残月未落，红日已升。
    秋冬两季过渡的时候，月亮和太阳会短暂地同时出现在蔚蓝的天空中。
    族人们早早地起来，为改造毒盐洞做准备。
    猎手羽起得更早，在天边刚放出一抹亮光的时候，他就已经来到了夏佐的草棚门口，饿著肚子，像一棵笔直的巨松一样站岗护卫。
    草棚上的简陋乾草帘门被拉开，夏佐伸了一个懒腰：“外面挺热闹的。”
    猎手羽光明正大地拉开他的乾草帘门，朝里面的乾草床看了一眼，然后又恢復了那副呆愣的样子。
    夏佐伸著懒腰的双臂都僵了一下：“羽，你这是什么意思？”
    “巫，我昨晚看到一个部族的年轻女人，”猎手羽呆头呆脑地说道，“朝你的草棚走来了。”
    夏佐记起来了。
    这不就是昨晚那个部族的妙龄少女吗？
    那姑娘的底子挺不错，就是文明程度不够高，而且相当强壮。
    他还没这么飢不择食。
    “我拒绝了她。”夏佐说道。
    “太可惜了，巫，”猎手羽的语气居然带著浓重的惋惜之情，“她可是部族中最漂亮的女人，年纪合適，身体健康强壮，牙齿整齐。”
    原来猎手羽当著他的面扒开乾草帘门，就是为了观察一下，乾草床上是不是多了一个一丝不掛的部族少女吗？
    那羽可就失望啦。
    夏佐简单活动了一下自己的身体关节，身体发热，头脑也更加清醒了。
    作为他的护卫，猎手羽紧跟在他的身后。
    部族营地里，树枝和枯叶已经准备好，垒成了三大堆。
    族人们拿起它们，一把把放入绳网袋，准备移动这些容易生烟的燃料。
    以首领梟和狩猎队成员为核心，这些强壮的男人们背起了最多的东西，带著大多数族人朝毒盐洞走去。
    所过之处，毒虫退避，野兽逃窜。
    隨著气温越来越低，夏佐在早晨更难听到鸟类的声音了。
    那些候鸟已经去了更温暖的地方过冬；原始森林中的所有人类，也要为寒冷的冬季做好充足的准备。
    首领梟一声令下，狩猎队的猎手们，纷纷抱著燃料，走进洞穴深处，然后点火放烟。
    浓厚的烟尘从毒盐洞的洞口，以及內部那些大大小小的孔隙里窜出来，升上天空，久久不散。
    成群的蜈蚣、千足虫、鼠类生物以及叫不上名字，成群结队的微小昆虫被烟尘熏出来。
    这里的生物虽然少，但加起来也有几箩筐，看得夏佐头皮发麻。
    “这些虫子太小了，”猎手羽在一旁说道，“没什么肉。”
    儘管这么说著，他还是抓了三只巴掌大的千足虫，作为饭后小餐。
    熏烧持续了小半天，直到再也没见到什么毒虫野兽，首领梟才宣布进行下一步计划。
    “梟，我们避过那些裸露著不少毒盐晶体的洞穴通道，只要表面没有毒盐的部分就好了，”夏佐提出了建议，“这样採集盐矿的时候，就不会干扰到族人们正常的生活，也更加安全。”
    首领梟点了点头，遵从了他的建议。
    熏烧之后，被认定为居住区域的部分，洞壁和地面上还需要进行清洗，並且在洗乾净后撒上乾草和砂砾。
    族人们忙忙碌碌，如同地上正在搬家的蚂蚁们。
    ……
    从毒盐洞上升起的烟尘往北，更北边，跨过正在追逐巨角鹿群的豹子，一大群人也开始了忙碌的一天。
    火石部落，以部族內出產的“黑石”闻名。
    “黑石”比普通的木柴烧得更久，温度更高，而且烟雾更少，让人们更容易熬过原始森林中的漫长寒冬。
    如果夏佐在这里，只需要简单测试一下，就会发现，所谓“黑石”，其实是地表浅层的煤矿石。
    有这得天独厚的优势，火石部落快速崛起，已经超过了两百年；而周围的部族，总人数很少有超过百人的，根本无法威胁到火石部落。
    宽敞平整的茅草大厅上，首领傲戴著半边硕大的野牛头骨，左手抓起一把多汁的红色浆果放入嘴中，右手抚摸著一只强大的野兽。
    那是一只毛髮柔顺黝黑、体型在北部豹类生物的群体中，也算是体型最大的黑豹。
    黑豹的喉咙里发出呼嚕声，狰狞的长牙和略小的眼睛，闪烁著凶残的光。
    大厅中间，跪著三个低著头，瑟瑟发抖的男人。
    其中一个扒开大號兽皮袋，里面正是首领傲正在咀嚼的多汁浆果。
    “呸！”首领傲啐出一口浆果烂皮，跌到地上，跌到三人面前，语气倨傲而慵懒，“今年你们部族的浆果，怎么是酸的？”
    三人中的话事人用颤抖的声线说道：“强大的火石部落首领，今年雨下得不多，所以——”
    “废物！”首领傲直接下达了决定，“你们今年换得的黑石，少一半！”
    三人中的话事人痛苦地扭过头去，老泪纵横。
    只能得到往年一半的黑石，意味著部族中的族人，有不少人会死於严寒。
    三人中最年轻的一个男人，愤怒地站起来：“火石部落的首领傲，我要跟你决斗！”
    首领傲笑了一下，露出被浆果染得如血一般的牙齿。
    他站了起来，脱下身上的兽皮大衣，露出下面闪著金属光泽的青铜甲冑。
    这身青铜甲冑，护住了他重要的躯干部位，只有头部和四肢露在外面。
    但即使是头部，也有极为坚固的野牛头骨作为防护。
    “你说，”首领傲从手下那里，接过一根木头做柄、青铜做头的青铜矛，“你要跟我决斗？”
    提出决斗申请的年轻男人，现在身上只有一件破破烂烂的草衣，但还是勇敢地拔出了腰上的骨质长刀。
    不过两个呼吸，这勇敢的青年身上就被青铜矛贯穿，软倒在地上痛得呼吸急促。
    “你失败了！”首领傲笑得格外狰狞，“就要付出代价！挑战我的代价！”
    他拍了拍黑豹的头部，於是这只凶猛野兽，眼中泛起了嗜血的光，迅速扑上去咬住了年轻男人的身体。
    年轻男人艰难地挣扎，但还是在极度的痛苦和恐惧中丧生。
    其他两个同部族的族人，只能闭著眼睛，跪在地上不敢动弹。
    “快到时间了，”首领傲转头问道，“还有哪个部族没有来供奉过？”
    他的手下回答道：“首领，还有七八个人少的部族没来，比如我们南边的巨牙部族。”