傍晚时分，天边的火烧云还没散尽，大帅府厨房里已经忙得热气蒸腾。
    灶头李德福正盯著锅里一条红烧鲤鱼的火候，油亮的酱汁咕嘟咕嘟冒著泡，香气直往鼻子里钻。
    副厨陈小刀在另一边案板上嗒嗒嗒地切著薑丝，刀工又快又匀。
    自打王九金“发达”后，陈小刀这徒弟也跟著水涨船高，从帮厨升了副厨，虽然还是李德福掌总，但地位已然不同。
    一个穿灰军装、挎著盒子炮的卫兵掀开油腻的门帘钻了进来。
    厨房里的热气混著油烟味扑面而来，卫兵皱了皱眉，抬高嗓门：
    “李灶头！大帅吩咐，今晚在小楼设宴待客，这是菜单子，赶紧置办！”
    李德福连忙在围裙上擦了擦手，小跑著接过一张写满字的纸，脸上堆著笑：“军爷放心，保准误不了事！”
    卫兵嗯了一声，转身走了。
    李德福凑到窗口亮处，眯著眼看那菜单。
    陈小刀也凑过来瞧，看著看著，两人脸上的表情都变得有些古怪。
    “李师傅！”
    陈小刀压低声音，指著菜单，“这……这红燜羊蹄，葱烧豆腐，醋溜白菜，还有这辣子炒鸡杂……这不都是您爱吃的菜吗？”
    还有这油炸花生米，拌萝卜皮……这咋像咱们平时下工后喝两盅时整的玩意儿？”
    李德福心里也直犯嘀咕。
    他在曹府厨房干了快十年，曹斌请客他经手过不知多少次，哪回不是山珍海味、大鱼大肉？
    最次也得是整鸡整鸭。
    这菜单上的菜，实在，甚至有点寒酸，根本不像“大帅”请客的排场，倒像是……倒像是知道他李德福好哪一口似的。
    “別瞎琢磨！”
    李德福瞪了小刀一眼，心里却七上八下，“大帅的心思是咱们哪能猜的？赶紧备料！羊蹄还有吧？豆腐要嫩，白菜挑心儿……”
    话是这么说，两人手上忙活著，心里那点疑影却挥之不去。
    尤其是陈小刀，年轻，心思活，总觉得这事儿透著邪性。
    菜备齐了，下锅烹炒。
    李德福亲自掌勺，香味在厨房里瀰漫开，都是熟悉的家常味道。
    菜一道道做好，装进细瓷盘碗，正要叫杂役端走，刚才那卫兵又进来了，身后还跟著一个。
    “李灶头，陈副厨，”
    卫兵语气这回不那么硬了，“大帅有令，今晚这席面，得劳烦二位亲自端上去。”
    “啊？”
    李德福一愣，手里的锅铲差点掉地上。
    厨子端菜？还是给大帅的客人端菜？这不合规矩啊！
    曹斌规矩大，厨房的人根本近不了小楼的身，更別说进大帅的厅堂了！
    陈小刀也傻眼了，看看李德福，又看看面无表情的卫兵。
    “军……军爷，这……这怕是不合適吧？我们粗手笨脚，一身油烟气，別衝撞了贵客……”
    李德福陪著小心道。
    卫兵一板脸：“大帅的吩咐，谁敢说不合適？赶紧的，菜凉了谁担待？”
    没办法，李德福和陈小刀只得脱下油腻的围裙，换了身还算乾净的衣裳，洗了手脸。
    两人各自端起一个红漆大托盘，上面摆著热气腾腾的菜餚。
    跟在两个卫兵身后，出了厨房，穿过一道道月亮门、迴廊，朝著府邸深处那栋最气派的小楼走去。
    越走，两人心里越是打鼓。
    李德福来曹府这些年，这栋主楼他也只是远远看过几眼，从未踏足过。
    陈小刀就更別提了，心跳得像揣了只兔子。
    青石板路平整，可两人端著托盘的手却微微发抖，生怕一个不稳摔了盘子，那可真是祸从天降了。
    到了小楼门前，守卫更加森严，持枪的卫兵钉子般立在两旁，眼神扫过他们这两个厨子，没什么表情。
    引路的卫兵说了声“人带来了”，里面应了一声，厚重的木门被推开。
    一股暖气混著淡淡的檀香和雪茄味飘出来。
    李德福和陈小刀低著头，盯著自己脚前一小块光亮的地板，迈过高高的门槛。
    然后门被“咣当”一下关上了！
    两人眼睛余光只能瞥见地上铺著厚厚的、花纹繁复的羊毛地毯，踩上去一点声音都没有。
    厅很大，很亮，水晶灯晃得人眼晕。
    他们不敢抬头，跟著卫兵的脚步，走到一张巨大的圆桌前。
    两人小心翼翼地把托盘里的菜碟一样样摆上桌。
    碗筷杯盏早已备好，都是上好的细瓷，在灯下泛著温润的光。
    摆好了菜，两人垂著手，就想赶紧退出去。
    “站住。”
    一个声音从主位方向传来，不高，却带著不容置疑的味道。
    正是“曹大帅”那粗嘎的嗓音。
    李德福和陈小刀浑身一激灵，像被钉在了原地，后背瞬间出了一层白毛汗。
    完了，大帅这是不满意了？要找茬？
    两人慢慢转过身，头垂得更低了，几乎要埋进胸口。
    “大……大帅……您……您有啥吩咐？”李德福声音发颤，腿肚子有点转筋。
    “抬起头来。”
    两人心里叫苦，却不敢违抗，战战兢兢地抬起眼皮。
    只见“曹大帅”正端坐在主位的太师椅上，没穿军装，只著一身暗紫色团花绸缎长袍，脸上那两撇標誌性的短髯修剪得整整齐齐。
    他脸上没有惯常的戾气，反而……笑眯眯地看著他俩。
    这笑容让李德福心里更毛了。曹斌笑，比他不笑还嚇人。
    “知道今晚这酒席，我请的是谁吗？”
    “曹大帅”慢悠悠地问，手指轻轻敲著光滑的桌面。
    李德福手心全是汗，黏腻腻的，他哆哆嗦嗦回答：
    “回……回大帅，小人……小人不知。定是……定是了不得的贵客……”
    陈小刀也是大气不敢出，脑子里一片空白。
    “哈哈哈……”
    主位上的人忽然笑起来，笑声爽朗，竟不像曹斌平时那种带著痰音的嘶哑大笑。
    他边笑边伸手，往自己下巴上一抹一揭！
    那两撇威严的短髯，竟被他轻轻鬆鬆揭了下来，捏在手指间！
    李德福和陈小刀猛地瞪大了眼睛，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋。
    灯光下，那张没了鬍子的脸……虽然刻意模仿了曹斌的肤色和神態，但眉眼，那骨子里的精气神……
    “师……师傅？！”
    陈小刀失声叫道，声音都变了调。
    “小刀闭嘴，不可能是王灶头，快赔罪？！”
    李德福有点傻，眼珠子都快瞪出来，腿一软，竟扑通一声就跪下了，膝盖磕在地毯上发出闷响。
    陈小刀见状，也迷迷糊糊跟著跪了下去。