林婉如回到自己小院，反手閂上房门，背靠著门板，两腿一软，顺著门框滑坐到地上。
    锦儿连忙来扶：“七太太，仔细地上凉……”
    林婉如摆摆手，嘴唇哆嗦著：“你……你出去守著。任何人来，都说我嚇著了，在歇著。”
    锦儿应声退出去，轻轻带上门。
    屋里静得可怕。
    林婉如瘫在冰凉的地砖上，眼睛直勾勾盯著前方。
    眼前晃来晃去的，全是刘文炳那张泡得煞白的脸，还有鞭子抽在尸身上“噗噗”的闷响。
    她猛地捂住嘴，胃里一阵翻江倒海。
    乾呕了几声，什么也吐不出来，只有酸水烧得喉咙发疼。
    她挣扎著爬到床边，把自己蜷进被褥里，可被子也冷得像裹了层冰。
    “王九金……”她牙齿打颤，这三个字在舌尖滚了又滚。
    那厨子的模样，此刻在她脑子里反覆地晃。
    他是那么让人琢磨不透，一副高深莫测的模样，尤其是抬头看她的那一眼……
    林婉如浑身一激灵。
    那眼神她读不懂。不是威胁，不是贪婪，甚至没有半点情绪。
    就像看一件摆在多宝阁上的瓷器，看完了，心里估个价，然后该干嘛干嘛。
    越是这样，她越怕。
    万一他哪天说漏了嘴？万一曹大帅再请孙道长来卜卦，算出“红花开於万木丛”的“林”字就是指她？万一……
    她一阵胡思乱想，把脸埋进枕头里，身子抖得像秋风里的叶子。
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    外头日头渐渐西斜。
    锦儿端了碗红枣粥进来，见她这副模样，眼圈也红了。
    “七太太，您多少吃一口……”
    林婉如摇摇头，忽然抓住锦儿的手，指甲掐进她肉里：“锦儿，昨夜的事，你……”
    “奴婢一定守口如瓶！”锦儿慌忙跪下，“只是那王灶头那儿……！”
    主僕俩对视著，都在对方眼里看到了恐惧。
    锦儿是林婉如从娘家带来的贴身丫鬟，今年才十七。
    刘文炳翻窗进来时，是她在外间把风；两人商量私奔时，是她躲在屏风后听著。真要论起来，她也是从犯。
    “七太太，”锦儿声音发颤，“那王灶头……他要是说出去……”
    林婉如闭了闭眼。
    过了许久，她慢慢坐起身，理了理散乱的鬢髮。铜镜里映出张苍白憔悴的脸，眼下一片青黑。
    “锦儿，”她声音沙哑，“你去……悄悄找王九金。就说……说我有重要的事，想请他晚上过来商量。”
    锦儿愣了：“请他……商量啥？他一个厨子……”
    “哪道…太太要委身於他，太太千金娇体，不可啊……”
    “別乱说，让你去你就去！”林婉如忽然拔高声音，又赶紧压低，“记住，悄悄地，別让任何人瞧见。”
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    锦儿揣著颗怦怦乱跳的心，绕过后花园，从伙房后门溜进去。
    正是准备晚饭的时辰，里头热气蒸腾，油烟呛人。
    王九金繫著油腻的围裙，正抡著大铁锅翻炒。锅铲和铁锅碰撞，哐当哐当响。
    “王、王师傅……”锦儿捏著衣角，声音细得像蚊子哼。
    王九金没听见，又加了一勺盐，翻炒几下，才把锅往灶台上一顿。
    转身看见锦儿，他擦了把手：“哟，锦儿姑娘？来取七太太的晚饭？”
    “不是……”锦儿凑近些，几乎贴著他耳朵，“七太太说……有大事商量，想请王师傅晚上……过去。”
    王九金手里动作顿了顿，又继续盛菜：“找我商量啥，我只是个伙夫，只会做饭。”
    “王师傅……”锦儿急得快哭了，“七太太真的有事商量，您就行行好去一趟……”
    王九金把菜盛进盘里，这才正眼看了看锦儿。
    小丫头眼圈通红，手指绞得发白。
    他笑了，笑得憨厚：“锦儿姑娘回去告诉七太太，宽心养著就是。我王九金嘴严，不该说的话，半个字都不会往外蹦。”
    锦儿还想说什么，王九金已经端起菜盘往外走：“小刀！端菜！”
    等於直接下了逐客令！
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    这话传回林婉如耳朵里，她非但没宽心，反而更慌了。
    “他……他这是拿捏我……”
    她指甲抠进掌心，血丝渗出来，“他说不会往外说，可没说不会要挟我……他要是一直捏著这个把柄，我往后……”
    往后就成了他手里的麵团，想怎么捏就怎么捏。
    林婉如猛地站起来，在屋里来回走。
    夕阳透过窗欞照进来，把她影子拉得细长，晃晃悠悠像鬼魅。
    她走到梳妆檯前，盯著铜镜里的自己。
    才一天工夫，眼角就生出细纹，嘴唇乾裂脱皮。
    她才二十一岁，难道往后几十年，都要活在这种提心弔胆里？
    不。
    她咬咬牙，打开妆奩。
    里头珠釵首饰不少，可大多成色普通——曹斌虽宠她，值钱的却捨不得给。
    她拣出支赤金簪子，看了看，又扔回去。
    光给钱不够。王九金要的不是这个。
    她颤抖著手，拉开衣柜。
    里头掛著一排旗袍，大多是素净顏色。她的手划过绸面，最后停在一件墨绿色滚银边的旗袍上。
    这是去年曹斌高兴时赏的，苏州绸缎庄的料子，裁剪得极贴身，她只穿过一次，嫌太惹眼。
    就这件。
    “锦儿，打水，我要沐浴。”
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    热气氤氳的澡盆里，林婉如把自己浸得皮肤发红。
    她用力搓洗每一寸肌肤，仿佛要洗掉昨夜刘文炳留下的所有痕跡。
    可越洗，眼前越是晃动著那张浮肿的死脸。
    她闭上眼睛，深吸一口气。
    换上那件墨绿旗袍时，锦儿都看呆了。
    绸料紧紧裹著身子，该凸的凸，该凹的凹。
    腰身掐得极细，仿佛一折就断。
    开叉开到大腿，走动时隱约露出白生生的腿肉。
    林婉如自己看著镜子里的人，都觉得陌生——这哪是平日那个低眉顺眼的七姨太，分明是书里写的狐媚子。
    她往脸上扑了层薄粉，掩盖住苍白。
    又用胭脂在唇上点了点，太艷，擦掉些。
    最后抿了抿，唇色像是天生的娇嫩。
    “你在院里守著。”她对锦儿说，“我自己去。”