古寺的铜铃在暮色中轻晃，一声一声撞碎山间的寂静。
    书生朱孝廉攥著半卷泛黄的论语，额角沁著薄汗。
    他已赶了半日山路，进京赶考的盘缠用得只剩几枚碎银，书童后夏背著的旧行囊里，除了几件换洗衣物，便只有一叠写满批註的文稿，那是他对仕途的全部希冀。
    同行的捕快孟龙潭满脸虬髯，腰间佩刀的寒光透过刀鞘缝隙漏出来，原是奉命追捕一伙山贼，却因山路岔口多，与朱孝廉二人误打误撞凑成同行。
    行至山腰，骤雨突降，三人狼狈间瞥见一道破败的山门，门楣上“云棲寺”三字被风雨侵蚀得只剩轮廓，唯有殿內隱约传来的木鱼声，像一双无形的手，诱著他们入內避雨。
    殿中蛛网密布，尘埃在漏进窗欞的暮色里浮动，一尊如来佛像蒙著厚尘，唯有墙壁上一幅壁画格外夺目。
    隨著他们进入寺中，寺外山间突然腾起浓浓云雾，把整座山包裹，周围变得似真似幻，犹如镜中水月。
    “几位也是来此避雨！”
    凌帆身著白色书生袍，腰间绑著一把白虎皮包裹的细剑，见几人进来笑著道。
    三人一进破庙，第一时间被庙中壁画吸引，听到凌帆声音这才把目光从壁画中移会，看到倚靠在壁画一旁的凌帆和在一角默默诵经如同顽石的和尚，三人眼中齐齐闪过一丝迷茫。
    “见过兄台，见过大师。”朱孝廉连忙道。
    和尚瞥了眾人一眼，又低垂眉头，不言不语好似不见。
    朱孝廉尷尬一笑，见凌帆点头回应，又见他书生打扮，一副绝代风华样子，心中本能升起好感。下意识道：“兄台也是进京赶考的士子！”
    凌帆答：“我乃居无定所的游客，见此处壁画美丽，特意留下观摩了几日。”
    朱孝廉只觉志同道合，笑道，“我一进庙中就见这壁画，却是人间难得一见的妙手，看起来端是栩栩如生，好似隨时都要跃出画一般。”
    凌帆含笑不语，十几道分身四处行动，一道分身发现此处壁画神妙，隨即停了下来和本体交换。
    凌帆一眼就看出这壁画乃是一件法宝，不知为何融入此处墙壁当中。
    他观摩了几日，都未寻到入口，这书生一来，壁画却是蠢蠢欲动。
    难不成这法宝察觉到了自己的不凡，故意躲著自己不成。
    朱孝廉走到壁画前，仔细的观摩著壁画，只见画中是一片绚烂到不似人间的海，无数女子衣袂飘飘如蝶。
    朱孝廉的目光却停留在其中一位红衣少女之上，她立於海中央，鬢边別著两朵娇艷的牡丹，眉眼含俏，唇畔带笑，仿佛下一秒就要从画中走出。
    “这画工也太神了！”后夏凑上前，伸手想摸，却被朱孝廉拦住。
    可朱孝廉自己也看得入迷，指尖不自觉地伸向壁画上红衣少女的裙摆。
    指尖刚触到微凉的墙面，一股奇异的吸力突然传来，他只觉天旋地转，耳边的雨声、木鱼声瞬间消失，取而代之的是瓣飘落的簌簌声。
    再睁眼时，已置身於画中那片漫无边际的海——万林。
    凌帆感应法宝波动，藉机身体一闪，循著缝隙钻入其中。
    万林里，淡紫色的雾靄縈绕在丛间，漫山遍野的牡丹开得正盛，粉的、红的、白的，层层叠叠的瓣上沾著晶莹的露珠，空气中飘著清甜的香气，连呼吸都觉得畅快。
    朱孝廉正茫然四顾，一道红衣身影从丛中跳出，惊得几只彩蝶扑稜稜飞起。
    正是壁画上的少女。
    凌帆嘴角含笑走上前去，谁知壁画中人，却好似看不见他一般，直接穿行而过。
    “你是谁？为何会来这里？”
    少女声音清脆得像山涧泉水，一双杏眼满是好奇，腰间的银铃隨著动作轻轻作响。
    她便是万林的弟子牡丹，因生得娇俏，又最爱在牡丹丛中玩耍，姐妹们都叫她“牡丹仙子”。
    朱孝廉刚要解释自己的来歷，远处突然传来急促的脚步声，伴著女子的呼喊：“牡丹！你又跑去哪里了？姑姑要查岗了！”
    牡丹脸色骤变，一把拉住朱孝廉的手腕，將他拽进一处茂密的牡丹丛：“別出声！姑姑最討厌男子，要是被她发现你，你就完了！”
    朱孝廉躲在丛中，透过瓣的缝隙向外看——只见一位身著素白长裙的女子率眾而来。
    她髮髻高挽，插著一支羊脂玉簪，面容绝美却带著一股拒人千里的寒意，目光扫过海时，连周围的空气都仿佛凝结了。
    那便是万林的掌控者姑姑，也是所有弟子的“天”。
    “今日谁值守？牡丹呢？”姑姑的声音冰冷无温，一位紫衣女子上前回话：“回姑姑，牡丹许是在附近赏，我这就去找她。”
    朱孝廉认得这紫衣女子，方才呼喊牡丹的便是她。
    后来他才知道，她叫芍药，是姑姑最得力的弟子，掌管著万林的日常事务，性子清冷，做事严谨，弟子们都有些怕她。
    待姑姑带著眾人离开，牡丹才鬆了口气，她从丛中钻出来，拍了拍裙摆上的瓣，吐了吐舌头：“还好没被发现！”
    朱孝廉看著她俏皮的模样，忍不住笑了：“你不怕姑姑吗？”
    牡丹摇摇头，眼中闪过一丝嚮往：“我只是好奇，姑姑说男子都是坏人，可你看起来不像啊。”
    凌帆眼中金光一闪，仔细观摩二人，终於看出了一丝端倪。
    “原来如此，怪不得我进不了画中，这朱孝廉也不是人啊！”
    接下来的几日，牡丹偷偷带著朱孝廉游览万林。
    他们去看悬浮在云端的水晶宫殿，阳光照在宫殿上，折射出七彩的光芒。
    去赏溪边会发光的“夜合”，瓣在夜里会透出淡淡的蓝光，像撒了一地的星星。
    去听山涧的溪水声，牡丹说，那是万林的“心跳”。
    朱孝廉从未见过如此美好的地方，更从未见过如此纯真的女子。
    他会给牡丹讲凡间的故事，讲京城的繁华，讲自己赶考的梦想。
    牡丹会给他摘最甜的果子，会用瓣编好看的环，戴在他的头上。
    月下的海中，两人並肩坐著，瓣落在肩头，朱孝廉忍不住握住牡丹的手，她的手很软，微微有些凉，却让他觉得无比安心。
    “牡丹，等我考中功名，就来接你，好不好？”朱孝廉轻声说。
    牡丹脸颊微红，低下头，轻轻“嗯”了一声，耳尖却红得像熟透的樱桃。
    可惜！！！
    这份甜蜜没能持续太久。