参谋长赵振彪也换上了军礼服，和王福一道，站在大门口迎客。
    帐房先生老胡在偏厅摆开桌子，摊开厚厚的礼簿，笔墨伺候。
    刚过辰时，大门外就响起了车马声。第一拨客人到了。
    商会会长马向前打头，身后跟著四个伙计，抬著两个沉甸甸的、盖著红绸的托盘。
    走到寿堂前，马向前满脸堆笑，亲自掀开红绸。
    嚯！
    金光耀眼！是两只栩栩如生的金寿桃，每个都有小西瓜那么大，怕不得十几斤重！
    “恭祝曹老太太福如东海，寿比南山！一点薄礼，不成敬意！”马向前声音洪亮。
    王福赶紧迎上去，说著客气话，引著人去见老太太。
    赵振彪则对老胡使个眼色。
    老胡运笔如飞，在礼簿上记下：“马向前，赤金寿桃一对，重十二斤八两。”
    紧接著，在洋行做买办的刘掌柜来了，捧著一只碧莹莹的翡翠玉如意，水头极好，一看就是价值连城。
    警察局的孙局长不甘示弱，送了一尊半尺高的金佛，笑得见牙不见眼：
    “给老太太请尊佛爷，保佑老太太长命百岁，也保佑咱们大帅官运亨通！”
    税务局长、码头把头、几家大商號的老板、驻军的几个团长……
    客人像潮水一样涌进来。
    绸缎、古董、金器、玉器、成箱的现大洋……礼物琳琅满目，在偏厅里堆成了小山。
    老胡记帐记得手腕发酸，脸上的褶子都笑开了花。
    王福和赵振彪迎来送往，嗓子都说哑了。
    曹母早就被丫鬟们伺候著穿戴整齐，一身绣满金色寿字的深红锦缎衣裳，头上戴著镶嵌了翡翠的抹额。
    端坐在寿堂正中的太师椅上，接受一波又一波的磕头祝寿。
    老太太脸上笑成了一朵菊花，不住地说：“好，好，来了就好，破费了。”
    於夫人穿著端庄的絳紫色旗袍，陪坐在老太太身边，脸上带著得体而略显疲惫的笑容。
    其他几位姨太太也都在一旁站著伺候，三姨太白玉兰扶著老太太的胳膊，五姨太柳艷秋端著茶盏。
    七姨太林婉如和十姨太楚明玉则安静地站在稍后些。唯独不见二姨太沈香莲。
    曹斌一身戎装，佩著綬带，胸前別满了勋章，像只骄傲的公鸡，在宾客中穿梭应酬，接受著眾人的恭维和敬酒。
    眼睛时不时瞟向那堆积如山的礼物，心里乐开了花。
    他妈的，这寿诞，办得值！
    中午时分，该来的差不多都来了。
    阳城地面上有头有脸的，足足来了一百多號人，把偌大的花厅和摆开的几十张八仙桌坐得满满当当。
    隨著王福一声高喊：“开席——！”
    厨房那边，早就准备好的菜餚，流水般端了上来。
    冷盘八样，热炒十六道，大件四个，汤羹点心无数。
    王九金使出了浑身解数，每道菜都做得色香味俱全。
    尤其是那“玉带肉卷”，薄如蝉翼的肉片裹著翠绿的菜心，捲成小卷，码放整齐，淋上琥珀色的芡汁，晶莹剔透，一口下去，鲜香满口，宾客无不称讚。
    曹斌听著满堂的夸讚，脸上更有光了，频频举杯。
    酒过三巡，菜过五味。
    王福又高声宣布：“戏台早已搭好，请老太太、大帅和各位贵客移步听戏！今日请的是咱们阳城最红的『金玉堂』京剧班！”
    眾人哄然叫好，簇拥著曹母来到院子里临时搭起的大戏台前。
    戏台披红掛绿，锣鼓傢伙早已摆好。曹母被让到正中央最好的位置，太师椅铺著厚垫。
    曹斌、於夫人及眾宾客在周围依次落座。丫鬟们端上热茶、瓜子、果品。
    “鏘鏘鏘鏘——”
    锣鼓点猛地响起，热闹非凡。
    第一出是《蟠桃会·孙悟空偷桃》。
    演孙悟空的武生功夫了得，一连串的空翻、筋斗，又快又稳，金箍棒耍得眼花繚乱。
    一群扮作小猴子的龙套也翻腾跳跃，满台生风。
    最后，“孙悟空”捧著个巨大的、用面点做成的寿桃，一个筋斗翻下台，跪在曹母面前，尖著嗓子喊：“祝老寿星仙福永享，寿与天齐！”
    “好！赏！”曹母乐得合不拢嘴。
    早有准备好的下人，抓起一把把铜钱和零星的小银角子，像雨点般撒向戏台。
    叮叮噹噹，煞是好听。戏子们在一片“钱雨”中磕头谢赏，更卖力地翻腾起来。
    第二出是《穆桂英掛帅》。
    演穆桂英的花旦嗓子不错，唱腔高亢激越，身段也算利落。
    只是扮相上，略显普通，脸盘稍宽，眉眼不够俊俏。
    曹斌看了几眼，觉得还行，但也没太往心里去，只顾著和旁边来敬酒的团长碰杯。
    第三出，是《白蛇传·断桥》。
    锣鼓点一变，从热闹转为淒清婉转。胡琴声幽幽响起，如泣如诉。
    台侧，一道白色的身影，裊裊娜娜，翩然而出。
    只这一出场，还没开腔，台下就静了一瞬，隨即爆发出“好”的一声满堂彩！
    好一个白素贞！
    只见她一身雪白绣银边的戏服，衣袂飘飘，身段修长窈窕，行动间如弱柳扶风，又带著仙子的飘逸。
    头上戴著的白蛇额饰和珠釵，在阳光下闪著细碎的光。
    脸上妆容精致无比，眉眼被勾勒得格外清晰秀美，眼角微微上挑，含情脉脉中又带著一丝妖仙的哀怨。
    皮肤在厚重的油彩下，竟透出一种惊人的白皙光润，看不到丝毫瑕疵。
    尤其是那腰身，束得极细，更衬得胸脯饱满，臀线圆润，每一处曲线都恰到好处，多一分则腴，少一分则瘦。
    她手持一柄银光闪闪的宝剑，莲步轻移，到了台中央。
    一个亮相，眼神往台下一扫——那目光，似嗔似怨，似有千言万语，水波流转间，仿佛能勾魂摄魄。
    “好——！”喝彩声更响了。
    胡琴过门结束，她朱唇轻启，一段【西皮流水】婉转流出：
    “离却了峨眉到江南，人世间竟有这美丽的湖山……”
    嗓音清亮圆润，却又带著一股子柔媚入骨的韵味，每一个字都像珠子落在玉盘上，清晰又缠绵。
    唱腔情绪饱满，將白娘子对许仙又爱又怨、心中淒楚却又难捨难分的复杂心绪，表现得淋漓尽致。