地中海的阳光，一如既往的明媚。
    然而，在罗马帝国控制的苏伊士运河口，气氛却肃杀得如同寒冬。
    一支由超过两百艘战舰组成的庞大舰队，如同移动的钢铁森林，遮蔽了蔚蓝的海面。舰队的最前方，是两艘外形狰狞的铁甲舰，“朱庇特號”与“玛尔斯號”，它们低矮的船舷和粗大的烟囱，预示著一个新时代的到来。
    在它们的后面，是上百艘罗马海军引以为傲的三桅风帆战列舰，层层叠叠的炮窗如同野兽的獠牙，密密麻麻的桅杆刺向天空。
    舰队总指挥官，阿格里帕將军，站在旗舰“朱庇特號”的舰桥上，用单筒望远镜，眺望著前方狭窄的运河水道。
    三十日的最后通牒期限已过，东方帝国没有给予任何回復。在罗马人看来，这便是最直接的蔑视。
    “传我命令！”阿格里帕放下望远镜，声音冷冽，“舰队启航，进入红海！让东方人看看，罗马军团的鹰旗，將飘扬在世界的每一个角落！”
    伴隨著震耳欲聋的汽笛长鸣，庞大的罗马舰队，开始缓缓驶入运河。他们將通过这条捷径，进入红海，再杀入印度洋，对他们预设的目標——荷姆兹，发动致命一击。
    他们满怀著建功立业的雄心，却不知道，一张等待已久的大网，正在前方悄然张开。
    印度洋，亚丁湾。
    海面上，风平浪静，只有几只海鸟在低低盘旋。
    大乾印度洋总督舰队提督，年过七旬的郑和，正站在他的旗舰“开拓號”的舰桥上。他没有使用望远镜，那双饱经风霜的眼睛，比任何镜片都更加锐利。
    在他的身边，是两艘让整个世界都为之侧目的庞然大物——“定远號”与“镇远號”。
    这两艘由江南造船厂倾尽全力打造的七千吨级铁甲舰，是真正意义上的海上堡垒。厚达十四英寸的复合装甲，足以抵御当时世界上任何火炮的轰击。而它们装备的四门三百零五毫米口径的克虏伯后装重炮，则是这个时代最恐怖的毁灭之神。
    在它们的身后，是超过一百五十艘各型铁甲巡洋舰、驱逐舰和补给舰组成的庞大舰队，严阵以待。
    “提督，罗马人的舰队，已经全部进入红海，预计六个时辰后，將抵达曼德海峡。”一名年轻的参谋，在海图上標记出最新的敌情，声音中带著压抑不住的兴奋。
    郑和缓缓点头，脸上没有丝毫的波澜。他已经在这里，等待了太久。
    从皇帝和摄政王的密令抵达狮城的那一刻起，他就知道，这一战，將是他一生航海事业的终点，也是他为帝国流尽最后一滴血的战场。
    “传令各舰，升起帅旗，全舰队进入一级战备。以定远、镇远为锋矢，组成雁形阵，於曼德海峡外，静候『客人』。”
    “是！”
    一面巨大的，绣著“郑”字的帅旗，在“开拓號”的主桅杆上，迎著印度洋的海风，猎猎展开。
    六个时辰后。
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    曼德海峡的出口处，海天相接的地方，出现了一片密密麻麻的黑点。
    罗马舰队，终於来了。
    阿格里帕站在“朱庇特號”上，同样看到了前方那支，严阵以待的东方舰队。
    当他看清对方舰队中央那两艘，比他的旗舰还要庞大数圈，炮塔如同山峦般耸立的巨舰时，他的瞳孔，不受控制地猛烈收缩了一下。
    “那就是……定远和镇远？”他喃喃自语。
    罗马的情报部门，早已获知了这两艘超级巨舰的存在，但纸面上的数据，永远无法与亲眼所见的震撼相比。
    “將军！他们只有一百五十艘船！我们在数量上，占据绝对优势！”身边的副官，试图鼓舞士气。
    阿格里帕深吸一口气，强行压下心中的不安。
    “优势？哼，战爭从来不是数数的比赛。”他拔出腰间的佩剑，向前一指，“罗马的勇士们！为了帝国的荣耀！全线突击！击沉他们！”
    “呜——呜——”
    罗马舰队发出了进攻的號角，上百艘风帆战舰，张开了所有的船帆，藉助著风力，如同蜂群一般，向著大乾的舰队，猛扑过来。
    “开拓號”上，郑和冷冷地看著这一切。
    “不自量力。”
    他举起望远镜，平静地观察著敌人的阵型，直到罗马舰队的前锋，进入了十五公里的范围。
    “命令，定远號，镇远號，自由射击。目標，敌方旗舰『朱庇特號』！”
    “定远號”的舰桥內，舰长邓世昌，双目赤红，大声咆哮：“目標，敌旗舰！右舷主炮，测距一万四千米！装填穿甲弹！开火！”
    “轰——！！！”
    一声前所未有的，仿佛要撕裂天空的巨响，从“定远號”的侧舷传来。
    重达三百公斤的三百零五毫米炮弹，带著刺耳的呼啸，在空中划过一道肉眼可见的弧线，如同一颗来自天外的陨石，精准地，砸向了正在全速衝锋的“朱庇特號”。
    时间，在这一刻，仿佛变慢了。
    阿格里帕只看到一个越来越大的黑点，在他的视野中急速放大。
    下一秒，地狱降临。
    炮弹，以无可匹敌的动能，瞬间击穿了“朱庇特號”引以为傲的，却只有六英寸厚的铁甲。紧接著，它撕裂了数层甲板，一头扎进了船体中部的弹药库。
    短暂的寂静之后，是一场，让整个世界都为之失色的，剧烈爆炸。
    “轰隆——！！！”
    橘红色的火球，从“朱庇特號”的內部，猛然爆开。巨大的衝击波，將整艘数千吨的战舰，拦腰炸成了两截！无数的残骸、蒸汽和人体碎块，被拋上了数百米的高空，然后如下雨般，纷纷落下。
    仅仅一炮！
    罗马舰队的旗舰，连同他们的总指挥官阿格里帕，以及数千名罗马士兵，就在全世界的面前，被从物理上，彻底抹去！
    整个罗马舰队，所有的士兵，都呆住了。他们难以置信地看著那团，在海面上熊熊燃烧的，自己旗舰的残骸。
    恐惧，如同最恶毒的瘟疫，在罗马舰队中，疯狂蔓延。
    “定远號”的炮塔，缓缓转动，將那黑洞洞的炮口，对准了另一艘，已经嚇得停船不前的罗马铁甲舰“玛尔斯號”。
    第一声炮响，不仅宣告了一位罗马將军的死亡，更宣告了一个旧时代的，彻底终结。