另一边，李朔在接过賑灾这个烂摊子后，第一时间就立马回王院收拾了一些行李，带上有二品巔峰修为的侍卫陆轩立马北上前往河东。
    李朔並不愚钝，知道自己接手的是个什么烂摊子，也知道北地灾情严重到无以復加的地步。
    但对他而言，这都不算什么，只要能把这件事办妥，让李昭感到满意那就足够了。
    当然，相比兄长李臻那种满口“天下苍生”的偽君子举止，李朔倒是务实了许多。
    他不在乎民间对他看法，只想把父皇交代的事完成的漂亮，让他老人家满意。
    而且更加难能可贵的是，李朔还有一个李臻没有的特点。
    那就是有自知之明，知道靠自己一人是断不可能安抚住北地几百万灾民，所以他必须去河东找个人。
    自己的老师，也是半年前李臻向李昭进言，被贬往河东兵马使上任安抚使的前右相，曹辟。
    李朔快马加鞭，胯下上品灵驹日行一千二百里，三昼夜不停歇，在六月二十八这日顺利抵达河东青州，曹辟的公邂府。
    “见过九皇子殿下。”
    目前被萧策冷落，只负责干些文案工作的曹辟，见到李朔到来，却是一点都不意外，只是恭敬行了礼。
    李朔忙回礼:“恩师，这段时日您受苦了。”
    曹辟却是微微一笑:“殿下今日前来，想来是为了北地賑灾一事吧？”
    李朔点点头:“皇兄办事不利，让父皇很是失望，便將这份差事交给了我来处理，
    但恩师也知道，我这人，舞刀弄枪上战场还可以，处理这些烦心的事，
    那不是为难我嘛？可父皇既然发话，我也不能拒绝，所以就跑来找恩师帮我出个主意。”
    曹辟转身做了个请势，让李朔隨自己进屋。
    屋內陈设简朴，与曹辟昔日右相的显赫身份格格不入，只有满架书籍和一张铺著河东地图的旧木桌，显示著主人並未沉沦。
    曹辟亲自为李朔斟了一杯粗茶，茶汤寡淡，却散发著一种独特的清苦气息。
    “殿下不必过谦，”曹辟將茶盏推到李朔面前，目光平静，“殿下能看清自身短长，懂得借力而行，这本身就已胜过许多人，
    北地灾情，非一人之力可挽，殿下能想到来找老臣，已是走对了第一步。”
    李朔接过茶盏，却没有喝，只是急切地看著曹辟：“恩师，时间紧迫，每耽搁一刻，北地便不知要饿死多少人，
    皇兄……太子他此前在南方虽筹措到一些粮款，但於北方而言，无异於杯水车薪，
    且手段……似乎也引得民间非议，不知恩师对此有何看法？太子又究竟失败在何处？”
    曹辟没有直接回答，他踱步到那张巨大的河东地图前，手指轻轻划过代表著乾涸土地与流民迁徙路线的標记，缓缓道：“太子殿下，过於执著於名与法了。”
    他转过身，看向李朔，眼神深邃：“此前他去南方，试图以太子之尊压服盐商，以朝廷法度徵调钱粮，
    殊不知，在滔天灾劫面前，所谓的尊卑、法度，在那些囤积居奇、眼中只有利益的豪绅巨贾面前，是何等苍白无力，
    他们可以表面恭顺，背地里却阳奉阴违，甚至可以编织谎言，將賑灾款项中饱私囊，
    太子殿下看到了官吏的推諉，看到了商贾的贪婪，但他或许没完全看清，或者说，他不愿用另一种方式去应对，那便是势与利。”
    “势与利？”
    李朔眉头微蹙，若有所思。
    “不错。”曹辟点头，“太子想靠朝廷的势去压人，却不知朝廷如今的势在那些地头蛇眼中，早已大不如前，
    他想按规矩谈利，却不知在灾荒之年，规矩早已被扭曲，他手中的筹码，远不如对方，此其一也。”
    曹辟顿了顿，语气带著一丝不易察觉的嘆息：“其二，太子或许……过於爱惜羽毛了，
    他既想办好差事，又不想沾染污秽，既想拯救黎民，又怕损了自身清名，被朝中清流、被圣人詬病，
    这等束手束脚，如何能成事？就好比两人对弈，一方顾忌棋谱规矩，生怕落子有失身份，
    另一方却百无禁忌，只求胜果，胜负，早在对弈之初便已註定。”
    李朔闻言，心中凛然。
    曹辟这番话，可谓一针见血，將李臻失败的本质剖析得淋漓尽致。
    他这位皇兄，確实总是带著一种莫名的道德优越感，既想立牌坊，又想办成事，天下哪有这般便宜？
    “那依恩师之见，学生如今该如何破局？”李朔身体微微前倾，態度更加恳切，“北方灾情如火，流民数百万，每日消耗的粮食都是一个天文数字，
    朝廷粮仓空虚，地方豪绅……经过太子一事，怕是更加警惕，想要让他们乖乖掏出粮食，难如登天。”
    曹辟沉默了片刻，房间內只剩下窗外隱约传来的风声。
    他再次走到地图前，手指却没有停留在河东或者北方灾区，而是缓缓向西移动。
    最终，重重地点在了一个被重重山峦环绕，却標註著繁荣城镇和密集农田的区域——河西。
    “殿下，您看。”曹辟的声音低沉而清晰，“放眼如今整个天下，谁能一次性拿出足以缓解北方灾情的粮食？”
    李朔顺著他的手指看去，瞳孔骤然收缩，失声道：“秦王沈梟？！”
    “正是秦王沈梟。”曹辟的语气没有任何波澜，仿佛在陈述一个再简单不过的事实，“河西连年丰收，粮仓充盈，已是天下皆知，
    去岁至今，河西向外出售的粮食，便足以养活数百万户，若要解北方燃眉之急，非河西之粮不可。”
    李朔猛地站起身，脸上写满了震惊与抗拒：“恩师！您让我去向沈梟借粮？这……这怎么可能！
    沈梟是朝廷心腹大患，是父皇的眼中钉、肉中刺！
    我若去向他借粮，与通敌何异？父皇岂能容我？朝堂诸公又该如何看我？”
    他情绪激动，在屋內来回踱步：“前段时日太子就是去了天剑宗，想通过白轻羽走沈梟的门路，
    结果碰了一鼻子灰，还惹得一身骚！我若再去，岂不是步他后尘？甚至可能比他更惨！”
    曹辟静静地看著他，直到李朔稍微平静一些，才缓缓开口，语气依旧平和，却带著一种穿透人心的力量：“殿下，此一时，彼一时，
    太子殿下前往天剑宗，是私下行为，是乞求，自然会被白轻羽拒绝，被天下人耻笑，
    而殿下您若去，代表的，可就不止是您自己了。”
    李朔停下脚步，疑惑地看向曹辟：“恩师何意？”
    曹辟的嘴角泛起一丝老谋深算的弧度：“殿下，您仔细想想，圣人，您的父皇，他如今最需要的是什么？”
    不等李朔回答，曹辟便自问自答：“他需要有人解决北地的烂摊子，需要粮食稳住局势，避免民变，更需要……保住他身为圣人的顏面。”
    “顏面？”
    “不错。”曹辟目光锐利，“圣人可以对沈梟恨之入骨，可以骂他反贼，
    但眼下，朝廷无力迅速平定北方灾情，这是事实，
    若任由灾情蔓延，饿殍千里，甚至激起民变，动摇国本，那才是对圣人威望最大的打击，
    届时，天下人会如何议论？会说他李昭昏聵无能，连子民都护不住！
    各藩镇的节度使又会什么態度看待天都？”
    李朔似乎捕捉到了什么，眼神闪烁。
    曹辟继续道：“圣人需要粮食，但他绝不能亲自开口向沈梟要，甚至不能默许朝廷公开去借，
    因为那样，等於向天下承认他输了，承认他需要仰仗反贼的鼻息，
    所以，他需要一个替罪羊，一个愿意站出来，替他承担这骂名的人。”
    他的目光紧紧锁定李朔：“殿下，若您此时前往长安，与沈梟谈判，顺利借来粮食，解了北地之困，
    那么，在天下人眼中，可能是您识大体、顾大局，也可能被骂勾结反贼，但在圣人眼中呢？”
    曹辟压低了声音，每一个字都敲在李朔的心坎上：“在圣人眼中，您是在替他分忧，替他背负了本应由他承担的骂名！
    您保全了他的顏面，稳住了他的江山！您觉得，圣人会如何看您？
    是会因此迁怒於您，还是会对您这个敢於担当、又能办成实事的儿子，另眼相看？”
    李朔的呼吸骤然急促起来，胸膛剧烈起伏。
    曹辟的话，像一把钥匙，打开了他心中那扇紧闭的门，让他看到了一个前所未有的可能性。
    “可是……沈梟他会借吗？”李朔仍有顾虑，“他与我朝势同水火，岂会轻易借粮？”
    曹辟淡然一笑：“殿下，沈梟是梟雄，不是疯子，他既然大力发展河西，注重商贸，就说明他懂得权衡利弊，
    借粮，对他而言，並非纯粹赔本的买卖，
    第一，他可以索要巨额利息或抵押，比如矿產、盐引，甚至边境的某些便利，此为利，
    第二，他可以通过此举，向天下展示河西的富庶与仁义，反衬朝廷的无能，打击圣人的威望，此为名，
    第三，大批粮食进入北方，能一定程度上缓解流民对河西边境的压力，甚至……他或许能藉此机会，暗中吸纳一部分精壮流民入河西，此为其实，
    只要殿下给出的条件足够，或者展现出足够的诚意，老臣以为，沈梟没有理由拒绝这笔对他有利可图的交易，就看你能付出多少。”
    “交易……”
    李朔喃喃自语，眼中的犹豫逐渐被一种名为“野心”的光芒所取代。
    他来回踱步的速度更快了，脑海中飞速权衡著利弊。
    风险巨大，一旦失败，或者被父皇过河拆桥，他可能万劫不復。
    但收益……也同样惊人。
    若能成功借到粮食，平息北地灾情，他將在父皇心中彻底压倒那个办事不力、只会空谈的太子李臻。
    他將向满朝文武证明，谁才是真正有能力、有魄力解决问题的皇子。
    甚至……
    那个位置，似乎也不再是遥不可及。
    他想起了李臻在紫宸殿前那颓丧的背影，想起了父皇对太子那毫不掩饰的失望。
    一股强烈的衝动和赌性，从他心底疯狂升起。
    “恩师！”李朔猛地停下脚步，转身面向曹辟，眼中已是一片决然，“学生明白了！这长安，学生去定了！”
    他深吸一口气，脸上露出一种混合著紧张与兴奋的神情：“正如恩师所言，成大事者，不拘小节！
    若能解北地之困，能为父皇分忧，区区骂名，我李朔背了又如何！
    总好过像太子兄长那样，一事无成，徒惹人笑！”
    曹辟看著眼前气质陡然变得锐利起来的九皇子，眼中闪过一丝不易察觉的讚许，但更多的是一种深沉的复杂。
    他微微躬身：“殿下既有此决心，老臣预祝殿下马到功成，
    此行凶险，殿下还需周密计划，尤其是与沈梟谈判的底线与筹码，需得仔细斟酌。”
    “恩师提醒的是！”李朔重重抱拳，“事不宜迟，我这就去准备，即刻启程前往长安，河东这边，若有任何消息，还望恩师及时通传！”
    看著李朔匆匆离去的背影，曹辟缓缓直起身，走到窗边，望著北方阴沉的天空，久久不语。
    他指点李朔去走这条“险路”，固然是为了儘快解决灾情，但何尝不是一种对如今朝堂彻底失望后的无奈之举？
    將希望寄託於一个皇子与一个“反贼”的交易，这是何等的讽刺。但他深知，若按部就班，等待北地数百万灾民的，唯有死亡和叛乱。
    “王爷啊，又一个傻子入局了，你打算如何落子呢……”
    曹辟低声自语，苍老的面容上，写满了对未来的忧虑与一丝微弱的期待。
    而李朔，在离开曹辟府邸后，立刻唤来侍卫陆轩，眼神中燃烧著前所未有的火焰。
    “陆轩，准备一下，我们不去北地了，改道，西行！”
    “殿下，西行？我们去哪儿？”
    “长安！”李朔翻身上马，勒紧韁绳，望向西方，嘴角勾起一抹势在必得的弧度，“我们找秦王沈梟，解决北境灾荒！”