“小崽子们，闻到了没？”
    耿向暉喘著粗气，咧嘴笑了笑，伸手拍了拍鼓囊囊的怀口。
    “宝贝就在这儿，等拿了这东西，回去就给你们燉肉汤喝。”
    怀里的布袋子蠕动几下，像是在回应他。
    他拄著猎枪，一瘸一拐地走到盆地中心。
    脚下的积雪很薄，踩上去发出嘎吱的声响，露出下面黑红相间的冻土。
    他把背包和猎枪都放下，只留了一把猎刀別在腰后，开始用手扒拉地上的雪。
    雪层下面，是板结的冻土，硬得跟石头一样。
    他找了一圈，別说人参，连根草棍都看不见。
    耿向忿心里有点发毛。
    他又扩大了搜索范围，把盆地中心这块地的积雪几乎全扒光了，还是什么都没有。
    冷风灌进脖子里，他打了个哆嗦，心里那股火热劲儿，凉了半截。
    “他娘的，到底在哪？”
    耿向暉一拳砸在冻土上，震得手掌发麻。
    片刻之后，他渐渐冷静下来，凭他现在的体力，如果现在把这片地方全翻一遍，跟要他半条命没区別。
    罗盘的骨针，已经像焊死了一样，直指他脚下这片区域。
    耿向暉不再急著动手。
    他把背包和枪都放下，只留了一把最顺手的在身边，然后绕著这片红黑土地，慢慢走了一圈。
    耿向暉仔仔细细的开始找参苗子。
    人手参这东西，金贵得很，也娇贵得很。
    到了冬天，地面上的茎叶早就枯萎了，只留下一根枯杆，比牙籤粗不了多少，混在杂草和积雪里，眼神不好的人，脸贴在地上都找不著。
    耿向暉很有耐心，他目光一寸一寸地扫过地面。
    他脑子里只剩下一个念头，找到它。
    一圈，两圈。
    半个钟头过去，他额头上全是冷汗，有累的，也有疼的。
    还是没有。
    要是找不到，他这一趟，就白来了。
    不光白来，还惹了一身伤，差点把命都搭进去。
    他停下脚步，抓起一把雪搓了搓脸，强迫自己冷静下来。
    人形矿石。
    耿向暉的目光再次投向地面。
    他不再找那细小的参苗子，而是开始用脚，一点点地踢开地上的浮雪，寻找那块特殊的石头。
    他咬著牙，一声不吭。
    又是十几分钟过去，他的脚尖，踢到了一个硬物。
    不是普通石头的触感。
    耿向暉精神一振，蹲下身子，用手扒开积雪。
    一块黑黝黝的石头露了出来。
    石头表面很不规则，疙疙瘩瘩，但看整体轮廓，真的有那么点意思。
    一个歪著脑袋，伸著胳膊的小人。
    就是它！
    耿向暉的心跳漏了一拍。
    他凑近了，仔细看那类似小人的石头的怀里。
    在石头凹陷下去的一处缝隙里，一根针尖大小，已经完全乾枯的灰色细杆，倔强地戳在那里。
    要不是耿向暉离得这么近，根本不可能发现。
    找到了！
    一股巨大的喜悦衝上头顶，让耿向暉头晕目眩。
    他伸出手，想去触摸那根枯杆，可手到了半空中，又停住了。
    不行。
    一不小心弄断了根须，价值就要掉一大半。
    耿向暉从背包里，小心翼翼地拿出一套工具。
    这是他早就准备好的，一柄小巧的鹿骨铲，还有一卷红绳。
    耿向暉先用红绳，轻轻地系在那根枯杆上，这是规矩，叫锁参，做完之后，才拿出鹿骨铲，从距离枯杆一尺远的地方，开始往下挖。
    他不敢用铁器，怕伤了参的灵气。
    冻土很硬，每一铲下去，都只能带起一点点泥屑。
    耿向暉跪在地上，一点一点地往下刨。
    怀里的布袋子动了动，一只小狼獾的脑袋钻了出来，好奇地看著他。
    “老实待著。”
    耿向暉低声说了一句，把它按了回去。
    挖了大概半尺深，鹿骨铲的铲尖，触到了什么东西。
    耿向暉屏住呼吸。
    他放下铲子，开始用手，轻轻地把周围的土往外刨。、
    土里的那抹黄白色，越来越清晰。
    先是参的指尖，圆润饱满，接著是手指，手掌。
    隨著泥土被一点点剥离，一株完整的人手参，逐渐呈现在他眼前。
    那形態，那品相，比耿向暉想像中还要好。
    参体肥大，芦碗密集，纹路清晰，粗壮有力，根须密密麻麻。
    耿向暉伸出手，准备把参从土里请出来。
    就在他即將碰到参须的瞬间，怀里的布袋子，突然剧烈地耸动起来。
    三只小狼獾，像是受了什么惊嚇，在里面发疯似的乱抓乱叫。
    “吱吱！吱吱！”
    耿向暉眉头一皱，但是他没有回头，就保持著那个姿势，一动不动，眼睛的余光，瞥向了身边的猎枪。
    枪就在他手边。
    可他不敢动。
    那东西，离他太近了。
    雪地上，响起一阵极其轻微的沙沙声。
    像是有什么东西，在雪上滑行。
    耿向暉的额头，冷汗下来了。
    他慢慢地，慢慢地转过头。
    一条蛇。
    一条背部红褐色，有深棕色交错圆斑，只有眼后具白色眉纹，这条蛇马上就要靠近他的背包上。
    那蛇不大，也就一米多长，胳膊粗细。
    可它昂著三角形的脑袋，一双金色的竖瞳，正盯著他，蛇信子一吞一吐。
    “白眉蝮蛇。”
    耿向暉一眼就认出这个蛇。
    林子里最毒的玩意儿。
    被它咬上一口，不出十步，人就得倒下，神仙也救不回来。
    这东西，冬天不应该在冬眠吗？怎么会出现在这里？
    耿向暉的目光，落在那棵人手参上。
    他明白了。
    这畜生，是在给这棵参看门。
    两者相生相伴。
    耿向暉的大脑飞速运转。
    那条白蛇，似乎也是知道了眼前的大动物害怕自己。
    它盘著的身体，开始慢慢收紧，脑袋压得更低，做出了攻击的姿態。
    就在这时，耿向暉动了。
    他没有去拿枪，也没有后退。
    而是用一种极其缓慢的速度，伸出手，抓向了那棵已经挖出来大半的人手参。
    果然，看到他的动作，那条白眉蝮蛇金色竖瞳里，凶光大盛。
    它不再等待。
    整个身体像一根离弦的白箭，朝著耿向暉的手腕，射了过来。