王福哭丧著脸，把情况一说，重点描述了十姨太那张“恶疮流脓、状似麻风”的骇人脸庞。
    曹斌一听“麻风”、“传染”，也是头皮一麻。
    他快步走到那客院门口，却不敢进去，只远远瞥了一眼屋內。
    楚明玉正站在灯下，一脸红疙瘩，默默流泪（其实是痒的），那模样在曹斌看来，確实像极了传闻中可怕的传染病患者。
    “混帐！怎么会这样！”
    曹斌又惊又怕。
    吴玉仁被嚇跑，剿匪的支援、上面的关係可能都要受影响！更可怕的是，如果真是传染病，在府里传开……
    他当机立断，厉声下令：
    “快！把十姨太送回她自己院子！把那院子给我封死了！门窗都钉上！没有我的命令，任何人不得靠近！还有，今晚接触过十姨太的人，包括王福，都给我隔离开观察！”
    整个曹府顿时乱成一团。
    下人们窃窃私语，脸上都是恐慌。
    “十姨太得了瘟病”、“麻风病进府了”的流言像风一样刮遍每个角落。
    楚明玉的小院很快被列为禁地，护兵们远远守著，如临大敌。
    门窗被粗木条匆匆钉死，只留一个送饭的小口。
    原本住在附近院落的姨娘和下人们，纷纷找藉口搬离！
    楚明玉小院周围几百米內，晚上连个敢大声咳嗽的人都没有，一片死寂。
    曹斌焦头烂额，一边派人快马去追吴玉仁解释（虽然知道用处不大），一边严密封锁消息，生怕传出去影响他名声和军心。
    这时，王九金拎著个食盒，找到了正愁谁去给“瘟神”送饭的王福。
    “管家，这送饭的活儿，没人敢去，我去吧。”
    王九金脸上还是那副平淡表情，“我老家见过这病，知道怎么防。总不能把十太太饿死在里头。”
    王福正愁找不到替死鬼，一听大喜，拍著王九金的肩膀：
    “好！九金！你有胆色！等这事过了，我定在大帅面前给你请功！不，现在就去说！”他仿佛甩掉了一个烫手山芋。
    曹斌听说一个厨子自告奋勇去给“病患”送饭，虽然觉得晦气，但也鬆了口气。
    顺口夸了一句：“王九金？嗯，是个忠心的。告诉他，小心点，送完饭把自己收拾乾净，事后必有重赏！”
    於是，每天两顿饭，就成了王九金接近那小院的唯一机会。
    第一天晚上，王九金提著食盒，走到那被木条封死的院门外。
    护兵们离得老远，指著小口：“放那儿就行！”
    王九金没理会，对著门缝低声道：“十太太，寒梅，吃饭。”
    过了一会儿，寒梅颤抖的声音传来：“放……放门口吧。”
    王九金蹲下身，从食盒底层，飞快地摸出另一个小纸包，塞进门缝下一点空隙：“药，外敷內服，说明在里面。三天见效。”
    里面沉寂了片刻，传来极力压抑的、窸窸窣窣拿东西的声音。
    接下来的三天，曹府上下依旧谈“十姨太”色变。
    王九金每日准时送饭，风雨无阻。
    送的饭菜倒也精致，只是放下就走，从不与里面人多话。
    第三天傍晚，王九金照常送饭。
    他刚把食盒放下，门里传来寒梅压低却明显带著欣喜的声音：“王灶头……太太……太太脸上的疙瘩，消了！快消完了！”
    王九金脸上没什么波澜，只轻轻“嗯”了一声，仿佛早有预料。
    他放下饭菜，又如常离开。
    暮色中，他那穿著粗布短褂的背影，稳稳噹噹，走向烟火气蒸腾的后厨方向。
    而被木条封死的幽暗小院里，楚明玉对著一盆清水，看著水中倒影里自己逐渐恢復光洁的脸颊。
    第一次觉得，能正常地看见自己的模样，竟是如此珍贵。
    她手里，紧紧攥著那个已经空了的、包解药的小纸包。
    楚明玉脸上的红疙瘩，第三天晚上就褪乾净了。
    第四天早上，她对镜自照，皮肤光洁如初，甚至更细嫩了些。
    心里那块大石头，总算落了地。可院门依旧钉著木条，外头死寂一片。
    曹斌到底不放心。
    他虽信了王九金送饭回来说“十太太气色见好”的话，但“传染病”三个字像根刺，扎得他坐立难安。
    万一真是恶疾，在府里传开，或是吴督军那边得了信儿怪罪，都是塌天祸事。
    “去，把杜郎中请来。”
    曹斌吩咐王福，“別声张，从后门带进来，直接去十姨太院子。”
    杜郎中算大帅府的御用郎中，他来到十姨太院外，腿肚子多少也有点转筋，脑门子直冒汗。
    虽然他是郎中，但更知道麻风病的厉害！
    院门开了条缝，只容一人侧身进去。
    寒梅扶著楚明玉出来，就在门口光亮处。杜郎中战战兢兢，隔了五六步远，眯著眼瞧。
    这一瞧，他愣了。
    眼前的小妇人，面色虽有些苍白，但肌肤光洁，眉眼清秀，哪有半点麻风病的样子？
    “请……请太太伸出手来。”杜郎中稳了稳神。
    楚明玉伸出皓腕。
    杜郎中不敢直接碰，取了条乾净丝帕盖著，这才搭上三指。
    凝神细察片刻，又换了另一只手。
    脉象平稳，略有点虚浮，那是受了惊嚇、饮食不周的缘故，与什么麻风恶疾全然不沾边。
    “敢问太太，身上可还有红疹？是否奇痒难耐？”杜郎中问。
    楚明玉摇头：“回先生，都已消了，也不痒了。”
    杜郎中捻著鬍鬚，心里明白了七八分。
    这怕是误诊，或是……別的什么缘故。但他行医多年，深知高门大户里水深，不多问才是保身之道。
    他退出来，对等候在远处的曹斌和王福拱手：
    “回大帅，十太太脉象平和，观其气色，体肤完好，並无任何恶疾徵候。”
    “前几日的红疹，依老朽看，倒像是误食或触碰了某些致敏之物引起的风疹，来得猛，去得也快，绝非传染之症。大帅可放宽心。”
    曹斌一听，长长舒了口气，脸上阴云散去大半。
    王福也赶紧拍胸口：“哎呀，可嚇死我了！原来是虚惊一场！”
    既然不是瘟疫，封锁自然解除。
    护兵们七手八脚拆了木条，开了院门。
    沉寂了几天的小院，总算又通了人气。
    只是府里下人经过时，眼神还带著点躲闪，毕竟“瘟病”的传言没那么快消散。