十二月初八，腊八节。
    大盛京师，天都城在这日迎来了入冬后第一场像模像样的雪。
    雪从清晨便开始落，纷纷扬扬，细细密密，到黄昏时分，整座城池已覆上一层银白。
    坊间百姓在门前堆起雪人，孩童追逐嬉闹，爆竹声零星响起。
    年关近了。
    而今日最热闹的去处，不在坊间，而在皇城东北隅、龙首原东南麓新落成的花萼楼。
    这花萼楼是今岁开春时，圣人为贵妃严太真特旨兴建。
    內帑拨银二百八十万两，徵发天下能工巧匠三千余人，民夫四万，歷时十月乃成。
    楼高九丈九尺，取九九之数，分內外三层，飞檐斗拱，雕樑画栋，通体不用一钉一铆，皆以榫卯相衔。
    最奇者，是楼顶那朵巨大的金莲花——纯铜铸就，外贴金箔，重逾万斤，花瓣共计九九八十一瓣，每一瓣都可隨风转动。
    白日里阳光一照，金光灿烂，十里外都能望见，入夜后，內设灯烛，整朵金莲通体透亮，恍若天宫遗物。
    此刻正是掌灯时分。
    花萼楼九重飞檐下，每一盏琉璃宫灯都已点亮。
    那灯是江南贡品，灯罩薄如蝉翼，內燃南海鯨脂，光色温润如玉，经久不熄。
    九九八十一盏宫灯齐放光明，將整座花萼楼映照得如同琼楼玉宇，飘然欲仙。
    楼前广场上，仪仗森然。
    千牛卫、金吾卫、羽林军三卫將士各著明光鎧、银鎧、玄甲，分列三层，刀枪如林，旌旗蔽日。
    从楼前石阶一直延伸到朱雀大街，每隔三步便有一名甲士，每隔十步便有一桿大纛。
    风雪落在他门铁甲上，积了薄薄一层，人却岿然不动，呼出的白气在夜色中凝成雾柱。
    宫门大街两侧，挤满了看热闹的百姓。
    坊间传闻今夜圣驾临幸花萼楼，万人空巷，都想一睹天顏。
    金吾卫派出一哨人马沿街维持秩序，却也不驱赶。
    今夜是腊八，圣人有旨，与民同乐，不必禁绝百姓观瞻，只是必须在离花萼楼三里之外止步。
    这也是一年之中，天都百姓能最近距离接触到圣人的机会。
    一时间一个合適的站位都被炒作到了天价。
    酉时三刻，圣驾至。
    先是远远望见火把如龙，从皇城方向蜿蜒而来。
    待近了些，才看清是三百骑千牛卫开道，金甲曜日，马蹄声整齐如雷。
    其后是二十四抬龙凤步輦，明黄帷幔低垂，輦上隱约可见两道身影——圣人李昭与贵妃严太真端坐其中。
    步輦之后，又是三百骑金吾卫殿后，再往后，才是隨行百官的舆轿与车马。
    “圣人万年——”
    百姓们纷纷跪倒，山呼之声此起彼伏，如浪潮般从街头传至街尾。
    有那胆大的，偷偷抬头张望。
    只见那龙凤步輦经过时，帷幔被风掀起一角，隱约露出一张倾国倾城的侧脸——贵妃严太真正含笑望著街边跪拜的百姓，那目光温柔和煦，真如观音临凡。
    步輦在花萼楼前停下。
    冯神威快步上前，躬身掀起帷幔。李昭当先步下輦来，他今日头戴通天冠，身著明黄团龙袍，腰佩十二环金玉蹀躞带。
    虽是快奔六十的人了，此刻精神却极健旺，脸上带著难得的畅快笑意。
    他转身，亲自伸手，將严太真扶下輦来。
    贵妃今夜盛装，一身缕金百蝶穿花云锦宫装，外罩大红猩猩毡斗篷，云鬢高耸，斜簪一支赤金点翠步摇。
    那步摇垂珠细长，隨著她莲步轻移，微微晃动，映著满楼灯火，光华流转，直叫人移不开眼。
    “爱妃，小心脚下。”李昭牵著她的手，声音温柔。
    “圣人疼臣妾，臣妾知道的。”严太真抿唇一笑，那笑容比满楼灯火更亮。
    二人相携拾级而上，百官隨后。
    花萼楼內，正殿设在二层。
    此殿阔五间，深三间，可容数百人宴饮。
    殿中铺设波斯进贡的猩猩红地毯，踩上去柔软无声。
    四壁悬掛著皇城织造局特製的七彩云锦，锦上织就百鸟朝凤图案，栩栩如生。
    殿顶藻井，绘著大幅《群仙祝寿图》，以金粉勾勒，宝石点缀，烛光一照，满室生辉。
    正北居中，设御座。
    御座乃整块紫檀木雕成，背刻九龙，镶嵌著十二颗龙眼大小的夜明珠。
    御座两侧，各设一座稍矮的副座，左为贵妃座，右空置——那是留给储君的。
    只是太子李臻已被贬往灵武，今夜自然无人入座。
    御座之前，是长长的御案。
    案上早已摆满珍饈：东海鱼翅羹、南海燕窝盅、西疆驼峰炙、北荒熊掌燉、江南鰣鱼膾、巴蜀辛面……
    天上飞的，水里游的，地上跑的，山珍海味，应有尽有。
    更有那御酒“玉露春”，盛在羊脂玉杯中，酒色澄澈，酒香四溢。
    李昭在御座落座，严太真在左侧副座坐定。
    冯神威一甩拂尘，高声道：“百官入殿——”
    殿外，早已候著的文武官员们，在钟乐声起瞬间，有序鱼贯而入。
    走在最前的，是右相李子寿。
    他一袭紫色仙鹤官袍，腰佩金鱼袋，步履沉稳，神態从容，见谁都是一副温和笑意，谁也看不出这位权相心里究竟在想什么。
    与李子寿身侧並列稍后半个身位，是左相王希烈，二人一左一右入殿。
    再其后，是范阳节度使康麓山，他今日一身三品武官緋色袍服，腰横玉带，走在文官队列里，显得格外魁梧。
    自打接掌河东以来，他屡次上书表忠，又屡次献上厚礼，加之懂得贿赂各级官员，圣心大悦，如今已是御前的红人。
    此刻他微微躬著身，脸上掛著谦卑的笑容，目光却不经意地四处打量。
    这是他在河东养成的习惯，每到一个新地方，总要先把所有出口、所有侍卫的位置都记在心里。
    康麓山身后，是一眾六部尚书、侍郎、九卿、各卫大將军，足足七八十人。
    再往后，是宗室亲王。
    为首的，就是京王李朔。
    他身后跟著几位年幼的亲王、郡王，都是十来岁的孩子，好奇地东张西望。
    而不远处，十公主李曦正低头悄悄跟上。
    自李臻成为太子后，当初承诺李臻不参与储君之位的李朔眼下已经公然摊牌，且深得圣眷，大有取而代之的势头。
    唯独这位十公主却是始终维持本分的，替父皇掌管宫廷用度的开支，甚少在人前露面。
    李朔进殿后，目光在御座旁边的空座上停留了一瞬，那是太子李臻的位置。
    他很快移开目光，在右侧的亲王席位落座，神色淡然，看不出喜怒。
    再往后，是贵妃的娘家人。
    为首的，是严太真嫡亲的兄长，严国忠。
    严国忠今年四十不到，生得高大魁梧，方面大耳，一脸福相。
    他本是个市井商贾，因妹妹得宠，圣恩浩荡，短短数年便官至殿前都点检，掌禁军精锐。
    今夜他一身簇新的二品武官袍服，红光满面，笑得合不拢嘴，一路走一路与相熟的官员拱手寒暄，那热络劲儿，比那些当了一辈子官的还要足。
    “国忠兄，今夜圣驾临幸花萼楼，贵妃娘娘的面子可真大啊！”
    “哪里哪里，都是圣人恩典，圣人恩典！”
    “国忠兄，听说你新纳了一房小妾，可是江南那什么花魁？”
    “哈哈哈，小事小事，不值一提，改日请诸位同饮！”
    严国忠的嗓门不小，声音在殿內迴荡。
    不少官员面上笑著，心里却暗自摇头。
    到底是商贾出身，在御前也不知收敛。
    百官就座。
    冯神威再一甩拂尘：“起乐——”
    殿侧，早已备好的教坊司乐工们齐齐奏乐。
    丝竹声起，悠扬婉转，正是新排的《太平乐》。
    十二名舞伎飘然入殿，各著彩衣，手持花枝，隨著乐声翩翩起舞。
    殿中气氛渐渐热络起来。
    李昭端起玉杯，环视群臣，含笑道：“今日腊八，又是花萼楼初成，朕与诸卿共饮此杯，愿我大盛风调雨顺，国泰民安！”
    “圣人万年！大盛万年！”
    百官齐声应和，声震屋瓦。
    李昭一饮而尽，笑容满面。
    他放下酒杯，目光不由自主地落在身侧的严太真身上。
    贵妃今夜实在太美了，美得让人移不开眼。
    满殿灯火，满殿锦绣，都不及她眼波流转间那一点温柔。
    “爱妃，这花萼楼，可还满意？”他低声问。
    严太真抿唇一笑，轻轻点头：“圣人为臣妾建的，自然是最好的。”
    “哈哈哈！”李昭开怀大笑，又斟了一杯酒，自饮自酌起来。
    他是真的高兴。
    这一年，是他登基三十年来，过得最舒心的一年。
    外无战事——河西那个沈梟，不知怎么想的，这一年竟然老老实实待在长安，没有再给朕添堵。
    隱约听说他在西边折腾什么羽霜国。
    羽霜？那是什么地方？听都没听过。
    管他呢，反正离大盛远得很。
    太平最重要。
    內无隱患，河东那摊烂事，让康麓山去折腾，张守规去了南詔，听说一路水土不服，能不能活著到地方都难说。
    至於其他藩镇，李子寿那套“自筹粮餉”的法子扔下去，各地节度使忙著刮地皮养私兵，倒也没人再闹腾什么。
    反正刮的是地方的钱，养的是朝廷的兵，就算將来真有什么隱患，那也是將来的事。
    自己都快六十了，管不了那么长远。
    最关键的还是沈梟没有再为难朕。
    这才是李昭最在意的事。
    李昭不知道他在打什么算盘，但既然他安分，那便是好事。
    只要他不来烦自己，自己就烧高香了。
    这一年，李昭终於可以安心修道、炼丹、赏花、听曲、陪著太真看戏。
    这才是圣人该过的日子。
    这才是太平盛世。
    他这样想著，又饮了一杯。
    酒过三巡，菜过五味。
    教坊司的舞乐暂歇，换了一班杂耍艺人入殿献技。
    有吞剑的、吐火的、顶碗的、走索的，花样百出，看得年幼的亲王们连连惊呼。
    李昭看得高兴，忽然想起什么，转头问李子寿：“右相，今日可有什么要事要议？”
    李子寿微微欠身：“回圣人，今日是腊八佳节，圣人与民同乐，臣等不敢以俗务相扰。”
    “无妨，说来听听。”李昭今日心情极好，倒想听听有什么新鲜事。
    李子寿略一沉吟，道：“圣人既问，臣便斗胆一言，
    近日收到西南边境奏报，说是呼罗珊国屡有马匪越境，劫掠我大盛商队，杀伤人命，抢走货物，
    当地官府曾数次交涉，呼罗珊国却百般推諉，迟迟不予处置。”
    “呼罗珊？”李昭微微皱眉，“那是何处？”
    李子寿起身，走到殿侧悬掛的巨幅舆图前，手指点向西南一角：“在此，大盛西南，出剑南道，过六詔，再往西两千余里，有一国名曰呼罗珊，
    此国地处我大盛南路要衝，商旅往来频繁，国中多马匪，
    常以劫掠为生，近年来，我大盛商人赴西域贸易者日多，必经其境，屡遭其害。”
    李昭望著舆图上那个遥远的小点，皱了皱眉：“区区弹丸小国，也敢劫掠朕的商队？”
    李子寿道：“圣人明鑑。臣已命剑南道调集边军，加强巡逻，护卫商路。只是……”
    “只是什么？”
    李子寿顿了顿，道：“只是那呼罗珊国背后，似有西边大国撑腰，
    据当地探子回报，呼罗珊国近年与胜州大乾往来密切，
    其国王曾数次遣使赴乾，乾国也多有赏赐，此番劫掠，背后未必没有大乾的影子。”
    大乾。
    这两个字一出，殿內的气氛微微凝滯。
    李昭脸上的笑容淡了几分。他沉默片刻，挥了挥手：“大乾远在数万里之外，手伸得再长，
    也够不著朕的西南边陲，呼罗珊这种小国，不过是看朕好说话，想捞点便宜罢了。”
    李子寿道：“圣人圣明，只是此事若放任不管，只怕日后愈演愈烈，有损天朝威仪。”
    “那依你之见，该如何处置？”
    李子寿沉吟道：“臣以为，可先由礼部发一道国书，严词斥责，责令其交出凶手、赔偿损失，若其识相，此事便罢，若不识相……”
    他顿了顿，目光微微一闪：“臣听闻那呼罗珊国盛產良马，又扼守商路要衝，若能藉此机会，
    在彼处设一都护府，驻军镇守，可保商路安全。”
    李昭没有说话。
    他端起玉杯，饮了一口，目光落在那幅巨大的舆图上，落在那个遥远的、陌生的“呼罗珊”上。
    良久，他放下酒杯，淡淡道：“此事，过了年再说吧。”
    李子寿微微一怔，隨即躬身：“是。”
    李昭靠在御座上，望向殿外纷飞的大雪，喃喃道：“太平盛世，何必多事……”
    他的声音很轻，轻得只有身侧的严太真能听见。
    贵妃轻轻握住他的手，柔声道：“圣人说的是。
    今日是腊八，是圣人的好日子，那些烦心事，交给李相他们去操心便是。”
    李昭点了点头，脸上重新浮起笑容。
    他端起酒杯，望向满殿的百官，高声道：“诸卿，再饮一杯！”
    “圣人万年！”
    欢呼声再次响彻花萼楼。