【天幕之上
    帝都天启
    皇帝放下硃笔，声音在空旷大殿里盪开微弱的回音：
    “今日奏摺已毕，送六部——让他们按批文速办，不得延误。”
    殿內学士与內侍连忙躬身，手忙脚乱地將堆积如山的文牒分类搬运，纸张翻动的沙沙声如秋叶簌簌。
    皇帝缓步踏出殿门，玄衣龙袍在夜风中微扬。
    他仰首望天，漫天星辰倒映在深不见底的瞳孔中。
    忽问身侧：
    “赵高，从青州到天启这一路……那些见不得光的老鼠，都清乾净了？”
    赵高躬身，姿態谦卑如伏草：
    “陛下放心！罗网已將各方势力的暗桩连根拔起，保证那『东西』运回前——半分消息，都漏不出去！”
    皇帝微微頷首，继续前行。
    赵高亦步亦趋跟著，犹豫再三，还是低声道：
    “陛下，只是这运送之人……”
    “你觉得不妥？”皇帝打断他，语气听不出喜怒，“这可是国师卜算天机的结果。”
    “奴才不敢！”赵高慌忙跪倒，“只是永安王身份特殊，若让他得了运珠，万一知晓其能力……岂非对陛下不利？”
    皇帝忽然笑了。
    笑声在夜风中带著冰凌相撞般的冷意：
    “你以为……朕布局这么多年，帝国耗费无数人力物力，甚至让武安君在蛮荒之地镇压数月，换来的东西——是谁想用，就能用的？”
    他抬手，指尖划过星空，仿佛在拨弄无形丝线：
    “那运珠里封著蛮夷四岛数百年的国运，还有百万生灵的滔天怨气。寻常人碰了，立时陷入无穷幻境，直至疯癲死绝。”
    顿了顿，目光如刀锋出鞘：
    “唯有身负大气运者……方能承载。永安王命格特殊，自然是最合適的『容器』。可他想动用运珠之力？”
    皇帝嗤笑一声：
    “就凭他现在那副样子……还差得远。”
    赵高额头冷汗涔涔，叩首触地：
    “陛下英明！是奴才鼠目寸光了！”
    皇帝未再理会他，目光死死锁住东海方向，忽然轻咳一声，声音里翻涌著吞天噬地的野心：
    “东面海疆已定，气运眼看就要入天启……但这——还不够！”
    他猛地转身，龙袍扫过地面，带起罡风：
    “传旨——！”
    声如惊雷炸裂：
    “让罗网给江南送信！卫青的募兵速度——要再快！”
    “另擬一道密旨，命王賁……动手！”
    “奴才遵旨——！！”
    赵高连滚带爬应下，不敢有半分迟疑。
    画面应声而转！
    青州，临海之地。
    雷无桀急得在原地打转，东张西望嘴里念念有词：“明明就在海边……怎么找不著海呢？”
    “公子，海在东边，咱们现在在西边，自然看不见呀。”
    一个梳著双丫髻的小姑娘仰脸笑，眼睛弯成月牙。
    雷无桀一拍脑门：“对哦！”连忙拱手，“多谢姑娘！”
    隨即又犯难：“东边……这路我不熟啊。”
    小姑娘抿嘴笑：
    “公子去海边做什么？天快黑了呢。”
    “想买点吃的。”雷无桀挠头。
    “集市傍晚就关了，买不著啦。”
    小姑娘晃晃手里的小竹篮，里面装著些莹润贝壳，“我要去鱼市换钱，公子要不……跟我一起？”
    “好啊好啊！”
    雷无桀喜出望外，连忙跟上。
    路上，他挠著脑袋自我介绍：
    “姑娘，我叫雷无桀。你呢？”
    “我叫珍珠。”声音脆生生如珠落玉盘。
    “珍珠？好名字！”雷无桀眼睛一亮，“你自小在这儿长大？”
    “嗯，生下来就在海边。”
    “那你出过海吗？”雷无桀追问，眼里满是好奇。
    珍珠笑著扬了扬下巴：
    “在我们这海边城……谁没出过海？”
    雷无桀眼睛更亮：
    “那我们想去三蛇岛，能去吗？”
    珍珠点头，又摇头。
    雷无桀顿时急了：“怎么说？”
    “三蛇岛太远，渔民的小船去不了。”
    珍珠望向远处海平线，“以前有大船敢去，可这几个月武安君带大军出海后，这边就戒严了。
    我们打鱼谋生没事，但大船想往东海深处走……”
    她压低声音：
    “就会被朝廷兵马拦住。三蛇岛那边……好久没消息了。”
    雷无桀摸著下巴：
    “难怪叫海外仙岛，果然不好去。”
    两人刚过一座石桥，珍珠忽然拽住他胳膊，指向港口：
    “你看！那艘大船！”
    海边停著一艘巨舰！桅杆高耸入云，一面绣著浴火凤凰的大旗在风中猎猎狂舞！
    “这船近日来的，朝廷没拦。”
    珍珠踮脚望，“周边老人说叫『雪松大船』！
    我爹以前讲过——这是除了朝廷水师外，帝国最大最快的船！
    公子要去三蛇岛，怕是只能靠它了。明日……去问问？”
    “好！好！”
    雷无桀连连点头，跟著珍珠在鱼市买了些海货，便急匆匆往回赶。
    青州酒楼，雅间內。
    萧瑟与唐莲、司空千落围坐桌边，桌上摊开一幅海舆图。
    “雷无桀怎么去了这么久？”司空千落扒著窗沿张望，“不会是……迷路了吧？”
    唐莲指尖点在三蛇岛的位置：
    “从青州出海，往东南行三百里便是三蛇岛。但这一路……都是朝廷布防，硬闯绝无可能。”
    “吱呀——”
    门被猛地推开！
    雷无桀拎著大包小包衝进来，兴奋大喊：
    “找到了——！能去三蛇岛的船！”
    眾人齐刷刷望去。
    只见他先將一盘肥硕鲜红的螃蟹往桌上一墩：
    “大师兄！千落师姐！萧瑟！先吃！边吃边说！”
    几人围坐掰开蟹壳，雷无桀扒著蟹腿急声道：
    “路上遇个渔家姑娘说，朝廷把海边看得死严！渔民船只能在近处打渔，往前多走一步就被赶回来——”
    “这我们早知道了。”司空千落塞了口蟹肉，“说重点！”
    “但今天岸边停了艘大船！”
    雷无桀眼睛亮得像烧著的炭，“朝廷的人根本没拦！咱们要是能上去，直接就能去三蛇岛！”
    萧瑟指尖一顿：
    “那船……有何標誌？竟能让朝廷水师放行？”
    雷无桀挠头：
    “船上有面大旗，画著只浴火飞的凤凰！特威风！”
    “凤凰于飞。”
    萧瑟缓缓抬眼：
    “那是青州沐家的……族徽。”
    “沐家？”眾人皆怔。
    “青州是帝国海贸命脉，占了全国近七成的海贸份额，富可敌国。”
    萧瑟解释道，“陛下登基后，新船出海带回的財富堆积如山，这里早已成了赋税重地。”
    雷无桀咋舌：
    “难怪驻这么多兵……”
    萧瑟望向窗外巡逻的玄甲卫队，眼神沉了沉：
    “兵多正常。但这布防的密度……不正常。”
    他话锋骤转：
    “而这沐家——是青州首富，也是皇帝的钱袋子之一。他们的船……朝廷自然不会拦。”
    唐莲皱眉：
    “可沐家凭什么帮我们？”
    萧瑟掰开蟹钳，蟹肉鲜白如雪：
    “去会会……这沐家船主。”
    】
    ······
    “卫青募兵？王賁动手？皇帝这是要搞大动作啊！”
    “皇帝又要向何处动兵！”
    “青州首富沐家？”
    “首富又如何，估计是皇帝的御用商人吧！”