然后，他们做出了一个，让所有大乾骑兵，都感到匪夷所思的动作。
    他们没有弯弓搭箭，而是齐刷刷地，从马背上，取下了那个黑色的长管，托在手中，对准了他们。
    “砰！砰砰！”
    一阵清脆，却又沉闷的，如同爆竹般的声响，从远处传来。
    紧接著，队率身旁的一名骑兵，胸口猛地爆开一团血花，连惨叫都没来得及发出，就一头从马背上栽了下去。
    “敌……敌袭！”队率的瞳孔，瞬间缩成了针尖大小。
    这是什么武器？
    四百步！整整四百步的距离！就算是神射手，用最强的角弓，也不可能射出如此致命的箭矢！
    “砰！砰砰砰！”
    更多的爆响声，连成了一片。
    队率眼睁睁地看著，自己身边的弟兄们，一个接一个地，像是被无形的镰刀收割的麦子，纷纷惨叫著坠马。
    对方的每一次射击，都精准得可怕。密集的弹丸，带著尖锐的啸声，撕裂空气，也撕裂了他们身上的鎧甲和血肉。
    “是火器！是妖法！”
    “快跑！快跑啊！”
    大乾的骑兵们，彻底崩溃了。他们引以为傲的骑射，在对方面前，成了一个天大的笑话。他们的弓箭，根本够不到敌人。而敌人，却能在他们无可奈何的距离上，对他们进行，单方面的，残酷的屠杀。
    “撤！向哨所撤退！”队率目眥欲裂，他猛地调转马头，用尽全身力气，嘶吼著下达了最后一个命令。
    然而，已经晚了。
    就在他们试图逃跑的时候，左右两侧的草丘之后，突然又衝出了两支同样的骑兵部队，每支都有上百人。
    他们手中的“火枪”，喷吐著死亡的火焰，形成了一张，交叉的，密不透风的火力网。
    这是一场，蓄谋已久的，精心策划的伏击。
    他们根本不是在追击马贼，而是自己，一头撞进了，猎人布下的陷阱。
    队率感觉自己的后背，像是被一头狂奔的公牛，狠狠地撞了一下。剧痛，瞬间传遍全身。他低头，看到一个血洞，出现在自己的胸前。
    他知道，自己活不成了。
    他看著身边的弟兄们，在弹雨中，一个个倒下。他们的脸上，充满了不甘、恐惧和茫然。
    不行……这个消息，必须传回去！
    这已经不是马贼了，这是一支，装备了新式武器的，可怕的军队！
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    一股不知从何而来的力量，支撑著他。他趴在马背上，用尽最后的力气，夹紧了马腹。
    “跑啊！黑风！跑啊！”他对著自己心爱的战马，发出了最后的哀求。
    那匹通人性的战马，仿佛感受到了主人的决绝，发出一声悲鸣，四蹄翻飞，带著背上垂死的主人，不顾一切地，衝出了包围圈。
    身后的枪声，还在继续。
    队率的意识，已经开始模糊。他只知道，要向南，向南，哨所就在那个方向。
    不知跑了多久，身后的枪声，终於听不见了。
    而那匹忠诚的战马，也终於耗尽了最后一丝力气，悲鸣一声，轰然倒地。
    队率从马背上滚了下来，他挣扎著，在地上，爬行著。
    鲜血，染红了他身下的草地。
    他看到了，就在不远处，那座孤零零的，边境哨所的瞭望塔。
    他用尽最后的力气，发出了一声嘶哑的呼喊。
    哨所里的士兵，发现了他。
    当几名士兵，惊慌地衝过来，將他抱起时，他已经只剩下最后一口气。
    “快……快报告將军……”他的口中，不断地涌出鲜血。
    “是什么人？是哪个部落的？”一名哨兵，焦急地问。
    队率的眼睛，已经失去了焦距。他努力地，想要说出更多的信息，但他已经没有力气了。
    在咽下最后一口气前，他用尽全身的生命，只说出了两个词。
    “火枪……很多……”
    漠北都护府，节度使大帐。
    都护將军李文忠，正对著沙盘，推演著罗马军团可能的动向。他虽然远在北疆，但对西域的战事，同样忧心忡忡。
    就在这时，一名亲兵，神色慌张地，闯了进来。
    “將军！不好了！南边的三十里舖哨所，发来了最高级別的紧急军情！”
    李文忠眉头一皱。三十里舖，是他防区內，最靠近草原腹地的一个前哨站。最高级別的紧急军情，意味著，那里发生了足以威胁到整个防线安危的重大事件。
    “念！”
    亲兵展开手中的急报，声音颤抖地读道：“今日申时，我部一支三十人巡逻队，在追击马贼时，误入草原深处，遭遇不明身份之敌伏击。全队……全队仅一人，重伤逃回，现已……殉国。”
    李文忠的脸色，瞬间沉了下来。
    一支三十人的精锐骑兵队，几乎全军覆没。这在近年来，与草原部落的小规模衝突中，是从未发生过的事情。
    “殉国士兵，临终前，留下了什么话？”他沉声问道。
    “只……只有两个词。”亲兵的声音，压得更低了，“他说……火枪……很多……”
    “火枪！”
    这两个字，像一道惊雷，在李文忠的耳边，轰然炸响！
    他猛地从座位上站起，一把夺过那份军报，死死地盯著“火枪”那两个字，脸上的血色，以肉眼可见的速度，迅速褪去。
    作为大乾最高级別的將领之一，他当然知道火枪是什么。他甚至在京城的皇家军演上，亲眼见识过神机营装备的，那种能够在中远距离上，轻易撕开重甲的恐怖武器。
    但是，那种武器，怎么会，出现在漠北的草原上？而且，是出现在，敌人的手中？
    普通的草原部落，还在使用弓箭和弯刀。他们根本不可能，拥有如此先进和精良的武器。
    一股彻骨的寒意，从他的脚底板，直衝天灵盖。
    “袭击者的身份，查明了吗？是哪个部落？”
    “不……不清楚。据那名牺牲的队率描述，对方的装备、战术，都与我们所知的任何一个草原部落，截然不同。他们……更像一支，训练有素的正规军。”
    正规军……
    李文-忠的脑子里，嗡的一声。
    一个可怕的，他之前想都不敢想的念头，浮现在他的脑海中。
    他想起了，就在半个月前，他收到了一封，来自京城摄政王府的，加密等级最高的密令。
    密令的內容，非常奇怪。