从山城回来后的第三天，机械科学研究院院长办公室里，言清渐正在批阅文件，沈嘉欣在一旁整理下午会议的发言稿。
    敲门声响起。
    “请进。”言清渐头也不抬。
    门开了，院办主任寧静走进来。她今天穿了件深灰色的列寧装，头髮盘得一丝不苟，手里拿著文件夹，整个人干练利落。
    “清渐，下午院务会议的材料准备好了。”寧静把文件夹放在桌上，目光不经意地扫过沈嘉欣，停顿了一瞬。
    沈嘉欣立刻站起身：“寧主任。”
    “沈秘书辛苦了。”寧静微微一笑，“从重庆回来就马不停蹄地工作，连轴转了吧？”
    “应该的。”沈嘉欣轻声说，心里却有些紧张。她一直崇拜寧静——这位燕京大学的风云人物，留学苏联的高材生，如今机械科学研究院的办公室主任，和言清渐並肩作战很久的人，更是言清渐的……她不敢深想。只知道自己每次见到寧静，既仰慕又忐忑。
    言清渐终於抬起头，对寧静笑道：“师姐来得正好，下午会议有几个议题需要你重点说明一下。特別是『土洋结合』技术手册的编写计划。”
    “好的。”寧静自然地走到言清渐身边，俯身看文件。这个动作让两人距离很近，近到沈嘉欣能看到寧静耳后一缕碎发滑落，言清渐很自然地伸手帮她捋到耳后。
    沈嘉欣心里一刺，赶紧低下头继续整理稿子。
    “这部分，关於精密测量仪器的研发，我觉得应该增加一个进度表。”寧静指著文件乾脆利落指导说，“部里催得紧，汪副部长昨天还打电话来问。”
    “那就加一个。”言清渐全盘接受自然的点头，“小沈，记一下。”
    沈嘉欣连忙拿起笔。她的动作有些慌乱，笔掉在了地上。她弯腰去捡，起身时却看到寧静正看著自己，眼神深邃，带著探究。
    “沈秘书脸色不太好，是累了吗？”寧静温和地问。
    “没、没有。”沈嘉欣稳住心神，“可能是昨晚没睡好。”
    “工作重要，身体更重要。”寧静说著，从隨身的包里拿出一个小铁盒，“这是我爸从国外带回来的薄荷糖，提神的，给你几颗。”
    沈嘉欣受宠若惊：“谢谢寧主任。”
    “不用客气。”寧静的笑容依然温和，但眼神里的探究更深了。她转头对言清渐说，“清渐，您也別太拼了。淮茹昨天还跟我说，让我看著点您，別又一忙起来就忘了吃饭。”
    言清渐笑道：“她就会瞎操心。”
    “那是关心您。”寧静白他一眼说著，目光又飘向沈嘉欣，后者正低著头，耳根微红。
    寧静心里一动。这个场景，这个状態……太熟悉了。就像当年在燕京大学研究班，她知道自己爱上了已经结婚的言清渐时那样——既想靠近又不敢靠近，既想让他知道又怕他知道，在他面前会偶尔脸红，也偶尔会手足无措。只是她心够大，很快就自然分解成“欺负”小师弟，拉他下凡尘，然后......
    沈嘉欣对言清渐的感情，已经不只是秘书对领导的尊敬。
    这个发现让寧静心里五味杂陈。一方面，她理解沈嘉欣——言清渐这样的男人，优秀、有担当、又温柔，爱上他太容易了。另一方面，作为言清渐的女人之一，她本能地警惕任何可能打破现有平衡的因素。
    但很快，寧静又平静下来。小院里的女人们早就商量过，如果再有合適的姐妹，比如沈嘉欣她们是接受的。前提是，必须真心爱言清渐，能够融入她们，品性要端並且不会带来麻烦。
    沈嘉欣……寧静快速评估著。年轻，漂亮，有能力，家世清白。最重要的是，她看向言清渐的眼神里，那种纯粹而克制的爱慕，和自己当年一模一样...呸，寧静就没有克制的时候。
    不过，寧静不打算轻举妄动。她要再观察观察，再多看看沈嘉欣的为人，看看她是否够勇敢——或者，是否够“傻”，傻到愿意不计名分地爱一个人。
    “师姐？师姐。”言清渐的声音打断了寧静的思绪。
    “啊，抱歉，走神了。”寧静回过神来，“你刚才说？”
    “我说下午会议你主持前半段，我晚点到，部里有个临时会议。”言清渐说。
    “好的。”寧静点头，又看了一眼沈嘉欣，“沈秘书下午也参会吧？做会议记录？”
    “是的。”沈嘉欣点头。
    “那正好，我有些材料需要沈秘书帮忙准备。”寧静说，“沈秘书，午饭后到我办公室一趟？”
    “好的。”沈嘉欣应道。
    寧静离开后，办公室里安静下来。言清渐继续批文件，沈嘉欣则心乱如麻。寧静刚才的眼神，让她有种被看穿的感觉。难道寧主任察觉到了什么？
    不可能。她掩饰得很好。沈嘉欣安慰自己。只是……只是寧主任和言院长之间那种自然契合的亲密，让她既羡慕又酸楚。
    “小沈，”言清渐突然开口，“寧主任给你的糖，吃一颗吧。薄荷確实提神。”
    沈嘉欣愣了一下，打开铁盒，取出一颗放进嘴里。清凉的薄荷味在口中化开，让她清醒了不少。
    “寧主任人很好。”言清渐一边签字一边理所当然说，“工作能力强，办事周全。你有不懂的可以多请教她。”
    “我知道。”沈嘉欣轻声说，“寧主任一直是我的榜样。”
    “哦？”言清渐抬起头，感兴趣地问，“怎么说？”
    沈嘉欣脸一红：“在燕京大学时，寧主任就是风云人物。她发表的论文，她组织的学生活动……我们都以她为榜样。还有您，您在燕大的讲座，我也去听过。”
    言清渐笑了：“那都是过去的事了。现在你们是同事，多交流，共同进步。”
    “嗯。”沈嘉欣点头，心里却想：同事……是啊，只是同事。
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    午饭时间，沈嘉欣在食堂碰到了寧静。寧静依然像上次那样，一个人坐在窗边的位置，朝她招手：“沈秘书，这里。”
    沈嘉欣端著饭盒走过去坐下。食堂的饭菜很简单：白菜燉豆腐，窝窝头。
    “吃得惯吗？”寧静问。
    “吃得惯。”沈嘉欣说，“比学校食堂好。”
    寧静笑了：“那倒是。燕大的食堂……不提也罢。”她顿了顿，状似隨意地明知故问，“沈秘书是燕大经济系毕业的本科生吧？哪一届的？”
    “54届。”沈嘉欣回答。
    “那我们是校友了。”寧静说，“不过你本科时，我在读研。清渐——言院长也是燕大出来的，干部进修班，后来还读了经济系研究生班，我们是同班。”
    沈嘉欣知道这些，但还是认真地听著。
    “说起来，当年在燕大，清渐可是风云人物。”寧静眼神飘向远处，像是回忆著什么，“他做报告，礼堂里挤得水泄不通。他提出的那些观点，现在看都很有前瞻性。”
    “是的。”沈嘉欣轻声说，“我去听过他的讲座，关於工业化道路的思考。那时候就觉得……他不一样。”
    “是不一样。”寧静收回目光，看向沈嘉欣，声音放低，“所以爱上他很正常。”
    这话像一颗炸弹，在沈嘉欣耳边炸开。她手里的筷子“啪”地掉在桌上，脸色瞬间煞白。
    “寧、寧主任，我……”
    “別紧张。”寧静依然微笑著，声音很轻，“我也是过来人。当年我知道他结婚了，可还是义无反顾爱上了他。那种感觉，我懂。”
    沈嘉欣浑身僵硬，一个字也说不出来。
    “你放心，我不会说出去。”寧静继续吃饭，语气平静，“我只是想告诉你，我理解你。但你要想清楚——言清渐有家庭，有妻子，有孩子。爱上他，会很辛苦。”
    “我……我没有……”沈嘉欣还想否认，但在寧静瞭然的目光下，话说不下去了。她低下头，声音颤抖，“对不起……我....爱...”
    “没什么对不起的。”寧静没等对方的情绪彻底释放就打断说，“感情的事，由不得人。我只是想提醒你，要做好心理准备。这条路不好走。”
    沈嘉欣抬起头，眼眶发红：“寧主任，您……您当年是怎么……”
    “怎么做的？”寧静放下筷子，认真地看著沈嘉欣，“我选择了勇敢。但我的勇敢，是有代价的，也是有策略的。我用了很长时间，才走到今天。”（“呸！”如果言清渐知道寧静这么说的话）
    她没细说，但沈嘉欣隱约明白——寧静现在和言清渐的关係，恐怕不只是同事那么简单。但她不敢问，也不能问。
    “沈秘书，你很优秀。”寧静说，“年轻，漂亮，有能力。你会有很好的未来。所以，要想清楚，值不值得。”
    沈嘉欣沉默了。值不值得？她早就想过了。值得。哪怕只是默默爱著，哪怕永远不能说出口，也值得。
    但她说不出口，只能低声说：“谢谢寧主任提醒……我会注意的。”
    “不是注意，是想清楚。”寧静站起身，“好了，我先回办公室。你吃完后来找我，拿下午的材料。”
    寧静离开后，沈嘉欣坐在原地，久久没有动。食堂里人来人往，嘈杂的声音仿佛离她很远。
    寧静知道了。这个事实让她既恐惧又……有种莫名的解脱。终於有人知道了，虽然不是言清渐本人，但至少有人理解她的感受。
    可是，寧静会告诉言清渐吗？会告诉他的妻子吗？
    沈嘉欣不知道。她只能相信寧静说的“不会说出去”。
    她也不会知道，今天的她如果和寧静那样勇敢，那明天秦淮茹就会打包言清渐“买一送十二”（小院有大小十二人，不包括言清渐）
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    下午的院务会议，沈嘉欣作为记录员坐在角落。寧静主持会议的前半段，条理清晰，言辞犀利。言清渐中途才到，悄悄在后排坐下。
    沈嘉欣的目光不受控制地飘向言清渐。他听得很专注，偶尔在笔记本上记几笔。当寧静讲到关键处时，他会微微点头，眼里有讚许。
    这一幕刺痛了沈嘉欣。他们是多么般配的一对啊——同样的优秀，同样的干练，在工作上配合默契。而自己，只是一个躲在角落记录的小秘书。
    会议结束后，言清渐和寧静並肩走出会议室，边走边討论著什么。沈嘉欣收拾好东西跟出去，听到言清渐说：“……上海那边我亲自去一趟，你留在院里主持工作。”
    “好的。”寧静点头，“不过你得答应我，按时吃饭，別熬夜。”
    言清渐笑道：“你怎么跟淮茹一样囉嗦。”
    “那是关心你，別不识好歹。”寧静也笑了。
    沈嘉欣放慢脚步，看著两人的背影消失在走廊尽头。心里那点刚刚因为寧静的理解而產生的温暖，又冷却了。
    是啊，他们才是一个世界的人。自己呢？只是一个仰慕者，一个旁观者。
    回到办公室，言清渐已经在了，正在看上海会议的材料。见沈嘉欣进来，他说：“小沈，上海之行的准备工作要抓紧。这次会议很重要，关係到明年全国机械行业的技术布局。”
    “我明白。”沈嘉欣打起精神，“材料我已经整理得差不多了，明天可以给您过目。”
    “好。”言清渐想了想，“这次去上海，可能要见几个外国专家。你的英语怎么样了？”
    “一直学，还可以吧。”沈嘉欣说。
    “那就好。”言清渐点头，“到时候可能需要你做些翻译工作。”
    能被委以重任，沈嘉欣心里涌起一股暖意：“我会努力的。”
    “我相信你。”言清渐说这话时，眼神温和。
    沈嘉欣心里又是一盪。她赶紧低下头，假装整理文件。
    下班时，言清渐照例送沈嘉欣回宿舍。路上，他突然说：“小沈，寧主任今天找你，没说什么吧？”
    沈嘉欣心里一紧：“没有，就是交代一些工作。”
    “那就好。”言清渐说，“寧主任工作认真，要求也高。她要是说你什么，你別往心里去，她是为了工作。”
    “我知道。”沈嘉欣轻声说，“寧主任人很好。”
    “嗯，她確实很好。”言清渐的语气里带著一种沈嘉欣说不清的情绪，“工作上是得力助手，生活上……也是很好的朋友。”
    沈嘉欣听出了言清渐话里的深意，但她不敢深想。只是默默点头。
    她不会逃避了。不会申请调岗，不会离开。就像寧静说的，爱上言清渐会很辛苦，但她愿意承受这份辛苦。
    因为她已经想明白了——她不要名分，不要承诺，甚至不要他知道。她只要能够在他身边工作，能够以秘书的身份陪著他，看著他为国家建设贡献力量。
    这就是她的爱，安静而坚定。
    至於寧静……沈嘉欣不知道寧静会怎么做，但她相信寧静不会伤害她。那种理解的眼神，不是偽装的。
    窗外，四九城的冬夜寒冷而清澈。沈嘉欣打开抽屉，拿出那个私密笔记本，翻开新的一页。
    “今天，寧静主任看穿了我。但她没有责备，只有理解。原来，她也曾走过同样的路。这让我既害怕，又觉得不再孤单。我决定了，不逃避，不离开。以秘书之名，爱他一生。此心不改，此情不移。”
    写完后，她合上笔记本，小心地放好。
    然后她走到书桌前，开始准备上海之行的材料。灯光下，她的侧脸认真而坚定。
    她知道前路不易，但她已经做好了准备。
    而此刻，四合院的小院里，又是另一番景象。
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    “寧静，你今天见过那个沈秘书了？”秦淮茹一边给言思茹餵奶，一边意有所指问。
    寧静坐在沙发上，接过王雪凝递来的茶：“见过了。依旧漂亮，依旧很能干，对清渐……確实有感情。”
    娄晓娥正在织毛衣，闻言抬起头：“到什么程度了？”
    “暗恋。”寧静喝了口茶，“和我当年一样。”
    王雪凝笑了：“那清渐知道吗？”
    “他啊，就是个木头。”寧静摇头，“他以为沈秘书只是工作认真，是个好同志。”
    秦淮茹餵完奶，把女儿交给秦京茹，走过来坐下：“那你怎么打算？”
    “再观察观察。”寧静说，“沈秘书人不错，如果她真的爱清渐，又能接受我们的生活方式……我不反对。但要看她够不够勇敢，够不够坚定。”
    “你可別嚇著人家。”王雪凝说，“当年你多大胆啊，直接就把人拉去见父母了。”
    寧静笑了：“那是策略。不过沈秘书看起来比较內敛，可能不会那么主动。”
    “那你要帮她？”娄晓娥问。
    “不帮，也不阻。”寧静说，“顺其自然吧。如果她真的有那份心，总会找到自己的路。如果她没有，那我们也不强求。”
    秦淮茹点头：“寧静说得对。咱们小院，不勉强任何人。但如果她真的愿意来，咱们欢迎。”
    几个女人相视一笑。她们早已经形成了一个默契的姐妹团，互相扶持，共同爱著同一个男人。
    “清渐下周去上海，不知道交流会主题是什么，挺神秘的，沈秘书也去。”寧静说，“看看这一路上，会不会有什么发展。”
    “你可別暗中撮合。”王雪凝笑道，“感情的事，最不能勉强。”
    “我知道。我又不像淮茹”寧静说，“我只是……看到了当年的自己，有点感慨。”
    秦淮茹啐了寧静一口。