“四太太还等著。”
    王九金声音有些沙哑，但已恢復了冷静。他捡起地上的灯笼，摸出火摺子重新点亮。
    火光再起，照见红杏衣衫半解，头髮凌乱，胸脯剧烈起伏，一双眼睛幽怨地瞪著他，小嘴撅得能掛油瓶。
    “把衣服穿好。”王九金把灯笼递给她，语气不容置疑。
    红杏气得一跺脚，胡乱系好衣带，接过灯笼，转身就走，步子踩得重重的，背影都写著“不高兴”三个字。
    王九金默默跟在后头。
    到了四姨太苏锦荷的院子，屋里还亮著灯。苏锦荷正歪在榻上，脸色有些发白，捂著胸口。
    “怎么才来？”
    苏锦荷皱眉，看了一眼脸蛋红扑扑、嘴唇微肿、明显气鼓鼓的红杏，又看了看面色沉静、但呼吸略促的王九金，眼底闪过一丝瞭然和讥誚，但没点破。
    “四太太哪里不適？”王九金垂手问。
    “噁心得厉害，心里翻腾，晚饭都吐了。”
    苏锦荷说著，又乾呕了一下。她忽然想起什么，自己这不是害喜和徵状吗。”
    难道自己怀上了，想到这儿，隨即一阵狂喜。
    她猛地坐直，声音都抖了：“红杏，你先出去守著门！”
    红杏撅著嘴，不情不愿地出去了。
    苏锦荷一把抓住王九金的手，眼睛亮得嚇人：“九金！你摸摸，你快摸摸我的脉！”
    王九金看她神情，心中隱隱猜到什么。依言搭上她手腕，运用神农五味录，只觉脉象跳动流利，如珠走盘，明显是喜脉。
    “这是……喜脉？”
    苏锦荷激动得声音发尖，“我……我是不是有了？！”
    王九金收回手：“是有了，不过最好请郎中確诊一下。”
    “对！对！请郎中！”
    苏锦荷在屋里团团转，脸上是压抑不住的狂喜，
    “明天！明天一早就去请杜郎中！不，现在就去请！不行，太晚了惹人生疑……明天，走个过场，让杜郎中当眾说出来！”
    她猛地停下，盯著王九金，眼神灼热：
    “九金，我的好九金！曹家规矩，如果我生下儿子，赏二十万大洋！二十万啊！我苏锦荷出头之日，就在眼前了！”
    她仿佛已经看到白花花的银元堆满屋子，看到於夫人和其他姨太太们嫉妒的嘴脸，看到曹斌对她另眼相看。
    这惊喜，她要憋到明天，当著曹斌和全府上下的面，炸开来！
    ……
    第二日一早，天刚蒙蒙亮，后厨的灶火就旺起来了。
    王九金把副灶头李德福叫到跟前。
    “老李，今天厨房你盯著。”
    王九金解下油腻的围裙，“採买的单子我昨夜核过了，按单子来。大帅那边若有特別的吩咐，你机灵点，应付不了就去请示王管家。”
    李德福有点诧异，王灶头很少这样全天撒手。“王头，您这是……要出门？”
    “嗯，办点私事。”
    王九金不多说，拍拍他肩膀，转身进了自己那间窄小的住处。
    他从床板底下摸出个沉甸甸的蓝布包袱。
    里面是他攒下的工钱、赏钱，林林总总，不到二百块现大洋。
    他掂了掂，又摸出几块散碎银子，一起包好。
    心里那桩事，像块石头压著。
    一百二十八根黄澄澄的金条，埋在城外破土地庙的泥菩萨底下，终究不是长久之计。
    风声虽然似乎鬆了些，但曹斌暗地里肯定没撒手。
    金条太扎眼，一时半会儿动不得，得先有个稳妥地方转移。
    他早就琢磨著在城里弄套自己的房子。
    不图大，不图好，关键要僻静，要不起眼。有了自己的窝，金条才能睡得踏实。
    阳城这地方，一套像样的三进四合院，没三千大洋下不来。
    他这一百多块，杯水车薪。
    打听过了，城边那些单门独院的老民房，百来块也能买下。
    旧是旧点，偏是偏点，正合他用。
    收拾利索，把包袱贴身绑好。
    出后门时，守门的护兵认得他，打了个招呼：“王灶头，这么早？”
    “嗯，办点事。”王九金点点头，身影很快没入清晨薄雾瀰漫的街巷。
    他在街边摊上要了碗豆浆，两根油条。
    炸油条的汉子油光满面，豆浆热气腾腾。王九金慢慢吃著，眼睛却扫著渐渐多起来的行人。
    耳朵里，灌满了市井的嘈杂声：叫卖声、车軲轆声、妇人的討价还价声。
    吃完，抹抹嘴，顺著大街溜达。
    他得找个“牙房”。
    这行当自古就有，专给人牵线搭桥买卖房屋田地，相当於后世的房產中介。
    正琢磨著哪家牙房信誉好些，远远的，忽然传来一阵嘈杂的喧譁声。
    那声音起初隱隱约约，很快就像潮水般涌过来，还夹杂著嘹亮却有些杂乱的口號声。
    “打倒军阀！肃清匪患！”
    “曹斌出来！给百姓一个交代！”
    王九金站住脚，朝声音来处望去。
    只见大街另一头，黑压压涌来一群人。
    最前面打著头阵的，是一群学生。男学生穿著黑色的立领学生制服，剪著短短的平头，个个脸上带著稚气未脱却又义愤填膺的神情。
    女学生则多是齐耳短髮，上身月白短衫，下身深蓝布裙，露著一截白白的小腿，脚步匆匆，脸上因为激动而泛著红晕，满满的胶原蛋白，透著那股子不管不顾的青春劲儿。
    他们手里举著纸糊的旗子，拉著白布的横幅，上面用浓墨写著大字：
    “强烈要求曹斌剿匪！”
    “阳城非匪窝，军阀莫勾结！”
    “学子热血，为民请命！”
    队伍不算特別整齐，但那股年轻气盛、一往无前的气势，把整条街都点燃了。
    路边摆摊的、开店的、行人，全都停下手里活计，伸著脖子看热闹。议论声嗡嗡响起。
    “又是学生伢子闹事……”
    “嗨，还不是黑云山那伙土匪闹的，听说前儿又把孙老爷家的货给劫了。”
    “曹大帅真和土匪有勾连？不能吧……”
    “谁知道呢，这世道……”
    王九金的目光在学生队伍里扫过，忽然定住了。
    学生最前头，领头喊口號的那个女学生，太扎眼了。