机械工业部技术司的走廊里瀰漫著油墨和旧纸张的气味。言清渐跟在汪副部长身后，皮鞋踩在水磨石地面上发出清脆的声响。
    “咱们司目前有四个处：规划处、標准处、攻关处、推广处。”汪副部长边走边说，“副司长老陈是部队转业的老同志，作风硬朗。各处处长你都见见，今后工作好配合。”
    推开司长办公室的门，房间宽敞明亮，红木办公桌擦得一尘不染，靠墙的书架上整齐码放著技术资料。窗前摆著两盆绿萝，给严肃的办公环境添了丝生气。
    “这间办公室空了快一个月。”汪副部长拍拍言清渐的肩膀，“清渐，技术司是部里的核心业务司，担子不轻。你先熟悉情况，三天后咱们再谈具体工作。”
    送走汪副部长，言清渐在办公桌前坐下，翻开桌上那摞半尺厚的文件。最上面是《技术司当前重点工作及人员分工》，他刚看了两页，敲门声响起。
    “请进。”
    门被推开，寧静抱著更高的一摞文件进来，军绿色挎包斜挎在肩上，短髮利落，眼神明亮。她看见言清渐，咧嘴一笑：“言司长，报到了！”
    “寧静同志，请坐。”言清渐起身接过她怀里的文件，“这是？”
    “司里积压的待办事项。”寧静在对面坐下，熟练地分拣文件，“这是需要审批的技术標准草案，这是各地工厂上报的技术攻关申请，这是苏联专家留下的建议……哦对了，还有三份会议通知，都是下周的。”
    言清渐看著堆成小山的文件，苦笑道：“汪副部长说让我先熟悉情况。”
    “熟悉情况最快的方法，就是处理这些。”寧静抽出一份文件，“比如这份，瀋阳第一工具机厂申请试製精密滚珠丝槓的报告，已经压了四个月。再拖下去，他们的技术团队就要解散了。”
    言清渐接过报告，快速瀏览：“理由？”
    “標准处认为他们的技术路线不符合苏联標准，攻关处说资金不足，推广处说即便试製成功也难以推广。”寧静撇嘴，“说白了，就是没人敢担责任。”
    “你怎么看？”
    “我看可行。”寧静从挎包里掏出笔记本，“我在新疆时就关注过这个项目。瀋阳一机的总工是我校友，他们用的改良方案其实比苏联原版更適合咱们的工具机。至於资金……”她翻到一页数据，“如果成功，每年能节省外匯五十万美元。”
    言清渐沉吟：“所以问题是，谁去推动？”
    寧静合上笔记本，直视他：“现在是你了，言司长。”
    两人相视而笑。言清渐站起身，走到墙上的全国地图前：“汪副部长让我三天后谈工作。这三天，我想定个初步思路。寧静，规划处处长，你有什么想法？”
    寧静走到他身边，手指划过地图：“四个步骤。第一，调研。不坐办公室，去重点工厂蹲点。第二，选个突破口，打一场技术推广的漂亮仗。第三，啃下一个硬骨头，搞个『爭气』项目。第四，建立制度，谋划长远。”
    言清渐挑眉：“和我想的一样。不过顺序可以调整——调研和突破口可以同时进行。你选哪个做突破口？”
    “高速切削法和设备计划预修制。”寧静毫不犹豫，“这两项技术成熟，推广难度小，见效快，正好配合现在的增產节约运动。”
    “具体计划？”
    寧静又掏出个小本子——言清渐怀疑她那军绿挎包是个百宝箱。“选哈尔滨电机厂和瀋阳第一工具机厂做標杆，召开现场会。以技术司名义下发推广文件，办內部刊物交流经验。”她顿了顿，“关键是，你得亲自去，在车间干活，不是走马观花。”
    言清渐点头：“同意。调研点选哪里？”
    “瀋阳一机、哈电机、上海柴油机厂，再加一个西北的薄弱厂，比如兰州石油化工机械厂。”寧静在地图上点著，“南北东西都覆盖，先进落后都有数。”
    “时间？”
    “一个月调研，两个月筹备现场会，国庆前开起来。”寧静眼睛发亮，“如果顺利，年底前就能看到成效。”
    言清渐回到办公桌前，抽出稿纸开始写提纲。寧静也不客气，拉过椅子坐在对面，两人头对头討论起来。
    “推广文件不能太技术化，要通俗易懂。”
    “对，附操作规程，图文並茂。”
    “现场会不能只请领导，要让一线工人上台讲。”
    “最好是首创技术的老师傅……”
    爭论声时高时低。意见一致时，两人相视一笑；意见相左时，寧静会激动地站起来比划，言清渐则用数据反驳。办公室窗外，梧桐树的影子渐渐拉长。
    不知过了多久，寧静忽然问：“清渐，你那份题词……打算什么时候用？”
    言清渐笔尖一顿：“关键时刻。不是现在。”
    “明智。”寧静靠回椅背，“那东西是护身符，不是衝锋號。现在要靠真本事打开局面。”
    言清渐看著眼前这个干练果断的女人，想起在轧钢厂时她跟在自己身后记笔记的样子，忽然笑了：“寧静，你在新疆这半年，成长很多。”
    “废话。”寧静白他一眼，“你以为我天天在边疆看风景？告诉你，我帮边防部队建了一套后勤物资管理系统，现在全军推广。不然部队能捨不得放我走？”
    “所以调你来规划处，是对的。”
    “少来。”寧静站起身，伸了个懒腰，“我饿了。言司长，第一天上班，不请下属吃个饭？”
    言清渐看看窗外，天色已近黄昏：“想吃什么？”
    “滷煮！”寧静眼睛一亮，“部机关后门胡同里那家，地道！”
    锁好办公室门，两人並肩走在走廊里。经过其他办公室时，有工作人员探头看，窃窃私语。
    “那就是新来的言司长？”
    “旁边是规划处新处长吧？听说是个女的，研究生毕业？”
    “两人看著挺熟啊……”
    言清渐和寧静都听见了，但谁都没理会。下楼梯时，寧静忽然低声说：“清渐，司里情况可能比想的复杂。我听说，老陈副司长原本想自己能上位当司长。”
    “正常。”言清渐脚步不停，“咱们用工作说话。”
    后门胡同的滷煮小店烟气繚绕。两人找了张角落的桌子，寧静熟门熟路地点菜：“两碗滷煮，多加肺头，烧饼要刚出炉的！”
    等菜的工夫，寧静压低声音：“明天司里见面会，老陈肯定会试探你。想好怎么应对了吗？”
    “听，少说。”言清渐用热水烫著筷子，“多看，多问。”
    “聪明。”寧静笑了，“不过该硬的时候得硬。技术司不是轧钢厂，这里的人，个个都是人精。”
    滷煮上来了，热气腾腾。寧静掰开烧饼泡进汤里，吃得毫无形象。言清渐看著她，忽然想起四合院的晚饭，秦淮茹、娄晓娥、李莉、王雪凝围坐一桌的场景。
    “想家了？”寧静头也不抬地问。
    “有点。”
    “快了。”寧静咽下口里的食物，“等咱们打开局面，站稳脚跟，问下她们要不要这里的房。机关大院那房子我看过，院子比四合院小，但够住。”
    言清渐没说话，低头吃滷煮。热汤下肚，疲惫感消散不少。
    走出小店时，华灯初上。寧静在胡同口站住：“我回小院。你呢？”
    “一起回吧。”言清渐说。