庆功宴摆在前院大敞厅里。
    十几张八仙桌摆开，鸡鸭鱼肉堆成山，酒罈子摞起一人高。
    当兵的、府里管事、有头有脸的下人，乌泱泱坐了满院。
    正当中主桌，曹斌坐在上首，左手边是罗大志，右手边……竟坐著王九金。
    这一下子，满院的目光都聚过来了。
    王九金还穿著那身灰布军装，坐在那儿腰板挺得笔直。
    曹斌亲自给他夹了块红烧肉，拍著他肩膀，声音大得满院都能听见：“九金啊，今日这仗打得漂亮！来，陪老子喝一个！”
    两人碰杯，一饮而尽。
    底下人交头接耳，眼神复杂。
    有羡慕的：“瞧见没？跟大帅平起平坐了！”有嫉妒的：“一个厨子，凭啥？”
    也有脑子活的，偷偷嘀咕：“听说……今日剿匪，是王副官出的主意……”
    陈小刀和陈老三坐在最角落那桌，俩眼珠子瞪得溜圆。陈老三用胳膊肘捅捅陈小刀：“小刀，你师傅这是……真要发达了？”
    陈小刀闷头扒饭，嘴里含混不清：“吃你的，少打听。”
    话这么说，可他也忍不住往主桌瞟，眼里满是崇拜！
    只见王九金端著酒杯，挨个敬罗大志带来的几个营长、连长，说话客气，姿態放得低。
    那些丘八开始还端著架子，可几杯酒下肚，也跟王九金称兄道弟起来。
    罗大志更是红光满面，搂著王九金肩膀：“王兄弟！咱们往后是亲兄弟，往后有事，儘管开口！”
    满院喧譁，划拳声、笑骂声、碗碟碰撞声，混成一片嗡嗡的嘈杂。
    灯笼火把把院子照得通明，映著一张张醉醺醺的脸。
    王九金喝得不多，可脸上也泛了红。
    他时不时瞥一眼曹斌——这位正主儿今晚是真高兴，酒到杯乾，嗓门越来越大。
    说到激动处，还站起来比划两下，胳膊上的伤也不顾了。
    酒过三巡，曹斌忽然敲敲桌子。满院静下来。
    “弟兄们！”
    他站起身，举著酒杯，“今日剿灭黑云寨，是咱们阳城驻军的大胜！老子在这儿放句话，往后，谁要是敢在阳城地界作乱，黑云寨就是下场！”
    “大帅威武——！！”
    欢呼声震天响。士兵们举著酒杯，个个激动得脸红脖子粗。
    曹斌满意地坐下，又拍了拍王九金肩膀，声音压低了些：“九金，跟著我好好干，保证你一辈子荣华富贵。”
    王九金连忙起身：“誓死效忠大帅。”
    宴会一直闹到二更天才散。
    曹斌喝高了，让两个丫鬟搀著回房。罗大志也醉得不轻，被手下架著走了。
    王九金还算清醒，帮著王福安排人收拾残局。
    等忙活完，月亮已经爬过中天。
    王九金沿著迴廊往西厢房走。夜风一吹，酒意散了些，可脑袋还是有些沉。
    他揉了揉太阳穴，正要拐过月亮门，暗处忽然传来个细细的声音：
    “王副官……等一下。”
    王九金脚步一顿，循声看去，假山后头转出个小丫鬟，一身水绿衣裳，在月光下泛著淡淡的青。
    是玉翠！三姨太白玉兰的贴身丫鬟。
    这小丫头不过十五六岁，圆脸，大眼睛，梳著双丫髻，模样挺周正。
    此刻她站在那儿，手指绞著衣角，脸涨得通红，眼睛都不敢抬。
    “小玉翠？”王九金认出来了，“这么晚了，有事？”
    玉翠往前挪了两步，声音细得像蚊子哼：“王、王副官……我家太太……请您过去一趟。”
    王九金一愣。
    三姨太白玉兰？这女人他见过几回，是在花园里远远瞥见的。
    个子高挑，身段挺拔，走路时腰杆笔直，不像其他姨太太那样裊裊婷婷。
    听说她原是戏班子的刀马旦，唱念打一绝，演的穆桂英、樊梨花出了名的好看。后来不知怎的被曹斌看上，赎回来做了三房。
    可这女人性子孤僻，平日里深居简出，从不跟其他姨太太来往。
    府里下人间有传言，说曹斌嫌她床上像“死鱼”，没情趣，一年到头也去不了她那儿两回。
    她自己也像座冰山，见谁都冷著脸。
    这样的女人，深更半夜找他？
    “玉翠啊，”王九金搓搓手，挤出憨笑，“我刚吃了酒，头晕乎乎的……要不改天？”
    玉翠一听，眼圈“唰”地红了。
    眼泪珠子跟断了线的珍珠似的，扑簌簌往下掉。她也不擦，就那么站著哭，肩膀一耸一耸的，看著可怜极了。
    “哎哟，別哭別哭……”王九金慌了，“你这……总得说清楚，啥事吧？”
    玉翠抽抽噎噎的，好半天才憋出一句：“人……人命关天的大事……”
    人命关天？？
    王九金酒醒了大半。
    他盯著玉翠那张哭花的小脸，又看看四周，夜深人静，迴廊里空荡荡的，只有远处传来打更的梆子声。
    “你家太太……出事了？”他压低声音。
    玉翠拼命点头，眼泪又涌出来：“王副官……求您了……就……就去一趟吧……”
    王九金沉吟片刻！
    他本不想去，府里这些姨太太，一个个都不是省油的灯，那四位都够麻烦了！
    可“人命关天”四个字，像根鉤子，勾得他心里直痒痒。
    罢了。去看看也无妨。
    “带路。”他摆摆手。
    玉翠如蒙大赦，赶紧抹了把脸，转身就走。
    王九金跟在她身后，两人一前一后，沿著迴廊往府里最偏的地方去。
    越走越荒僻。
    穿过花园，绕过荷花池，过了月洞门，眼前竟是片半荒废的园子。
    杂草长得有半人高，石子路都让草埋了，只隱约看得出个轮廓。
    园子深处，孤零零立著个小院，院墙斑驳，门上掛著块木匾，字跡模糊，勉强能认出是“草庵”二字。
    这地方，王九金来府里这些年，从没踏足过。平日里下人提起，都说“三太太那冷宫”，谁没事往这儿跑？
    玉翠走到院门前，轻轻叩了叩。里头传来个清冷的声音：“进来。”
    门“吱呀”开了，王九金迈步进去，一股陈腐的霉味竟扑面而来。