吉普车在蜿蜒的山路上顛簸了整整三天。从平原到丘陵，从丘陵到山地，植被从茂密到稀疏，空气从湿润到乾燥。当车辆最终驶入西南军区第127边防团的驻地时，林哲才真正理解什么叫做“偏远”。
    团部坐落在一片山谷中，四周是连绵的群山，山势陡峭，云雾繚绕。营房是几十年前修建的红砖平房，墙壁上还能看到风雨侵蚀的痕跡。训练场上，士兵们正在进行日常操练，口號声在山谷间迴荡。
    “林哲同志，欢迎来到127团！”团部门口，几位军官已经等在台阶上。为首的是团长赵铁柱，一位四十多岁、皮肤黝黑、身材敦实的中校。他身旁站著政委周文斌和几位团领导。
    林哲跳下车，立正敬礼：“报告团长，国防科技大学毕业生林哲，前来报到！”
    赵铁柱回礼，上下打量著眼前这位年轻军官。一米八几的个头，挺拔的身姿，锐利的眼神，肩上的中尉军衔在阳光下闪闪发光。单从外表看，这绝对是个好兵的样子。但赵铁柱心里清楚，这种军校高材生来边防部队，多半是来“镀金”的——待个一两年，混个基层经歷，然后就调回机关或者大城市。
    “林哲同志，一路辛苦了。”赵铁柱与他握手，力道很大，像是在试探，“咱们这里条件艰苦，跟京华没法比。你是国防科大的高材生，团里决定安排你在团部作训科，先熟悉情况。”
    “报告团长！”林哲挺直腰板，“我申请去前沿哨所，去第一线。”
    几位团领导对视一眼，眼中都露出诧异。政委周文斌推了推眼镜：“小林同志，前沿哨所条件非常艰苦，而且...”
    “而且有危险。”林哲接过话头，“政委，我清楚。但我来边防部队，不是为了待在安全的后方。我是军人，我想去最需要军人的地方。”
    赵铁柱盯著林哲看了几秒：“你知不知道，前沿哨所意味著什么？意味著每天巡逻要走几十里山路，意味著夏天蚊虫叮咬，冬天寒风刺骨，意味著可能面对武装越境分子。你一个军校毕业生，何必...”
    “团长，我不仅是军校毕业生，更是一名军人。”林哲的声音不高，但异常坚定，“如果我因为怕苦怕危险就选择安逸，那我就不配穿这身军装。”
    现场沉默了。山风吹过，带来远处的训练口號声。
    良久，赵铁柱嘆了口气：“这样，你先进来休息。这件事我要请示上级。”
    团部会议室里，林哲坐在硬木椅子上，面前摆著一杯热水。墙上是边境地形图和各类规章条例，桌子上堆满了文件和地图。
    赵铁柱在外面打电话，声音隱约传来：“...对，国防科大毕业，一年完成学业的那个...主动要求去前沿...是，我明白，但首长，这种高材生要是出了事...是！坚决执行命令！”
    半小时后，赵铁柱回到会议室，脸色复杂：“上级同意了。但林哲同志，我必须再问你一次：你真想好了？”
    “想好了。”林哲毫不犹豫。
    “那好。”赵铁柱展开一张地图，“咱们团负责的边境线有八十多公里，地形复杂。最前沿的是三个哨所，其中条件最艰苦、任务最重的是『鹰嘴崖哨所』。那里驻守的是侦察连的一个排。”
    他指著地图上一个標记：“侦察连是我们团的尖刀，负责边境巡逻、侦察和应急处突。连长叫王大山，是个老兵。你到侦察连担任副连长，主要负责鹰嘴崖哨所。”
    “是！”林哲站起身。
    “別急著『是』。”赵铁柱示意他坐下，“小林，我跟你说实话。侦察连那帮兵，都是硬骨头。他们最看不上的就是『学生官』。你这一去，可能会遇到不少...刁难。”
    林哲微微一笑：“军人只服强者。我会用行动证明自己。”
    赵铁柱眼中闪过一丝讚许：“有骨气。那行，今天休息，明天我让人送你过去。”
    第二天一早，一辆越野车载著林哲驶出团部，向著更深的山里开去。路越来越窄，越来越顛簸，最后连车都开不进去了。
    “林副连长，前面车过不去了，得步行。”司机停下车，指著一条蜿蜒的山路，“顺著这条路走五公里，就到侦察连连部了。”
    林哲背上行李——一个军用背包，里面装著个人物品和陈青山送的笔记本，手上还提著一个装书籍的箱子。
    “我自己能行，你回去吧。”
    五公里山路，对普通人来说可能是个挑战，但对林哲来说不算什么。他步伐稳健，速度均匀，一个小时后，眼前出现了一片营房。
    比团部更加简陋。十几间木板房依山而建，训练场上架著各种障碍设施，几个士兵正在练习攀岩。看到林哲走来，一个正在晾衣服的老兵喊了一嗓子：“来新人了！”
    很快，从各间屋子里走出二十多个士兵，好奇地打量著林哲。他们大多皮肤黝黑，衣著朴素，眼神锐利如鹰。与军校学员不同，这些边防老兵身上有种野性和彪悍的气质。
    “谁是负责人？”林哲放下行李，立正问道。
    “我就是。”一个粗獷的声音从后面传来。
    林哲转身，看到一个四十岁左右、满脸络腮鬍的汉子走过来。他比林哲矮半个头，但肩膀宽阔，手臂粗壮，走路虎虎生风，每一步都踏得地面作响。肩上的上尉军衔显示他就是侦察连连长王大山。
    “报告连长，副连长林哲前来报到！”林哲敬礼。
    王大山回了个礼，但动作有些敷衍。他上下打量著林哲，目光在那张年轻俊朗的脸上停留了几秒，又看了看那身整洁笔挺的军装，嘴角不易察觉地撇了撇。
    “林哲是吧？听说你是国防科大的高材生，一年就毕业了？”王大山的语气听不出喜怒。
    “是。”
    “那怎么跑到咱们这山沟沟里来了？”王大山走近几步，几乎与林哲脸对脸，“这里可没有实验室，没有图书馆，只有山、石头，还有对面那些不怀好意的傢伙。”
    周围的士兵们发出一阵低笑。
    林哲面色不变：“连长，我来这里是为了当兵，不是为了享受。”
    王大山盯著他看了几秒，突然笑了：“行，有胆气。不过林副连长，我得提前说清楚。侦察连的规矩：第一，服从命令；第二，凭本事说话；第三，没有特殊待遇。你是副连长，但要是跟不上趟，我一样让你去炊事班烧火。”
    “明白。”林哲平静地回答。
    “那好。”王大山指了指最边上的一间木板房，“那是你的宿舍。先安顿下来，下午开始工作。”
    宿舍很简单，一张木板床，一张桌子，一个铁皮柜。窗户很小，光线昏暗。林哲放下行李，迅速整理內务——这是他一年军校生活养成的习惯，任何时候，內务必须整洁。
    整理完毕，他没有休息，而是走出宿舍，在营区里转了一圈。他观察著地形、设施、人员分布，在心里绘製著地图。路过训练场时，几个正在休息的士兵窃窃私语：
    “又来个镀金的...”
    “看著挺精神，不知道能坚持几天...”
    “我赌一个月，赌一顿酒...”
    林哲充耳不闻。他知道，在这个崇拜强者的环境里，任何解释都是苍白的。只有行动，只有实打实的表现，才能贏得尊重。
    下午，林哲主动找到王大山：“连长，我想了解连里的日常工作。”
    王大山正在研究地图，头也不抬：“侦察连的任务主要有三块：日常边境巡逻，重点区域监控，应急突发。排班表在墙上，训练计划在抽屉里，自己看。”
    林哲没有在意王大山的冷淡，认真翻阅著资料。很快，他掌握了基本情况：侦察连编制三个排，轮流驻守鹰嘴崖哨所；每天有两组巡逻队沿边境线巡逻，每组五人；每周要进行一次综合演练；此外还有不定期的潜伏侦察任务。
    “连长，我申请明天参加巡逻。”林哲合上资料。
    王大山抬起头，有些意外：“明天是老黑带队，路线是最难走的七號线路，来回四十里山路，还要爬两处悬崖。你確定？”
    “確定。”
    王大山深深看了他一眼：“行。明天五点，训练场集合。”
    第二天凌晨四点五十，林哲已经全副武装等在训练场上。五点整，巡逻队成员陆续到来。带队的是三排排长老黑——一个三十多岁、沉默寡言的老兵，真名没人记得，大家都叫他老黑，因为他皮肤黑得像炭。
    老黑看到林哲，皱了皱眉：“副连长，你真要去？”
    “是。”
    “那好。”老黑不再多说，“检查装备，五分钟后出发。”
    巡逻队一共五人：老黑、林哲，还有三个老兵——大刘、小赵、阿旺。除了武器和必备物资，每人还要背二十公斤的装备。老黑一声令下，队伍钻进了山林。
    七號线路果然难走。大部分路段根本没有路，只能在密林和岩石间穿行。有些地方需要攀爬几乎垂直的崖壁，有些地方要趟过冰冷的溪流。海拔逐渐升高，空气稀薄，连呼吸都变得困难。
    三个老兵显然习惯了这种强度，虽然汗流浹背，但步伐稳健。他们不时用眼神交流，显然在等著看林哲出洋相。
    但林哲的表现让他们惊讶。他不仅跟上了队伍，而且呼吸平稳，脚步轻快，在攀爬一处陡坡时，甚至还伸手拉了一把体力稍差的小赵。
    “副连长...你练过？”休息时，大刘忍不住问。
    “在军校时经常越野训练。”林哲轻描淡写，递过水壶，“喝点水。”
    中午，队伍到达一个制高点。从这里可以俯瞰一段边境线，对面是邻国的山林。老黑拿出望远镜，仔细观察著。
    “有情况。”老黑突然压低声音。
    林哲接过望远镜，顺著他指的方向看去——对面山林中，有几个模糊的人影在移动，动作鬼祟。
    “走私的？”大刘问。
    “不像。”老黑皱眉，“看动作，像是受过训练的。”
    林哲仔细观察著，被张建和陈老训练的经验，让他能分辨出普通人和军人的区別——那几个人的移动方式、隱蔽动作、队形保持，都显示出军事素养。
    “要不要上报？”小赵问。
    “先观察。”林哲开口，“老黑，你带大刘从左翼迂迴，我和小赵、阿旺从右翼。保持距离，不要打草惊蛇。如果確认是武装人员，立即撤回报告。”
    老黑惊讶地看著林哲。这套处置方案完全正確，而且考虑周全，根本不像个没经验的学生官。
    “按副连长说的做。”老黑下令。
    两小时后，侦察小组撤回。確认对方是邻国的边防巡逻队，但行动轨跡异常，有越境试探的嫌疑。老黑通过无线电向连部匯报了情况。
    返回的路上，几个老兵对林哲的態度明显改变了。虽然还没到亲近的程度，但至少不再有那种明显的轻视。
    “副连长，你以前在部队待过？”阿旺忍不住问。
    “家里长辈是军人，从小耳濡目染。”林哲回答。
    傍晚，队伍回到连部。王大山等在门口，听完老黑的匯报，又详细询问了林哲的处置过程。
    “做得对。”王大山难得地肯定了一句，然后看向林哲，“四十里山路，感觉怎么样？”
    “还可以。”林哲实话实说，“不过我发现几个问题：七號线路第三段的地形不利於隱蔽，建议调整路线；巡逻队的通讯设备信號不稳定，需要升级；另外，如果能配备热成像仪，夜间监控效果会更好。”
    王大山愣住了。这些问题確实存在，但一个新来的副连长，第一次巡逻就能发现並提出改进建议，这观察力和专业素养，远超他的预期。
    “建议我会考虑。”王大山的语气缓和了不少，“先去休息吧，明天还有训练。”
    接下来的几天，林哲完全融入了侦察连的节奏。白天参加训练和巡逻，晚上研究边境地形和敌情动態。他不再只是个“镀金的学生官”，而是实实在在的工作、思考、解决问题。
    一周后，在一次连务会上，王大山宣布：“从下周开始，林副连长负责鹰嘴崖哨所的日常管理工作。老黑，你配合。”
    这个决定让不少士兵感到意外。鹰嘴崖哨所是侦察连最重要的前沿阵地，让一个刚来一周的新人负责，这信任来得有点快。
    会后，王大山单独留下林哲：“让你去鹰嘴崖，压力会更大。那里离边境线最近，情况最复杂。但我看你这一周的表现，觉得你能行。”
    “谢谢连长信任。”林哲说。
    “別谢我。”王大山摆摆手，“我是看你的实际行动。不过林哲，我得提醒你：边防部队的苦，不只是身体上的。那种日復一日的单调，那种远离家人的孤独，那种隨时可能面对危险的紧张...这些才是真正的考验。”
    “我明白。”
    王大山看著眼前这个年轻人，突然笑了：“说实话，刚开始我以为你坚持不了一个月。但现在看来，我可能错了。”
    “我不会让您失望的，连长。”
    走出连部，林哲望向远方。群山连绵，国境线在云雾中若隱若现。更艰苦的考验在前方等著他，但他心中充满斗志。
    这一世，他要从最基层做起，从最艰苦的地方开始，一步一个脚印，实现自己的军旅理想。
    鹰嘴崖哨所，他来了。真正的淬火，即將开始。