m国，华顿战情室。
    巨大的电子屏幕上，五天內发生的五起事件被详细標註在地图上——洛磯、华顿、纽约、芝市、旧山，像五颗钉子，钉在这个超级大国最繁华的五个点上。
    会议室里烟雾繚绕，气氛压抑得能拧出水来。总统坐在主位，脸色阴沉得可怕。两边坐著国防部长、国务卿、情报总监、fbi局长、国土安全部长……这个国家最有权势的一群人，此刻却像一群束手无策的学生。
    “十八天了。”总统的声音嘶哑，“十八天！五起重大安全事件，涉及军事、金融、情报、科研、政治……每一个都够上头条，每一个都让国家蒙羞！而你们——”他的目光扫过在场所有人，“连敌人是谁，怎么进来的，现在在哪，都查不出来！”
    没人敢接话。
    情报总监擦了擦额头的汗：“总统先生，我们动用了所有资源——机场海关记录、港口监控、边境巡逻报告、通讯监听、卫星图像……没有任何异常。就像……就像他们是凭空出现的。”
    “凭空出现？”国防部长冷笑，“你是说外星人？”
    “我的意思是……”情报总监艰难地说，“对方的手段，超出了我们的认知。他们可能使用了我们不知道的渗透方式，或者……有內应。”
    “內应？”fbi局长摇头，“五个地点，跨越整个国家，涉及不同领域。如果有內应，那这个內应组织的规模该有多大？怎么可能一点痕跡都没有？”
    又是一阵沉默。
    国土安全部长开口：“更可怕的是，他们做完事，又凭空消失了。我们封锁了所有交通要道，检查了每一架离境的飞机、每一艘离港的轮船，甚至动用了人脸识別和生物特徵资料库……没有，什么都没有。那五个人，就像蒸发了一样。”
    总统靠在椅背上，闭上眼睛。他感到一种从未有过的无力感。
    作为世界第一强国的总统，他习惯了在国际上说一不二，习惯了武力威慑他国，习惯了用情报机构和特种部队在暗处搞顛覆。
    但现在，同样的事情，发生在了自己身上。
    敌人潜入本土，搞了破坏，然后消失得无影无踪。而自己这个超级大国，连敌人的影子都抓不到。
    这种恐惧，比公开的战爭更可怕。因为不知道敌人什么时候会再来，不知道下一次会发生在哪里，不知道目標会是谁。
    “总统先生，”国务卿小心翼翼地说，“根据各方情报分析，这些事件……很可能与龙国有关。特別是那枚徽章，『潜龙』……”
    “我知道！”总统突然睁眼，眼中布满血丝，“但证据呢？没有证据，我们怎么向国民交代？怎么向盟国交代？难道说，我们被龙国的一支特种部队，在自己家里打了耳光，还找不到人？”
    会议室再次陷入死寂。
    良久，国防部长低声说：“也许……我们需要重新评估与龙国的关係。至少暂时……停止所有挑衅行动。我们需要时间，弄清楚他们到底掌握了什么技术，什么能力。”
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    总统没说话，但默认了。
    因为他知道，这是目前唯一的选择。在搞清楚敌人如何来去自如之前，任何进一步的挑衅，都可能引来更可怕的报復。
    而下次，也许就不是炸研究所、黑智库这么简单了。
    也许……真的会有人出现在自家臥室里。
    想到这个可能，总统打了个寒颤。
    同一时间，龙国某海军基地。
    清晨的海风带著咸味，吹拂著码头。一艘潜艇静静停靠在泊位，通体黑色，像一头归巢的巨鯨。
    舱门打开，林哲五人走出潜艇。他们换上了乾净的作训服，但脸上还带著长途跋涉后的疲惫。
    码头上，已经有一架直升机在等待。旋翼缓缓转动，发动机发出低沉的轰鸣。
    “林大校！”王海艇长跑过来，立正敬礼，“一路平安！”
    林哲回礼：“谢谢你们。这次任务能成功，离不开你们的支持。”
    “这是我们的荣幸！”王海眼中闪著光，“能让『潜龙』坐我们的潜艇，是我们全艇官兵的骄傲！”
    简单告別，五人登上直升机。舱门关闭，直升机升空，向著內陆飞去。
    一个小时后，直升机降落在“潜龙”基地的起降坪。
    舱门打开，五人走下飞机。当看到停机坪上等待的人群时，他们都愣了一下。
    龙王站在最前面，肩扛中將衔，面容严肃。旁边是龙首少將。而更让五人惊讶的是，龙王身后还站著三位將军——肩上的將星表明，他们都是军委的高级首长。
    “立正！”林哲低喝。
    五人瞬间站得笔直，向首长们敬礼。
    三位军委首长回礼，然后走上前。为首的是副总参谋长李上將，他走到林哲面前，仔细打量这个年轻人。
    “林哲同志，”李上將开口，声音洪亮，“你们这次任务，完成得非常漂亮！”
    “报告首长，这是我们应该做的！”林哲回答。
    “应该做，和能做到，是两回事。”李上將拍拍林哲的肩膀，“五个人，潜入m国本土，五天时间，在五个重要城市製造了五起重大事件，然后全身而退……这在世界特种作战史上，都是空前的。”
    他转向其他四人：“龙牙、龙爪、龙影、龙刺，你们都是好样的！你们用实际行动，向全世界证明了——龙国的『潜龙』，是这个星球上最顶尖的特种部队！”
    五人挺直腰板，眼中闪过骄傲。
    李上將转身，从隨行军官手中接过五个红色的盒子。打开，里面是五枚金色的勋章——龙形图案，中间是“守护”二字。
    “经龙国军委研究决定，”李上將声音庄重，“授予林哲、龙牙、龙爪、龙影、龙刺五人『龙国守护者』最高荣誉勋章。同时，鑑於五人在此次任务中的杰出表现，各记一等功一次！”
    他將勋章一一佩戴在五人胸前。勋章很沉，在阳光下闪烁著尊贵的光芒。
    “另外，”李上將顿了顿，“林哲同志，鑑於你多年来为国家做出的卓越贡献，特別是在军事科技、特种作战、部队建设等方面的突出成就，经军委特別批准——破格晋升为少將军衔！”
    话音落下，现场安静了一秒，隨即爆发出热烈的掌声。
    二十六岁的少將。
    这在龙国军史上，是绝无仅有的。但没有人觉得不妥，因为所有人都知道，林哲配得上这个军衔。他立的功，他做的贡献，已经超越了年龄和资歷的界限。
    林哲立正敬礼：“谢首长！”
    李上將亲手为他换上崭新的少將肩章。一颗金星，在阳光下熠熠生辉。
    授勋仪式结束后，首长们离开。龙王和龙首把五人带到会议室。
    “坐吧。”龙王示意，“说说细节。”
    五人坐下，开始详细匯报任务过程。每一个细节，每一次行动，每一种手段……听得龙王和龙首连连点头。
    “干得漂亮。”听完匯报，龙王眼中满是欣慰，“不但完成了任务，而且没有留下任何把柄。m国现在就像吃了一嘴苍蝇，吐不出来，咽不下去。”
    龙首也笑：“更重要的是，这次行动向全世界传递了一个信號——龙国不但有能力保卫自己，还有能力反击。谁敢挑衅，就要做好被报復的准备。”
    “现在国际上什么反应？”林哲问。
    “很微妙。”龙王说，“普通民眾不知道发生了什么，但各国高层都心知肚明。特別是那些跟在m国后面摇旗吶喊的国家，现在都老实了。”
    他调出电脑上的情报：“c国已经主动联繫我们，表示愿意改善关係，还承诺不再参与任何针对龙国的行动。其他几个边境挑衅的国家，也全都消停了。”
    “m国呢？”
    “表面强硬，实际退缩。”龙首说，“他们暂停了所有在亚太地区的挑衅行动，撤回了部分军事部署。虽然嘴上还在喊『航行自由』，但行动上老实多了。”
    林哲点点头。这就是他要的效果——用一次行动，打掉敌人的囂张气焰，为国家贏得发展空间。
    “不过你们要小心。”龙王严肃起来，“m国这次吃了大亏，不会善罢甘休。他们一定会想方设法报復，或者找出你们的破绽。”
    “明白。”
    “另外，”龙王看著林哲，“你现在的身份更特殊了——二十六岁的少將，太引人注目。军委的意思是，给你放个长假，回家陪陪家人。”
    林哲想说什么，但龙王摆摆手：“这是命令。你为国家做的够多了，该休息一下了。而且……你结婚这么久，真正陪家人的时间有多少？”
    林哲沉默了。確实，结婚以来，他不是在出任务，就是在训练部队，真正和张雪莹在一起的时间屈指可数。
    “好。”他点头，“我服从安排。”
    接下来的几天，国际局势发生了微妙的变化。
    各国媒体上，关於龙国的报导开始增多。不是负面报导，而是客观中立的分析——龙国的经济增长，龙国的科技发展，龙国的军事现代化……
    一些国际问题专家开始公开討论：世界是否正在从单极向多极转变？龙国是否已经成为能与m国平起平坐的超级大国？
    在联合国，龙国的提案得到了更多国家的支持。在一些国际爭端中，龙国的態度开始被更多国家重视。
    最明显的变化是在亚太地区。以前跟著m国指挥棒转的一些国家，开始调整外交政策，寻求与龙国改善关係。因为他们看清了一个事实——m国不一定能保护他们，但龙国一定能伤害他们。
    那个“潜龙”的传说，已经在各国高层中悄悄流传。虽然没人公开谈论，但每个人都心知肚明——那是一支可以潜入任何国家、完成任何任务、然后消失得无影无踪的幽灵部队。
    这个消息，比任何核武器都更有威慑力。
    因为核武器你知道它在哪里，知道它有多大威力。但“潜龙”……你不知道它在哪里，不知道它有多少人，不知道它下次会出现什么地方。
    未知，才是最可怕的。
    一周后，林哲回到了京华的家。
    当他穿著少將军装走进家门时，全家人都愣住了。
    苏婉看著儿子肩上的那颗金星，眼泪一下子就出来了。她不是高兴，是心疼——她知道，这颗星背后，是无数次生死搏杀，是常人难以想像的付出。
    林国栋拍拍儿子的肩膀，什么也没说，但眼中的骄傲藏不住。
    张雪莹站在一旁，眼睛红红的。她走到林哲面前，轻轻摸了摸那颗金星，然后扑进他怀里。
    “平安回来就好……”她哽咽著说。
    林哲抱紧妻子，心中涌起久违的温暖。
    这就是他要守护的——家人的笑容，平静的生活，这个国家的安寧。
    为此，他愿意付出一切。
    晚饭时，一家人围坐一桌。张大江也来了，看著女婿肩上的少將衔，笑得合不拢嘴。
    “二十六岁的少將，前无古人啊！”他给林哲倒了杯酒，“不过小子，你得记住——肩上的星越亮，责任越重。”
    “爸，我明白。”林哲举杯。
    窗外，夜幕降临，万家灯火。
    在这个平静的夜晚，很少有人知道，这个世界刚刚经歷了一场无声的较量。
    也很少有人知道，一个二十六岁的年轻人，用一次行动，改变了世界的格局。