“你叫什么？”沈星辰问。
    那壮汉低著头，不敢说话。
    沈星辰又问了一遍：“你叫什么？”
    他的声音依旧平静，但那平静比怒吼更可怕。
    那壮汉的腿一软，“扑通”一声跪了下去。
    “小……小的叫铁柱……沈先生饶命，小的再也不敢了——”
    沈星辰看著他，没有说话。
    片刻后，他挥了挥手。
    两名黑衣甲士走上前，一左一右架起那壮汉，拖了出去。
    铁厂里一片死寂。
    没有人敢动，没有人敢说话，甚至没有人敢呼吸。
    他们只听见铁厂大门外传来一声闷响，然后是重物落地的声音，再然后，就什么也听不见了。
    沈星辰收回目光，继续道：
    “第三条，每天上工之前，全体集合，面向河西方向，行三跪九叩大礼，叩谢秦王不杀之恩。”
    他的声音平静得像在说天气。
    “你们这些亡国奴，原本都该死，是秦王开恩，留了你们一条狗命，
    让你们有口饭吃，有件衣穿，有个地方住，
    你们吃的每一粒粮，喝的每一口水，用的每一件工具，都是秦王给的，
    没有秦王，你们早就死了，是秦王给了你们第二次生命。”
    他的目光扫过那一张张惨白的脸。
    “所以，你们要懂得感恩。”
    “每天上工之前，跪下来磕头，说三遍，谢秦王不杀之恩，谢秦王赐活命之恩，秦王万岁。”
    “记住了？”
    没有人说话。
    沈星辰又问了一遍：“记住了？”
    这一次，有人开口了。
    那是一个鬚髮皆白的老铁匠，站在人群最前面。
    他的脸上沟壑纵横，一双浑浊的老眼里，却闪著一点奇异的光。他颤巍巍地跪下去，额头触地，声音沙哑：
    “谢……谢秦王不杀之恩……谢秦王活命之恩……”
    沈星辰看著他，嘴角浮起一丝笑意。
    那笑容很淡，淡得像一片落在炉灰上的雪。
    “好。”他点了点头，“你叫什么？”
    那老铁匠低著头：“小的……小的姓吴，叫吴老栓。”
    沈星辰对旁边的护卫说：“记下来，吴老栓，晚上赏你一碟酱菜。”
    那护卫应了一声，掏出个小本子，记了上去。
    吴老栓愣在那里，不知该说什么。
    沈星辰没有看他，只是抬起头，看向那一千七百张惊恐的脸：
    “都看见了？”
    “听话的，有赏。”
    “不听话的——”
    他没有说下去。
    但所有人都知道那不听话的下场。
    方才那个叫铁柱的壮汉，此刻还在铁厂大门外的雪地里趴著。
    是死是活，没有人知道。
    沈星辰转身，向帐房走去。
    走出几步，他忽然停下来，回过头，加了一句：
    “明天卯时三刻上工，卯时整，所有人到院子里集合，面向河西方向，行礼，迟到的，就不用来了。”
    说完，他迈步走进帐房。
    身后，那一千七百人站在那里，像一千七百根木桩，一动不动。
    只有那个叫吴老栓的老铁匠，依旧跪在地上，额头触著冰凉的土地。
    没有人知道他在想什么。
    也没有人敢问。
    腊月二十五，卯时。
    天还没亮，铁厂的院子里已经挤满了人。
    一千七百名工役，一个不少。
    他们站在腊月刺骨的寒风里，缩著脖子，搓著手，跺著脚，呼出的白气在晨光中凝成一团团雾柱。
    没有人说话，也没有人敢说话——昨晚上，那个叫铁柱的壮汉被抬回来了。
    人还活著，但两条腿断了，骨头从皮肉里戳出来，白森森的，看著就瘮人。
    他是怎么断的，没有人知道。
    只知道他被扔在铁厂大门外，整整冻了一夜，今天早上才被人发现。
    现在他躺在门房里，一声一声地呻吟，那声音像钝刀子在人心上割。
    卯时整。
    帐房的门开了。
    沈星辰穿著一件黑色狐裘，缓步走了出来。
    他的身后，跟著二十名黑衣甲士，个个腰悬长刀，面容冷峻。
    他走到院子中央，站定。
    目光从那一张张脸上掠过，最后落在西边的天空——那是河西的方向。
    “跪下。”
    他的声音不高，却清清楚楚地传进了每一个人的耳朵里。
    一千七百人齐刷刷地跪了下去。
    膝盖撞在冻硬的泥地上，发出一片沉闷的声响。
    “磕头。”
    一千七百个额头，重重地磕在地上。
    “谢秦王不杀之恩。”
    沈星辰的声音在前面领著头。
    一千七百个声音跟在后面，参差不齐，有的洪亮，有的沙哑，有的带著哭腔，有的像从喉咙深处挤出来的呻吟：
    “谢秦王不杀之恩——”
    “再磕。”
    “谢秦王活命之恩——”
    “再磕。”
    “谢秦王不杀之恩——”
    三跪九叩。
    一千七百个额头，在冻硬的地上磕了三回，有的磕破了皮，渗出血来，洇在泥土上，很快就冻成了暗红色的冰碴子。
    沈星辰看著这一切，脸上没有任何表情。
    “起来。”
    一千七百人爬起来，站在那里，低著头，不敢看他。
    沈星辰的目光从他们身上掠过，最后落在那个叫吴老栓的老铁匠身上。
    那老铁匠的额头也磕破了，血顺著眉心流下来，糊了满脸。
    但他没有擦，只是低著头站在那里，像一截枯木。
    沈星辰点了点头。
    “今天，你们做得很好。”
    他的声音在晨光中迴荡。
    “记住了，你们每天吃的每一粒粮，喝的每一口水，用的每一件工具，
    都是秦王给的，没有秦王，你们早就饿死，冻死，被同伴当肉吃了。”
    “所以，你们要感恩。”
    他顿了顿，目光扫过那一张张惨白的脸：
    “今天，是第一天，以后每一天，都一样。”
    “都听明白了？”
    一千七百人齐声应道：“听明白了——”
    那声音参差不齐，却震得院子里的积雪簌簌落下。
    沈星辰点了点头。
    “上工。”
    卯时三刻，铁厂里响起了叮叮噹噹的敲打声。
    沈星辰站在冶炼炉旁，看著那些工役们忙碌的身影。
    那个叫铁柱的壮汉，此刻还躺在门房里。
    他的腿断了，骨头从皮肉里戳出来，血已经止住了，但那两条腿，怕是保不住了。
    沈星辰对身边的护卫说：“给他口吃的，別让他饿死。等他能动了，送去万里龙城。”
    护卫应了一声，转身去了。
    沈星辰收回目光，继续看著那些忙碌的工役。
    他的脸上，没有任何表情。
    但他的心里，想起沈梟说过的那句话——
    “对畜生心软，就是对自己人的残忍。”
    他笑了笑。
    王爷说得对。
    这些羽霜人，就是畜生。
    对畜生，就得用对待畜生的办法。
    让他们磕头，让他们感恩，让他们知道，他们能活著，是秦王开恩。
    只有这样，他们才会记住——谁是他们真正的主人。
    远处传来叮叮噹噹的敲打声，混杂著风箱的呼哧声和炭火的噼啪声。
    沈星辰站在那里，望著那一千七百个弯腰驼背的身影，嘴角浮起一丝极淡的笑意。
    那笑容很淡，淡得像一片落在炉灰上的雪。
    淡得让人不寒而慄。