台下鸦雀无声。
    所有人都看著戏台上那个身影，心里七上八下。
    曹斌的目光扫过全场，最后落在罗青雀身上：“老八，上来。”
    罗青雀坐著没动。
    白玉兰在桌下抓住她的手，手指冰凉。
    “上来！”曹斌提高了声音。
    罗青雀深吸一口气，鬆开白玉兰的手，站起身。
    她一步步往前走，穿过人群，走到戏台前。台阶有三层，她一步一步走上去，站到曹斌面前。
    父女俩隔著三步远。
    罗永烈站在台下，脸色铁青。
    曹斌看看罗青雀，又看看罗永烈，忽然笑了。
    他弯腰，把手里的皮鞭啪叭甩了几下，然后扔给了罗永烈。
    鞭子在空中划了道弧线，“啪”一声落在罗永烈脚前。
    “罗帮主，”曹斌说，声音很平和，“怎么管教女儿，你看著办吧。”
    罗永烈盯著地上那根鞭子，像盯著一条毒蛇。
    满院子的人都盯著他。
    盐帮的几个弟兄想往前凑，被罗永烈抬手制止了。
    他弯腰，捡起鞭子。
    牛皮鞭握在手里沉甸甸的，鞭柄被汗水浸得发亮。
    他抬起头，看向戏台上的女儿。
    罗青雀站在那儿，背挺得笔直，脸上没什么表情。
    藕荷色旗袍在日光下泛著淡淡的光，头髮梳得一丝不苟，珍珠簪子稳稳定在髻上。
    她也在看他。
    父女对视。
    罗永烈握著鞭子的手在抖！不是怕，是心里別的东西——是憋屈，是愤怒，是那种被人架在火上烤的难堪。
    人在屋檐下。
    这四个字像烙铁，烫在他心上。
    他咬了咬牙，眼一瞪，喉咙里迸出声音：“不孝畜生！给我跪下！”
    声音嘶哑，像砂纸磨过木头。
    台下响起一阵轻微的抽气声。
    罗青雀看著父亲，看了很久。然后，她慢慢屈膝，跪在了戏台上。
    扑通一声。
    膝盖撞在木板上，声音闷闷的！
    白玉兰捂住了嘴，女眷桌那边几个夫人別过脸去，不忍看。
    曹斌满意地点点头，退到台边，抱著胳膊看戏。
    罗永烈提著鞭子走上戏台，每一步都重，踩得木板吱呀作响。
    他走到女儿身后，举起鞭子，手却在空中停住了。
    “你顶撞大帅，”他声音发颤，“现在向大帅磕头认错？”
    罗青雀跪得笔直，头仰著，看著前方虚空中的某一点，表情倔强，一言不发。
    “说话呀！”罗永烈吼了一声。
    罗青雀还是不吭声。
    台下静得可怕，所有人都屏著呼吸，眼睛瞪得老大。盐帮那几个弟兄拳头攥得咯咯响，可没人敢动。
    罗永烈脸涨得通红，他回头看了曹斌一眼，曹斌正似笑非笑地看著他，那眼神像在说：打啊，等什么呢？
    他咬了咬牙，心一横，手腕一抖——
    “叭！”
    鞭子撕开空气，抽在罗青雀背上。
    声音脆响，像爆竹炸开。
    罗青雀身子猛地一颤，背上的衣服裂开一道口子。
    布料下面是小麦色的皮肤，皮肤上迅速浮起一道红肿的鞭痕，边缘开始渗血。
    她咬著牙，一声没吭。头依旧仰著，眼睛睁得大大的，可眼眶红了。
    台下譁然。
    “真打啊……”
    “亲爹啊这是……”
    “曹大帅也太……”
    议论声嗡嗡作响，可没人敢大声。
    曹斌要的就是这个效果。他站在台边，脸上没什么表情，可眼里闪著光！
    这叫杀鸡儆猴！看见没？得罪我曹斌，亲姨太太也照打不误，以后谁还敢跟我对著干？
    罗永烈握著鞭子，手抖得更厉害了。他看著女儿背上那道血印子，喉咙里像堵了团棉花。
    “认不认错？”他声音发哑。
    罗青雀还是不吭声。
    罗永烈闭上眼睛，手腕再次扬起——
    “叭！”
    第二鞭。
    这一鞭抽在第一鞭旁边，两道血印子交叉成一个“x”形。
    旗袍彻底破了，碎布粘在伤口上，血渗出来，染红了藕荷色的布料。
    罗青雀身子晃了晃，差点趴下，她用手撑住地面，指甲抠进木板缝里。
    额头冒出冷汗，嘴唇咬出了血，可还是没出声。
    台下已经有人看不下去了。几个女眷掏出帕子抹眼泪，男人们也纷纷別过脸。
    白玉兰“腾”地站起身，想往戏台那边冲，被旁边的丫鬟死死拉住。
    “三太太！不能去啊！”
    白玉兰挣著，眼泪直流，她忽然想起什么，转身在人群里找，找到了王九金！
    此刻王九金站在台下，眉头紧锁，他考虑要不要出手制止，但现在毕竟是老子打自己女儿！属於家事！
    正纠结著，一阵香风袭来，白玉兰火急火燎地来到了他面前。
    “王副官！”她抓住王九金的胳膊，声音带著哭腔，“你去求求大帅！別让打了！青雀……青雀会死的！”
    王九金看著她，没说话。
    “你快去啊！”
    白玉兰急得跺脚，“你救过大帅三次，你有面子！青雀……青雀是我在这府里唯一的朋友！以前我抽大烟，她还帮我戒过……你去求求大帅，我求你了！”
    她眼泪扑簌簌往下掉，抓著王九金胳膊的手在抖。
    王九金看著戏台上跪著的那个身影，和罗永烈颤抖的身子，还有曹斌那张冷硬的脸。他知道这时候出头不合適！可……
    他深吸一口气，拍了拍白玉兰的手：“你回去坐著，有我！”
    说完，他转身，大步走到曹斌身边。
    曹斌正看得津津有味，见王九金过来，皱了皱眉：“什么事？”
    王九金凑近，压低声音：“大帅，借一步说话。”
    曹斌看了他一眼，不太耐烦，但还是往台边走了几步。
    王九金跟过去，声音压得更低：“大帅，差不多了。”
    “什么差不多了？”曹斌斜他一眼。
    “罗帮主打也打了，你气也出了。”
    王九金说，“我知道您是想震一下他们，让所有人都看看，得罪您是什么下场。可大帅，您想想——”
    他顿了顿，看了眼台下那些宾客：“您最近剿匪护民，烧烟土，演讲，为的是什么？是亲民形象，是口碑。今天这事儿，传出去不好听，有损你形象啊！”
    “再说您当眾打姨太太，还是让亲爹打……那些报纸记者，指不定怎么写呢。”
    曹斌脸色沉了沉。
    王九金趁热打铁：“再说了，罗青雀毕竟是你八姨太，真打坏了，面上也不好看。不如见好就收，显得您大度，罗帮主也承您的情，以后更死心塌地。”