皇帝身著十二章纹冕服，手持黄金古剑直指苍穹。
    那道身影如丰碑般烙印在萧瑟等人瞳孔中，巍然不可撼动。
    三人浑身剧震，仿佛被九天惊雷劈中——原来如此！
    皇帝布下的从来不是针对他们的局，而是一场与天命的孤注对弈！
    那位誓言斩天的帝王，自始至终没將他们视作真正的对手。
    他们不过是棋子，是引线，是这场惊天豪赌中必须落下的子。
    “哈哈哈……”赤王萧羽突然癲狂大笑，那笑声刺耳，满是疯狂。
    他眼中却燃烧著刻骨仇恨，那恨意浓得化不开，他指著空中的皇帝嘶吼，声音都劈了：
    “你有天命加身，却妄言斩天？
    你不过是肉体凡胎，凭什么与天命相爭？
    你这是拿整个帝国的命运当赌注！”
    空中的皇帝终於侧目。
    那目光落在萧羽身上，平静无波，语气淡得像一汪死水，没有愤怒，没有杀意，只有一片漠然：
    “赤王，这便是朕最瞧不上你的地方。”
    他顿了顿，古剑轻颤，似在嘲笑著下方的跳樑小丑，又似在悲悯这世间最可悲的螻蚁：
    “站在朕对面的人有很多，洛青阳、萧瑟、甚至那些早已化为飞灰的四夷亡魂，他们或许愚蠢，或许螳臂当车，却都比你有勇气。”
    “你呢？”
    皇帝的声音依旧平淡，字字却如淬冰的锥子，狠狠扎进萧羽心口，扎得他鲜血淋漓：“整日怨天尤人，把自己的不如意全推给旁人。
    可你心里比谁都清楚——你落到今天这步，不是因为你父亲，不是因为你母亲，更不是因为叶鼎之。”
    “你怨父皇偏心萧瑟？”
    他冷笑一声，那笑意里满是不屑，目光扫过皇城深处，仿佛能看到那些早已尘封的岁月：“皇室诸子里，比你命苦的多了去！
    白王萧崇，自幼被奸人所害瞎了双眼，按你的道理，这就是上天给他的命！
    可他信命吗？
    他即便有权力欲，好歹有抗爭之心，没像你这般缩在阴沟里啃噬仇恨！”
    “你怨你母亲？”
    皇帝的声音陡然转厉，如刀如剑：
    “你母亲有两个儿子，无心自幼流落，吃的苦比你多十倍！他怨过谁？”
    “你怨叶鼎之？”
    他嗤笑出声，那笑声里带著彻骨的嘲弄，带著居高临下的怜悯：
    “叶鼎之的人生，与你八竿子打不著！你不过是找个藉口，掩饰自己的无能！”
    萧羽浑身颤抖，那颤抖从指尖传到全身，脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦著，却死死咬著牙不肯低头。
    “你明知道，困住你的是这天地桎梏，是这陈腐秩序，是这吃人的规矩！”
    皇帝的声音如惊雷炸响，震得云层都在颤抖：“可你不敢反抗！你选择跪下来，在这规矩里钻营，去抢那所谓的权力！”
    他抬手指向麒麟鼎上那只早已失去灵性的苍虎虚影，那虚影萎靡不振，眼神空洞。
    他的语气里满是怜悯，却比斥责更伤人，比刀剑更锋利：
    “你就像它——被所谓的天命牵著鼻子走，磨掉了爪牙，吞掉了骨气，最后变成一块任人摆布的朽木！”
    “萧羽啊萧羽——”
    皇帝的声音轻了下去，那轻飘飘的语气，却带著千斤重的失望，万钧重的悲悯：
    “你不可恨，你可怜。”
    “不——！”
    萧羽终於崩溃，那嘶吼声撕心裂肺，他扑向半空，状若疯魔，却被一道无形气墙狠狠弹回，摔在剑台上，口鼻溢血，狼狈不堪：“我不可怜！我是赤王！我才该是这天下的主人！”
    他嘶吼著，那声音里满是疯狂，满是绝望：“是你们！是你们都在骗我！”
    皇帝没再看状若疯癲的赤王。那目光冷漠如霜，仿佛他只是路边一块碍眼的石头。
    他的目光重新落回萧瑟身上。
    萧瑟迎著那道深邃的视线，那目光里没有畏惧，只有求索。
    他朗声发问，那声音在风中飘荡：
    “可天命无形，天地无状，陛下要如何斩天？”
    皇帝微微抬眸，嘴角噙著一抹似有若无的笑意。
    那笑容很淡，却带著一种说不清的意味，仿佛早已算尽一切：
    “果然是天命之子，比其他人更聪明！”
    说罢，他缓缓抬手。
    剎那间——
    天启城上空的五座巨鼎发出嗡鸣！
    那嗡鸣声如龙吟，如虎啸，如天地初开时的第一声怒吼。
    它们挣脱云层束缚，缓缓向中央匯聚！
    东南西北中，五鼎相撞的瞬间——
    没有惊天巨响。
    只有柔和的光影流转，那光影如水，如雾，如晨曦初照。
    它们与天际的九星连珠之象交相辉映，仿佛天地都在配合这场异变，都在为这一刻的降临而屏息。
    五鼎在光影中渐渐融化，化作无数流光，如流星，如萤火，如千万年的星辰坠落凡间。
    它们匯聚、凝聚、生长——
    竟凝聚成一株通天巨木！
    这巨木，青叶紫茎，百仞无枝。它拔地而起，直插云霄，仿佛要刺破这苍穹，要捅穿这九天！
    那枝叶间流转著幽幽的光华，那光华如生命，如希望，如这天地间最古老的力量！
    萧瑟等人仰头望去，瞳孔骤然紧缩！
    只见那通天巨木的根须如附骨之蛆，疯狂扎入大地，从人间汲取著源源不断的养分——那是百姓弯腰耕作的汗水，一滴一滴渗进土里；
    是匠人敲打出的奇巧造物，每一件都凝著心血；
    是商贾奔波的货殖流转，是寻常人家烟火里的安乐……
    百姓种的粮、酿的酒、织的布、养的畜，点点滴滴，尽被这巨树贪婪吞噬。
    那根须如血管，如经络，顺著粗壮的树干，缓缓输送向九天之上的树冠，供养著那些高高在上的身影。
    而树顶之上，枝叶间棲息的，赫然是帝王將相、王孙贵胄，是才子佳人、英雄侠客！
    他们锦衣华服，珠光宝气，谈笑风生，脚下踩著层层叠叠的“养分”，却连一道底层百姓的身影都没有！
    那些养活这棵巨树的人，连一片叶子都够不著。
    “这……”
    雷无桀攥紧拳头，指节泛白，那手都在抖，“这哪里是通天木，分明是吸骨藤！”
    皇帝缓缓垂手，目光扫过脸色剧变的眾人。
    那声音平静得可怕，平静得像一潭死水，却藏著惊涛骇浪：
    “现在，明白了吗？”
    他抬手指向树顶那些光鲜的身影，指尖带著冰冷的嘲讽，带著彻骨的寒意：
    “你们身上的气运，所谓的江湖名望、世家根基，便是这巨树的產物——”
    他一字一顿，像是在宣判什么：
    “是我要斩的『天』！”
    “你们肆意江湖的底气，踩著多少百姓的劳作？
    你们谈笑风生的理想，嚼著多少农夫的血汗？”
    皇帝的声音陡然拔高，如惊雷炸响，震得巨木都在颤抖：
    “龙生龙，凤生凤？凭什么！”
    他猛地指向那株巨木，那眼中燃起熊熊怒火，仿佛要將这天地都烧穿：
    “天下的无名者，就该一代又一代被埋在土里，做你们这些『天命之子』的养料？”
    “朕看不惯这天！”
    他的声音如狮吼，如虎啸，如雷霆万钧：
    “看不惯这吃人的规矩！”
    话音未落——他举起天子剑，黄金剑身在巨木的阴影里闪著决绝的光，那光如烈火，如骄阳，如黎明前最后的星火！
    皇帝的声音穿透天地，震得云层都在颤抖，震得大地都在轰鸣。
    每一个字都像淬了血的刀，狠狠劈向那看似牢不可破的秩序，劈向那千百年不曾动摇的枷锁：
    “苍天已死！”