神圣泰拉，皇宫深处
    禁军统帅图拉真·瓦洛斯站在黄金王座前，感觉自己的心臟正在以异常的速度跳动——这很不寻常。
    作为帝皇的基因造物，禁军的生理机能完美无缺，情绪控制能力堪比最精密的机械。
    但此刻，某种原始的、几乎被遗忘的本能正在他体內甦醒。
    恐惧。
    不是对死亡的恐惧，而是对未知的恐惧。
    王座上的帝皇——那具枯槁了一万年的躯体——刚刚第二次动了。
    第一次是三天前，轻微的手指颤动。
    而这一次，是嘴唇微张，发出了一声跨越现实与灵能维度的低语。
    那个词还在图拉真脑海中迴荡：“……来了……”
    更令人不安的是王座本身。
    那些缠绕帝皇身躯的生命维持管道正在异常脉动，灵能读数飆升到了自荷鲁斯叛乱以来的最高值。
    星炬的光芒在泰拉標准时间过去三小时內出现了十七次非周期性闪烁，整个帝国的导航者群体陷入了集体恐慌。
    “统帅。”一名禁军信使单膝跪地，
    “星语庭传来紧急讯息。巴尔星系出现异常灵能现象，十二个未知符文结构包裹了整个星系。
    同时……圣血天使战团长但丁发来通讯，称有三名『超越性存在』降临巴尔，
    其中一名自称『李烬』的存在表示將前来泰拉『覲见』帝皇。”
    图拉真面具下的脸孔紧绷：“覲见？”
    “但丁战团长的用词是『拜访』。但根据灵能讯息中的情绪残留，那名存在实际使用的是『看看』或『观察』。”
    “三名超越性存在。”图拉真重复这个词，“审判庭知道了吗？”
    “知道了。异形审判庭、恶魔审判庭、异端审判庭已经召开紧急联席会议，大审判官们正在激烈爭论这三名存在应该被分类为『异形』、『恶魔』还是『异端』。”
    图拉真几乎要苦笑。
    如果是平时，他会觉得这种官僚爭论荒谬可笑。
    但现在，他知道那些审判官为何如此慌乱——因为现有的分类体系根本无法定义那三名存在。
    “机械教呢？”
    “火星已经派出代表舰队，预计十二小时后抵达泰拉轨道。根据情报，机械教將此事件定性为『未知科技现象』，怀疑与黑暗科技时代的遗物有关。”
    就在这时，王座间再次震动。
    不是物理震动，而是现实层面的震颤。图拉真感到某种……重量，正在压迫这个房间的空间结构。
    就像一张纸被无形的手指按压，即將撕裂。
    帝皇的躯体第三次动了。
    这一次，他睁开了眼睛。
    不是完全睁开，只是眼瞼抬起了一条缝隙。
    但从那条缝隙中透出的光芒——那是比星炬更古老、更纯粹的金色光芒，是帝皇在一万年的禁錮中从未完全展现的光芒。
    图拉真跪下了。所有禁军都跪下了。
    他们看到了。
    帝皇的嘴唇再次微动，这一次，是一个完整的句子：
    “让他们……进来。”
    声音直接在每个人灵魂中响起，不是通过听觉，而是通过存在本身。
    “陛下……”图拉真抬起头，“您確定吗？我们对这些存在一无所知，他们可能——”
    “危险？”
    帝皇的声音中竟然透出一丝……玩味？
    “是的。但他们已经在这里了。”
    “什么？”
    图拉真突然意识到房间里的异样。
    多了一个人。
    不，不是“出现”，而是“一直都在，只是刚刚被允许感知到”。
    就像你一直盯著白纸上的一个黑点，突然发现那其实是个三维物体的投影。
    李烬站在黄金王座前十米处，双手隨意插在裤子的口袋里，正仰头打量著帝皇的身躯。
    “嘖嘖，情况比我想像的还糟。”
    他摇摇头，
    “灵魂被撕裂成两半，一半卡在现实宇宙，一半困在亚空间。用自身作为封印，阻止亚空间完全吞噬现实。很有创意，但效率低下。”
    图拉真瞬间暴起。
    禁军长矛“守誓者”以超越物理极限的速度刺向李烬的后心，
    这不是攻击，而是本能反应，是程序设定的防卫机制：
    任何未经许可靠近帝皇者，必须被立即清除。
    长矛停在了李烬背后一寸处。
    不是被力场阻挡，不是被偏转。而是……定义无效。
    长矛还在，图拉真还能感受到它的重量，但它就是无法触及李烬。
    “放鬆点。”
    李烬甚至没有回头，
    “我对你们的帝皇没有恶意。至少现在没有。”
    他向前走了几步，来到王座前，伸出手——那只手穿过了帝皇周围的灵能力场，就像穿过一层雾气。
    “有趣。”
    李烬的手指停在帝皇额头前几厘米处，
    “你在进行大规模计算。让我看看……你在计算什么？”
    金光从李烬指尖涌出，与帝皇身上的光芒连接。
    瞬间，图拉真看到了幻象。
    不，不是幻象，是信息，是帝皇一万年来一直在计算的东西，以他能理解的碎片形式展现：
    银河的星图，但每条旋臂上都標註著无数分叉的时间线。
    每条时间线都导向不同的结局——人类灭绝，混沌胜利，虫族吞噬一切，死灵甦醒，灵族最后的垂死挣扎……
    而在亿万条时间线中，只有一条，细如髮丝的一条，通往一个模糊的、不確定的未来。
    那条时间线的关键节点，標註著一个坐標。
    巴尔的坐標。
    和三个无法被计算的变量。
    “你在计算人类的未来。”
    李烬收回手指，
    “而我们的出现，打乱了你所有的计算。因为我们是……『无法计算之物』。”
    帝皇的眼睛完全睁开了。
    那双眼睛中燃烧著金色的火焰，那是人类之主全盛时期的力量残影。
    图拉真感到自己的灵魂在这目光下几乎要融化。
    “你们……是什么？”
    帝皇的声音直接响起，这一次充满了力量，但也充满了……疲惫。
    一万年的疲惫。
    “过客。”李烬微笑，“不过既然来了，我打算做点有趣的事。比如……”
    他转身，看向皇宫的穹顶，目光仿佛穿透了数千米的岩石和装甲板，直达泰拉轨道。
    “……帮你们清理一下家门口的垃圾。”
    泰拉轨道，同步空间站“帝皇之眼”
    火星机械教的舰队刚刚结束跃迁。
    七十七艘战舰，从护卫舰到巨型方舟，全部装饰著齿轮与颅骨的標誌，船体上覆盖著数米厚的祷文钢板。
    舰队中央是“万机之神意志號”，一艘堪比小型卫星的巨型舰船，其內部供奉著火星最古老的沉思者阵列。
    舰队指挥官，大贤者考尔·贝利撒留——或者说，他的一个较新复製体——正在接收来自泰拉的紧急通讯。
    “大贤者，皇宫命令：所有机械教舰队立即停止前进，解除武装，接受检查。”
    考尔的机械眼闪烁著红光：“理由？”
    “三名未知存在降临泰拉，其中一名已进入皇宫深处。帝皇本人已甦醒並下令允许其进入。”
    考尔的处理器用了整整三秒来分析这句话。
    三秒，对於改造后的大脑来说相当於凡人思考三小时。
    “不可能。”他最终回答，“帝皇不会甦醒。星炬读数异常可能是亚空间风暴前兆。机械教將按原计划进入轨道，协助泰拉防御。”
    “大贤者，这是禁军统帅图拉真的直接命令——”
    通讯被切断了。