吃完早餐，夏佐按著记忆中的路线，来到了洞穴中的一个角落。
    这里离洞口很近，位置也不大，但容纳下二十个狩猎队猎手绰绰有余。
    哪怕暂时搬到了毒盐洞里，首领梟也没改变既定的规则。
    每天早晨，太阳还未升起时，所有的狩猎队猎手，都必须在“狩猎营地”集合。
    哪怕当天没有狩猎任务也一样，无论寒暑，风雨无阻。
    准备狩猎的时候，会进行狩猎前的討论和准备；没有狩猎任务之时，他们也会討论部族中目前存在的问题，商討建议。
    猎手们承担了最大的风险，自然获得了这样高人一等的权力。
    见到夏佐走来，猎手羽首先站了起来：“巫，那怪物没有伤到你吧？”
    夏佐摇摇头：“首先，不许再叫她怪物。她有名字，叫“棠”，取自一种树木。”
    猎手羽挠挠头，嘟囔著：“可她真是一个怪物。”
    “好了，”首领梟坐在一块石头上，“羽，你该闭嘴了。”
    猎手羽立刻闭口不谈。
    別看只有猎手羽这么说，其实猎手们都是这么想的，其他族人们更是暗地里咒骂著棠。
    他们只是没有猎手羽那么衝动和坦率而已。
    猎手们或盘腿而坐，或学著首领梟，坐在一块平整的石头上。
    “梟，”夏佐说道，“要找个人，把陶叫来吗？”
    首领梟摇了摇头：“我知道食物的问题很大，但现在要说的是別的事情。”
    夏佐抱起双臂，靠在洞壁上，侧耳倾听。
    他自己目前只有两件事：
    第一，软化和影响首领梟和猎手们对棠的態度，起码从“危险的怪物”变成“需要保持警惕的怪胎”；
    第二，劝告猎手们进入此前未被列为狩猎区的巨木林，尝试挖取巨松根，解决冬季食物储备的问题。
    不过，首领梟要说的，却是另一件事。
    “北边火石部落规定的，用女人换兽皮和黑石的期限，已经过了。”
    首领梟往面前的围石营火里，添了一根木柴：“火石部落的首领傲，是个骄傲易怒的人。如果他知道我们部族还有女人，却拒绝交换，一定会非常愤怒，甚至会派人攻击我们。”
    一个狩猎队猎手站起来，厉声斥责：“首领，那养著豹子的混蛋，强抢附近十几个部族的东西好多年了！”
    “安静，坐下，”首领梟用沉稳的声音说道，“他们人多，而且能把石头穿在身上，我们很难对抗。”
    把石头穿在身上是什么意思？
    夏佐低下头，问道：“梟，我一直听你们说火石部落的『黑石』。『黑石』到底是什么？”
    首领梟在身后翻找了一下，拋来一块拳头大小、棕黑色的石块。
    夏佐接住了这块石头。
    稍微有点沉，但与隨处可见的石块相比，就要轻一些。
    【你已接触新物品】：煤矿石
    【说明】：一块从地表浅层矿脉中採集的煤矿石，品质中等，有多种用途。
    原来如此。
    所谓的“黑石”，就是煤矿。
    比起烧木柴，在冰天雪地的时候烧煤炭將会更加轻鬆和持久。
    “梟，”夏佐继续问道，“穿在身上的石头，是什么样的？”
    猎手们七嘴八舌，描述那种甲冑：
    “非常坚硬，要很用力才能戳出一个凹陷！”
    “比皮甲好多了。”
    “黄的，灰的，有些用久了的还有点绿！”
    儘管没有看到实物，但夏佐认为，最接近猎手们描述的，就是目前原始部族的技术水平上限——青铜，也就是最古老的铜锡合金。
    褐煤虽然比木炭略差一点，但胜在只要是浅层矿脉，直接动手挖就好了，也勉强足以融化铜矿和锡矿。
    煤矿、铜矿、说不定带了一点铅成分的锡矿，三者合一，才造就了火石部落这个附近最强大的部族。
    碍於生產力，火石部落的青铜甲冑和武器不会太多，但比起还在用石器、身上披著柔软兽皮的巨牙部族，还是有极大优势。
    夏佐蹲下来，把那块煤矿石放下。
    跟族人们生活久了，他也沾了一点原始人的野性。
    第一时间想到的，就是“我的矿脉上，为什么长了一个別人的部落”？
    击败火石部落，抢占他们的煤矿、铜矿和锡矿，然而现在部族的战斗力远远不够。
    起码每个猎手都要有一件坚固的厚皮甲，手上的武器从木头和石器升级为更坚固的特殊石块和锋利的骨器。
    【你已触发新任务：狩猎皮甲】
    【说明】：一件可靠的皮甲虽然不能阻挡重击，但能抵御较轻的伤害。猎杀合適的生物製作皮甲，並武装整支狩猎队。
    夏佐找了块石头坐下来：“梟，我们部族的制皮手艺怎么样？如果有足够的兽皮，能不能做出合格的皮甲？”
    首领梟尷尬地转过头。
    一个狩猎队猎手站起来：“巫，我的父亲为部族做过皮甲，手艺比只会做普通皮子的族人们好多了。但是……我从来没尝试过。”
    夏佐抬起头，看著这位猎手。
    这位猎手很诚实，就算千辛万苦猎来了足够多的兽皮，做出的皮甲可能也就只是坚固一点的普通衣物。
    那这样一来，最好兽皮本身就有足够的硬度……硬度？
    在部族附近的生物，有一种背部的皮是特別硬的。
    那就是——鱷鱼。
    即使手艺差劲，鱷鱼的背部兽皮也能天然组成有效的护甲。
    夏佐说道：“我提议去猎杀南部河流里的一种怪物。它们有一条长长的尾巴，很长的嘴，嘴里都是尖牙，背部很硬，腹部却很柔软。”
    猎手羽咬了咬牙，隨即说道：“巫，我们从来没去招惹过那种怪物。”
    夏佐看向首领梟，首领梟也点了点头，表示跟猎手羽的意见一致。
    “如果没有好的皮甲，只是兽皮和草衣，我们该怎么对付火石部落？”他环顾四周，“既然从来没有发生过，那就让这件事从我们这里开始！我们先进入河面宽阔的区域，抓住一只试试。”
    首领梟面露难色，但最终还是开口说道：“既然巫已经这么说了，我们就这么做。现在，天亮了，我们看得更远；而且天气晴朗，是个狩猎的好时候！”
    狩猎队的猎手们，纷纷站起来，眼中带著对怪物的恐惧，以及挑战新猎物的兴奋。