中亚，一望无际的草原深处。
    罗马东部军团的营地，不再像之前那样，每天清晨拔营，向东推进。取而代之的，是一片巨大的，正在日夜赶工的防御工事。
    数万名罗马士兵，脱下了他们的盔甲，拿起了镐头和铲子。他们挖掘壕沟，堆砌土墙，竖起尖锐的木桩，將整个营地，变成了一座巨大的，临时的要塞。
    军团指挥官科尔布罗，站在临时搭建的木製望楼上，用单筒望远镜，观察著远处空旷的草原。
    他的脸色，阴沉得能滴出水来。
    就在几天前，他还在嘲笑东方人的怯懦，幻想著自己的军团，能像碾碎蚂蚁一样，横扫整个西域。
    而现在，他自己，却成了一只被困在陷阱里的巨熊。
    “將军，最后一批补给车队，在昨天傍晚，於三百里外的枯水河谷，再次遇袭。一千名护卫士兵，全军覆没。我们……只剩下不到十天的口粮了。”
    副將盖乌斯，走到他的身后，声音乾涩而嘶哑。
    科尔布罗放下瞭望远镜，没有回头。
    “士兵们的情绪怎么样？”
    “很糟糕。”盖乌斯艰难地回答，“从昨天开始，全军已经实行定量配给。每个人，每天只能分到一小块黑麵包和一些肉乾。恐慌和不满，正在蔓延。我甚至听到有人在私下里议论，说我们是被眾神遗弃了，才会在这片该死的草原上，被一群鬼魂折磨。”
    鬼魂。
    科尔布罗的拳头，不由自主地握紧了。
    这个词，形容得太贴切了。
    他的敌人，那些驾驶著钢铁怪兽的东方骑兵，就像草原上的鬼魂。他们来去如风，从不与你正面交锋。他们只攻击你最脆弱的后勤线，用精准而致命的突袭，一点一点地，给你放血。
    他派出的骑兵，根本追不上对方的速度。他引以为傲的重步兵方阵，在这片广袤的草原上，行动迟缓，笨拙得像一头挨打的乌龟。
    他拥有数万名勇敢的士兵，却连敌人的影子都摸不到。
    这种无力感，几乎要將他这位身经百战的名將，彻底逼疯。
    “我们不能再这样等下去了！”盖乌斯的情绪，终於有些失控，“將军！我们应该立刻放弃所有輜重，全军轻装，向东急行军！只要能衝进西域都护府的绿洲地带，我们就能找到补给，就能逼迫东方人，与我们正面决战！”
    “蠢货！”科尔布罗猛地回头，一拳砸在望楼的栏杆上，“你以为我没想过吗？放弃輜重？我们连攻城的器械都不要了？我们怎么攻下东方人坚固的城池？靠士兵的牙齿去啃吗？”
    他指著地图上那条长达数百里的，已经被切得千疮百孔的补给线。
    “而且，你凭什么认为，我们轻装急行军，就能摆脱那些鬼魂？他们会像狼群一样，跟在我们身后，不断地骚扰我们，袭击我们掉队的士兵。到时候，我们连一个完整的方阵都组织不起来，就会被他们，零敲碎打地，全部吃掉！”
    激烈的爭吵，在望楼上爆发。
    盖乌斯涨红了脸：“那也比在这里坐以待毙要强！將军，士兵们的士气，已经快要崩溃了！再这样下去，不用敌人来打，我们自己就会譁变！”
    “闭嘴！”科尔布罗发出一声怒吼，他那属於统帅的威严，让盖乌斯瞬间噤声。
    科尔布罗剧烈地喘息著，胸口起伏。他知道盖乌斯说的是事实，但他不能乱。他是军团的主心骨，他一旦乱了，整个军团就真的完了。
    他强迫自己冷静下来，目光重新落回地图上。
    前进，是死路一条。后退，更不可能，那等於承认失败，他无法向元老院交代。
    那么，就只剩下最后一条路了。
    他做出了一个，极其痛苦，却又唯一现实的决定。
    “传我命令。”他的声音，恢復了镇定，却带著一种冰冷的决绝。
    “全军，停止一切向前推进的计划。收缩所有外围警戒部队，集中兵力。”
    “转攻为守。”
    “我们就在这里，就地构筑最坚固的要塞。把我们所有的力量，都用在防御上。告诉士兵们，这里，就是我们的新罗马城！我们要在这里，等待后方的援军，恢復我们的补给线。”
    盖乌斯愣住了：“將军……您的意思是，我们……我们不走了？”
    “对，不走了。”科尔布罗的眼神，变得锐利起来，“我们不走了，但敌人会来。”
    他指著地图上，距离他们营地最近的一座，用红色標记出来的，属於大乾西域都护府的重要城市。
    “东方人切断我们的补给，就是想饿死我们，逼我们犯错。但他们同样，也耗不起。这种游击战，对他们的消耗也很大。他们最希望看到的，就是我们崩溃，或者在急行军中被他们拖垮。”
    “现在，我们偏不让他们如愿。我们变成一个他们啃不动的铁乌龟。他们的小规模骚扰，对我们的要塞，將毫无作用。那么，他们想彻底消灭我们，就只剩下一个选择。”
    科尔布罗的手指，重重地敲击在那座城市的名称上。
    “疏勒城。”
    “传令下去，分出一支偏师，佯攻疏勒城！做出不惜一切代价也要拿下的姿態！”
    盖乌斯恍然大悟：“您是想……围点打援？”
    “不。”科尔布罗摇了摇头，脸上浮现出一丝残酷的笑容，“我不是要围点打援。我是要用这座城市做诱饵，逼迫那个一直躲在暗处的东方指挥官，把他那些討厌的『蚊子』，全部集中起来，来主动攻击我们这座『巨熊』的堡垒！”
    “只要他敢来，只要他敢用他那些脆弱的铁皮车，来衝击我们由壕沟、重弩和步兵方阵组成的防线，我就会让他知道，什么是真正的，属於罗马的战爭！”
    科尔布罗將目光，投向了疏勒城的方向。
    他决定，要用一场惨烈的围城战，和一场更惨烈的阵地攻防战，將这场战爭的节奏，重新拉回到他所熟悉的，血与肉的绞杀之中。