两天后，曹大帅的“生日”堂会，果然如期办了。
    阳城地面上混的，谁不知道曹大帅这毛病？
    一年里，阴历生日过一回，阳历生日过一回，赶上什么洋节气、黄道吉日，还能再找出个名目来。
    大家心里明镜似的，可面上都得捧著——这不叫敛財，这叫“孝敬”，叫“心意”。
    大清早，大帅府门前那条街就堵死了。
    马车、轿子、黄包车，挤得水泄不通。穿长衫的、穿西装的、穿绸褂的，各路人物从车上下来，手里都捧著、抬著、抱著东西。
    用红布盖著的，用锦盒装著的，用托盘托著的，在晨光里晃得人眼晕。
    门房两个小廝，嗓子都喊哑了。
    唱礼单的声音一声高过一声，像是比赛谁家更有钱、更捨得。
    院子里早就张灯结彩。
    大红灯笼从大门一直掛到正厅屋檐下，每个灯笼上都贴著金粉写的“寿”字。
    彩绸子拉的满院子都是，风一吹，哗啦啦响，像是满院子都在拍马屁。
    正厅前头搭了戏台。
    台子搭得气派，三面敞著，顶上盖著琉璃瓦，檐角翘著，掛了铜铃。
    台前摆了几十张八仙桌，桌上瓜子、花生、蜜饯、茶水，早摆得满满当当。
    前排那些桌子，铺的不是普通桌布，是湘绣的万字不断头锦缎。
    椅子也不是寻常木椅，是紫檀木的太师椅，椅背上还搭著狐皮褥子，这九月天，其实用不著，可要的就是这个派头。
    王福管家忙得脚不沾地。
    老傢伙今天穿了身崭新的藏青绸袍，头上扣了顶瓜皮帽，帽顶那颗红宝石有指甲盖大。
    他站在二门处，脸上堆著笑，逢人就拱手：
    “张会长您里边请！”
    “哎哟李县长！您可算来了，大帅念叨您好几回了！”
    “赵老板！您这礼太重了，使不得使不得……哎，快收下，快收下！”
    嘴上说著“使不得”，手却伸得比谁都快。旁边两个帐房先生，笔头子都快写禿了，礼单册子垒起来有半尺高。
    参谋长赵振彪也在。
    他今天没穿军装，换了身银灰长衫，外罩黑缎马褂，手里握著把摺扇，站在王福旁边迎客。
    四十出头的人，麵皮白净，五官端正，不说话时嘴角总带著三分笑，看著斯斯文文的。
    可阳城混的人都知道，这位赵参谋长，是曹大帅真正的心腹。曹斌那些见不得光的事，一半是他出的主意。
    更奇的是，这人至今没成家。
    以他的身份地位，想攀亲的能从城东排到城西。可他一概婉拒！
    时间久了，閒话就出来了。
    有说他早年受过情伤，心里有人了。有说他身子有毛病，那方面不行。
    还有更邪乎的，说他在省城有个相好的，是个男的。
    赵振彪听见这些传闻，从来不恼，还是那副温吞样子。
    “参谋长。”
    王福趁空凑过来，压低声音，“元庆班的人到了，在后头装台。小明珠的厢房，按您吩咐，安排在听雨轩，单独隔出来的，閒杂人等一律不准靠近。”
    赵振彪点点头，摺扇在掌心敲了敲：“伺候的人都安排妥了？”
    “妥了。两个老妈子，四个丫鬟，都是府里最伶俐的。饮食茶水单独做，用具全用新的。”
    王福顿了顿，“就是……传说小明珠那脾气，听说不太好伺候！”
    “红角儿嘛，总有点脾气。”赵振彪笑了笑，眼神却淡淡的，“只要今天戏唱好了，隨她。”
    正说著，门外又一阵骚动。
    王九金陪著曹斌出来了。
    曹大帅今天真是“盛装”。那身將校呢军装烫得笔挺，胸前勋章掛了整整两排。
    有剿匪有功章，有禁毒模范章，还有几个不知道从哪弄来的洋勋章，金灿灿一片，走路都叮噹响。
    胳膊上的伤还没好利索，用绷带吊著，可这不但不碍事，反而成了“勋章”！瞧见没？这是为百姓受的伤！
    “大帅！”
    “曹公！”
    “寿星老来了！”
    院里瞬间炸开了锅。所有人围上去，作揖的作揖，鞠躬的鞠躬，说吉祥话的说吉祥话，乱鬨鬨一片。
    曹斌站在台阶上，左手叉腰，右手虚抬，一脸“平易近人”的笑：
    “诸位！诸位太客气了！曹某何德何能，劳大家如此破费？不过是尽些本分，保境安民罢了……”
    底下又是一片奉承声。
    王九金站在曹斌侧后方半步，穿著副官制服，腰板挺得笔直。
    他脸上没什么表情，眼睛却扫著全场——这是十天来养成的习惯。
    他看见盐帮帮主罗永烈了，这人是八姨太罗青雀的老爹！
    那是个五十来岁的粗壮汉子，满脸络腮鬍，穿一身宝蓝绸衫，敞著怀，露出里头雪白的小褂。
    正跟旁边几个帮派头目大声说笑，蒲扇大的手拍在对方肩上，拍得人直趔趄。
    他也看见罗青雀了。
    那姑娘今天还是劲装打扮，墨绿短褂，黑色马裤，靴子擦得鋥亮。
    她没凑到罗永烈身边，反而站在人群外围，抱著胳膊，冷冷看著这场热闹，父女俩隔著一院子人，像隔著一条河。
    曹斌讲完话，宴席就开了。
    几十张桌子同时上菜，跑堂的伙计穿梭如织。
    红烧肘子、清蒸鱸鱼、佛跳墙、烤全羊……菜一道接著一道，酒一坛接著一坛。
    曹斌坐在主桌正中，左边是赵振彪，右边是几个本地的头面人物。