21日这天，秦淮茹正用小勺一点点给言清渐餵著熬得稀烂的小米粥，动作细致耐心。
    小汤山政工干事进来说有他们电话。秦淮茹放下碗，跟著干事进了办公室，秦淮茹拿起听筒：“餵？”
    电话那头传来寧奶奶刻意压低却掩不住喜悦的声音：“淮茹啊！生了，李莉生了！男孩，六斤八两，母子平安！顺產，莉丫头精神头足著呢！”
    秦淮茹握著听筒的手一紧，脸上瞬间绽开笑容，连声道：“太好了，太好了！奶奶，辛苦您和爷爷了，还有京茹！莉莉怎么样？孩子好吗？”
    “都好都好！莉丫头嚷嚷著医院消毒水味儿难闻，闹著要出院呢。”寧奶奶笑道，“孩子嗓门亮，吃奶也急，一看就是个有福气的。”
    “那就好，那就好……”秦淮茹连连应著，眼眶却有些发热。又一个新生命，在这个特殊的时期，平安降临到这个特殊的大家庭。
    掛了电话，她转头就回去告诉言清渐。言清渐安静地听著，此刻苍白的脸上也浮起欣慰的笑意，眼神温柔。
    “莉莉生了，男孩。”秦淮茹坐回床边，轻声说，“取名思渐。母子平安。”
    言清渐点点头，嘴唇动了动，声音还有些沙哑：“好名字。辛苦她了。”
    秦淮茹拿起粥碗，准备继续餵他，言清渐却轻轻摇了摇头。他看著她，眼神里带著深思，缓声开口：“淮茹，你……回去一趟吧。”
    秦淮茹一愣：“回去？回哪儿？这儿离不开人，你……”
    “我这儿有护士，规矩严得很，出不了岔子。”言清渐打断她，语气温和但坚定，“家里刚添了丁，莉莉又是个急性子，如果嚷著出院。晓娥和嵐嵐也才出月子不久，几个小的都在，还有思华、思清……这一摊子，没个主心骨不行。”
    “有寧爷爷寧奶奶在呢，还有京茹……”
    “那不一样。”言清渐看著她，目光深深，“淮茹，这个家，从来都是你主持大局。你在，大家心里才踏实，事情才能理顺。爷爷他们年纪大了，帮忙照看已是难得。京茹勤快，可有些事，她拿不了主意。晓娥、嵐嵐、莉莉她们……性子都直，凑一块热闹是真热闹，可要安排妥帖，还得你来。”
    他顿了顿，那句早已刻进骨子里的话自然而然说了出来：“家里的事，没有你在，她们做不明白。”
    这话说得如此理所当然，如此深信不疑。秦淮茹心里顿时像打翻了调料铺，五味杂陈。幸福吗？当然，这男人对她的信任早已深入骨髓，將她视为这个庞杂家庭的绝对核心和定海神针。可又有点哭笑不得——寧爷爷那是老革命，寧奶奶持家也是一把好手，秦京茹更是她一手带出来的得力帮手，再加上那几位各有本事的姐妹……怎么到他嘴里，就好像离了她，家里立刻要乱套似的？
    这不仅仅是信任，更是他表达牵掛和爱的方式。他人在病床，心却繫著家里每一个角落，每一个亲人。而他唯一完全放心、能够託付一切的人，只有她。
    看著他虽然好转却依旧虚弱的样子，秦淮茹实在不放心离开。可言清渐態度坚决：“就回去半天，安排妥当就回来。我保证老老实实听护士的话，绝不乱动。你就当……替我回去看看孩子们，看看莉莉和思渐。”
    拗不过他，秦淮茹想想疗养院管理严格，医护周全，自己离开半天应该无妨。於是，她匆匆请了假，搭上了回城的班车。
    医院，妇產科病房。
    消毒水的味道確实浓烈。李莉半靠在病床上，脸色红润，精神十足，完全不像刚生產完几小时的產妇。她怀里抱著襁褓，正低头逗弄著睡得香甜的儿子，嘴角掛著初为人母的温柔笑意。
    病房门被轻轻推开，秦淮茹拎著一网兜苹果和鸡蛋走了进来。
    “淮茹姐！”李莉眼睛一亮，惊喜地喊道，“你怎么来了？清渐他们不忙了？”她下意识以为秦淮茹是来帮忙照顾言清渐他们的起居——毕竟这几年，言清渐忙起来不著家是常事，秦淮茹这个“后勤部长”跟著忙前忙后大家也习以为常。
    秦淮茹放下东西，走到床边，先仔细看了看李莉的气色，又探头看了看襁褓里粉嘟嘟的小婴儿，心瞬间柔软得一塌糊涂。她伸手轻轻碰了碰婴儿的脸颊，笑道：“忙，怎么不忙？年底了，他们企管局、计委，个个都是工作狂，恨不得睡在办公室。我呀，就是被他们使唤得团团转的命。”她语气自然隨意，仿佛真的只是从忙碌的“后勤工作”中抽空过来一趟。
    李莉毫无怀疑。可不是嘛，想想言清渐，从当年在国棉二厂当个厂办主任开始，就能忙得几个月不见人影，只能靠写信联繫（这事后来成了姐妹们调侃他的经典梗）。后来职位越来越高，担子越来越重，忙得脚不沾地才是常態。秦淮茹作为“大姐”，统筹照顾他们那一大家子（在李莉认知里，主要是几个工作和生活上的“战友”），忙点太正常了。
    “莉莉，感觉怎么样？还疼吗？”秦淮茹关心地问。
    “早不疼了！”李莉语气轻鬆，“顺產就是快，我现在感觉跟没事人一样。就是这医院味儿，熏得我头疼。淮茹姐，我想出院，回家去。”她抱著儿子，眼巴巴地看著秦淮茹，带著点撒娇的意味。
    秦淮茹看她確实生龙活虎，脸色比有些没怀孕的人都好，又问了问旁边值班护士的意见。护士检查后也说產妇恢復极好，可以出院，只需注意保暖和休息。
    “那行，咱们回家。”秦淮茹拍板。
    很快，寧奶奶帮著收拾好东西，秦淮茹小心翼翼地从李莉怀里接过睡得正香的言思渐，寧爷爷的车已经等在了医院门口。一行人坐上车，回到了那座熟悉的、充满生活气息的寧家四合院。
    四合院里。
    午后的阳光暖融融的。娄晓娥和刘嵐正坐在院子里的藤椅上，一边低声聊著育儿经，一边照看著並排放在旁边婴儿车里睡得香甜的思华和思清。秦京茹熬了一夜，此刻还在厢房里补觉。
    听到汽车声和脚步声，娄晓娥和刘嵐同时抬起头。看到李莉抱著孩子、秦淮茹和寧奶奶提著东西走进来，两人脸上都露出惊喜的笑容，立刻起身围了上来。
    “莉莉！回来啦！”
    “快给我们看看小思渐！”
    “淮茹姐，你也回来啦？今天不忙了？”
    七嘴八舌的问候中，李莉献宝似的把儿子展示给两位新手妈妈看。娄晓娥和刘嵐看著那皱巴巴又可爱无比的小脸，母性泛滥，嘖嘖称奇。
    “像莉莉，眼睛大。”
    “鼻子像清渐，挺。”
    “头髮真黑！”
    秦淮茹站在一旁，含笑看著这温馨的一幕，心里却因为李莉和娄晓娥同样的问题，再次用“年底他们忙，我抽空回来看看”的理由解释了一遍。娄晓娥和刘嵐也只是隨口一问，注意力很快被新出生的小宝贝完全吸引。
    三个刚经歷了或正在经歷生育的女人凑到一起，话题瞬间爆炸。从阵痛有多要命，到餵奶的艰辛，再到坐月子的种种“酷刑”——尤其是那喝到反胃的鸡汤、吃到想吐的鸡肉。
    “我跟你们说，我现在听到『鸡』字都条件反射想吐！”娄晓娥夸张地拍著胸口。
    “谁说不是呢！寧奶奶天天变著花样燉，红枣枸杞桂圆……我觉得我快成中药罐子了！”刘嵐也苦著脸。
    “哎，莉莉，轮到你了！有福同享有难同当，咱们姐妹一场，这鸡汤的『福气』，你必须接住了！”娄晓娥促狭地碰了碰李莉的胳膊。
    李莉一扬下巴，满脸“小菜一碟”的得意：“瞧你们那点出息！我早就想好对策了。淮茹姐，”她转向秦淮茹，眨眨眼，“回头你跟奶奶说，给我燉汤別光用老母鸡，换点排骨、鱼头，偶尔来点清淡的菌菇汤也行嘛。再不然，我偷偷分给京茹点……”她越说越觉得自己机智。
    “好你个李莉！还没开始就想耍滑头！”
    “不行不行，必须同甘共苦！”
    “就是，我们受过的罪，你得补上！”
    三个女人笑闹成一团，仿佛回到了多年前还是少女时的模样，青春活泼，无忧无虑。阳光洒在她们身上，婴儿的鼾声细微，院子里充满了鲜活的生命力和简单的快乐。
    秦淮茹看著她们打闹嬉笑，看著她们眼中纯然的喜悦和对新生命的爱意，心底那份因为言清渐重伤而一直沉甸甸压著的阴霾，似乎被这明媚的阳光和笑声冲淡了些许。家的温暖，姐妹的情谊，新生的希望……这些实实在在的美好，拥有治癒的力量。
    可就在这满院欢声笑语中，不知怎的，言清渐中枪后苍白如纸的脸、病床上他虚弱却强撑精神的模样……那些被她强行压在心底的画面，毫无预兆地翻涌上来。强烈的对比让她的心猛地一揪，鼻尖一酸，视线瞬间模糊。
    滚烫的眼泪，毫无知觉地，已然滑过脸颊。
    一直注意著秦淮茹的寧奶奶，敏锐地捕捉到了她情绪的突然低落和那瞬间的泪光。老太太心中瞭然，立刻不动声色地走上前，轻轻挽住秦淮茹的胳膊，用不大但足够打断笑闹的声音说：“淮茹啊，坐了半天车也累了吧？走，进屋喝口茶，歇歇脚。让她们姐几个自己闹腾去。”
    说著，不由分说地將还有些愣神的秦淮茹带离了院子，走进了安静的堂屋。
    堂屋里，寧爷爷正坐在太师椅上，面前摆著一杯清茶，手里拿著一份报纸，却没看，显然是在等她们。看到两人进来，他放下报纸，目光关切地落在秦淮茹还有些泛红的眼圈上。
    寧奶奶关好堂屋的门，隔绝了院里的笑语。老两口交换了一个眼神。
    “淮茹，坐。”寧爷爷指了指旁边的椅子，语气温和但带著不容置疑的关切，“这里没外人，跟爷爷奶奶说说，清渐那孩子……现在到底怎么样了？你每次电话里都说『好多了』，可咱们听得出来，你心里揣著事。而且小汤山是什么地方，爷爷奶奶都懂。”
    秦淮茹知道瞒不过这两位经歷风雨、眼光毒辣的老人。她深吸一口气，定了定神，用儘量平实的语气，將言清渐中枪、抢救、手术、甦醒、转院小汤山的过程，以及如今虽然恢復良好但依旧需要长期疗养的情况，简单但清晰地说了出来。当然，她隱去了惊心动魄的细节和幕后黑手，只说是执行公务遇袭。
    饶是如此，寧爷爷寧奶奶听完，也是面色凝重，久久不语。
    “这孩子……真是遭了大罪了。”寧爷爷长长嘆了口气，满是心疼，“枪伤啊……能捡回条命，是万幸。”
    “现在真的一天比一天好。”秦淮茹连忙强调，“医生都说他恢復速度是奇蹟。精神头也好，就是还得慢慢养著，没个大半年不会好，不能急。”
    寧奶奶握住秦淮茹的手，轻轻拍了拍：“苦了你了，孩子。这段时间，你一个人扛著，里里外外，还得瞒著她们几个……不容易。”
    秦淮茹摇摇头：“我不苦，只要他能好起来，比什么都强。”她想了想，又补充道，“对了，清渐在小汤山，遇到一位挺投缘的老前辈，常在一起下棋聊天。那位前辈……雪凝说可能是她们计委的主任…好像姓李，见解特別深远，清渐说跟他交流受益良多。”
    “姓李？在小汤山？”寧爷爷眉头微动，和寧奶奶对视一眼。他们都是老同志，自然知道小汤山住著哪些人，也大致能猜到那位“李前辈”可能的身份。两位老人眼中都闪过一丝惊讶，隨即化为更深的感慨。
    “这小子……”寧爷爷摇摇头，脸上却露出欣慰甚至有些骄傲的笑意，“到哪儿都能招人喜欢。不过，这可不是靠溜须拍马能得来的，是实打实的本事、见识，还有那份为国为民的心气儿，入了真正识才之人的眼。”
    寧奶奶也点头，看向秦淮茹的目光更加慈爱和讚赏：“淮茹啊，咱们这个家，多亏了你。清渐能心无旁騖地在外头闯，家里这大后方，被你打理得井井有条，姐妹和睦，孩子们健康。你这心胸、气度、模样、心性，都是拔尖的。清渐能娶到你，是他的福气，也是咱们这个家的福气。”
    这话说得真诚而含蓄。他们知道言清渐和那几个女孩子、自家静静之间特殊的情谊，也深知秦淮茹在这个复杂关係中所起的不可替代的“稳定器”和“主心骨”作用。有些事，彼此心照不宣，无需点破，只有满满的感激。
    秦淮茹被夸得有些不好意思，心里却暖暖的。
    又说了会儿话，估摸著秦京茹该醒了，秦淮茹起身去厢房。秦京茹果然刚醒，正坐在床边揉眼睛。看到秦淮茹，她立刻精神了：“姐？你咋回来了？姐夫那边……”
    “回来看看莉莉和孩子，一会儿还得走。”秦淮茹拉著她在床边坐下，低声把言清渐的真实情况简单告诉了她。秦京茹听完，眼圈也红了，咬著嘴唇没说话。
    “京茹，”秦淮茹握住她的手，语气郑重，“姐可能还得在小汤山待一段日子。这个家，爷爷奶奶年纪大了，晓娥她们刚生完孩子也需要休养，孩子们还小……姐不在的时候，不管多累，你都得帮著撑住了。採买、做饭、打扫、照顾孩子孕妇……琐事多，都得辛苦你了。”
    秦京茹重重点头，反握住秦淮茹的手：“姐，你放心！家里有我呢！我能行！而且这边钱和票，前几天我刚从保险柜里拿了好多，够花销的了。”她打小就喜欢跟著秦淮茹，后来秦淮茹嫁了言清渐，没几年她就被言清渐接了上来，这么多年，不单照顾家里那么多人，还在几个姐姐轮番教学下，完成高中、大学课程，今年中旬参加大学毕业考试，合格就是大学生了，她早就把小院当成了自己真正的家。她知道，堂姐是把整个家的日常运转託付给了她，这是信任，也是责任。这个家，永远有她秦京茹不可替代的一席之地。
    “你办事，我放心。”秦淮茹看著她逐渐褪去稚气、变得坚毅的美丽脸庞，欣慰地笑了，“就是怕你太累。地窖里的东西记得及时补充，我刚看了，肉食不多了，回头从咱们小院那边拿些过来。孩子们正在长身体，孕妇也需要营养。”
    “知道啦知道啦！”秦京茹假装不耐烦地抽回手，推了推秦淮茹，“姐你快走吧，囉哩囉嗦的，跟老妈子似的！再不走赶不上回去的车了！姐夫那边没人盯著哪行？”
    秦淮茹被她逗笑了，心里却更踏实了。她又去院里跟娄晓娥、刘嵐、李莉打了声招呼，只说单位还有事得赶回去。姐妹们虽然不舍，但也理解她“工作”忙。纷纷让带话给言清渐“別老念著她们，为国为民是大事，她们懂！”