！
    郑和的手，轻轻地，抚摸著那粗糙的纸张。
    他的心，在剧烈地跳动著。
    他终於明白了，陆渊在临行前，对他说的另一句话。
    “战爭，是毁灭，也是掠夺。但最高明的掠夺，不是掠夺黄金和土地，而是掠夺，一个文明的，知识与智慧。”
    这些航海图，这些书籍，这些关於另一个强大文明的核心知识……
    这，才是这次海战，最大的收穫！
    这，是罗马帝国，送给大乾王朝的，一份，比成吨的黄金和宝石，都更加珍贵的，“礼物”！
    郑和深吸一口气，小心翼翼地，將这些书籍，重新放回箱子里。
    “传令下去。”他的声音，带著一丝不易察觉的颤抖，“將这个箱子，列为最高等级的战利品。派专人，二十四小时看管。回到京城，本督要亲手，將它，呈给王爷！”